한국경마 83년의 역사가 흐르는 동안 우리나라 경마가 부정적 사회의 편견을 떨쳐버리지 못한 이면에는 언론의 경마에 대한 부정적 보도가 큰 역할을 했다고 볼 수 있다. 언론이 경마에 대해 부정적 보도를 일삼는 것은 부정적 원인을 제공한 경마에 1차적인 책임이 있다고 볼 수 있지만 의도적으로 경마를 매도한 흔적이 강하게 보인다.

최근 조선일보의 보도를 보면서 해도 너무한다는 생각이 들었다. 지난 10일 조선일보는 사회면 톱기사로 부산경마장 개장 관련 부정적인 면을 들춘 내용을 다뤘다. 그러더니 다음날 사설에서는 경마를 다른 사행산업과 싸잡아 공격하는데 혈안이 되었다.

조선일보가 경마에 대한 부정적인 면을 들추면서 공격을 하자 덩달아 다른 언론매체들도 경마를 공격하는데 열을 올렸다. 일부 스포츠신문이며 공중파 방송까지 경마를 두들겨 패는데 한목소리를 냈다.
그런데 이들 언론은 한결같이 경마산업의 표피적인 부문과 부정적인 부문만을 들춰내 국민들에게 알리느라 분주했다. 경마산업이 가지는 본질적인 문제 즉 다른 사행산업과는 무엇이 다른지 왜 세계 100여 국가에서 경마를 시행하고 있는지 다른 나라는 경마산업이 국가발전에 어떤 이익을 주고 있는지는 아예 접근조차 할 생각이 없다.

경마는 기본적으로 말(馬)이라는 가축이 없으면 존립할 수 없는 산업이다. 좋은 말을 생산하여 경주에 투입시키고 검증을 통해 우수마를 발굴하고 우수마를 다시 생산에 투입시키는 순환과정을 통해 다양한 부가가치를 생성시킨다. 이 과정에는 모든 산업분야가 거미줄처럼 연결돼 돈이 오가면서 경제를 튼실하게 하는 것이다. 이 과정에 참여하는 인원도 경주마 생산농민을 비롯해 경마시행체인 한국마사회 직원 마주 조교사 기수 관리사 그리고 소비주체인 경마팬 등  적어도 수십만명에 달한다.  

이를 잘 이용한다면 침체된 내수경기 진작에 엄청난 도움이 될 것이다. 그리고 잘만하면 우리경제의 양극화문제를 해결하는데도 큰 도움이 될 수 있다. 부자들이 돈을 많이 쓰게 하여 그 이익금을 가난한 사람에게 돌아가도록 하는 것이 양극화를 해결하는 지름길이 아니겠는가. 마권구매 상한선만 풀어도 이 문제 해결에 큰 도움이 될 수 있다. 한국경마는 마권구매 상한선을 정해 놓음으로써 부자들이 마음 놓고 마권을 구입할 수 없도록 제한하고 있다. 마권구매 상한제를 풀어 부자들이 마권구입을 통해 돈을 많이 쓰게 되면 한국마사회는 매출액이 늘어서 좋고 정부는 많은 세금을 징수할 수 있어서 좋다. 그렇게되면 축산진흥기금도 자연스럽게 늘어나 농촌을 살찌울 수 있는 것이다.

무엇보다 중요한 것은 지하에서 세금 한푼 내지 않고 움직여지는 맞대기(사설경마)를 효과적으로 줄일 수 있다는 점이다. 이미 맞대기의 규모는 한국마사회의 마권매출액 보다도 많다는 소문이 파다하게 퍼져 있다. 맞대기의 규모가 날로 팽창하는 것은 부자들이 돈을 쓰지 못하도록 원천적으로 봉쇄를 하고 있기 때문이 아닌가.

언론들은 이런 문제에 접근하여 어떻게 하면 우리경제를 살릴 것인가는 아랑곳 않고 그저 경마산업 죽이기에만 골몰하고 있는 모습이다. 보도의 흐름을 살펴보면 부산경남경마공원이 오픈한 이후 금요일경마 부활만을 집중적으로 문제 삼고 있다. 복권은 1주일 내내 팔고 경륜과 경정도 평일에 실시하고 카지노도 1주일 내내 하는데 왜 유독 금요일 경마가 부활된 것만을 트집 잡는 것일까.

우리 언론의 무지가 그대로 드러나는 모습이다. 특히 보수언론의 대표주자로 ‘안티조선일보’까지 생겨나 사회의 지탄을 받고 있는 조선일보가 경마를 표적으로 쓴 기사와 사설은 많은 독자를 현혹시키기에 충분하다. 독자가 가장 많다는 것을 무기로 사실과 진실을 숨긴채 왜곡 보도만을 일삼는다면 조선일보의 앞날은 매우 어두울 것이다. 조선일보의 기사를 읽다보면 혹시 경마산업의 경쟁산업으로부터 로비를 받아 쓴 기사가 아닌가 의혹이 생긴다. 향후 경마산업 관련 기사를 보도할 경우 경마산업의 본질을 정확히 이해하고 보도해 줄 것을 강력히 촉구한다. 경마산업은 여타의 다른 사행산업과 확연히 다른 특징이 있다. 다른 사행산업은 서비스적인 3차산업에만 집중되지만 경마산업은 경주마의 생산과 연계한 농촌경제와 깊은 관련이 있다. 더 이상 경마를 사행산업에 포함시켜 보도하지 말라.

작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr