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- 조선일보 등 수구언론 태도는 여전!!
- 경마산업 고부가가치 대안산업으로 육성해야 한다
지난 26일 KBS 수요기획을 통해 경마산업에 대한 프로그램이 방영되었다.
비록 늦은 시각에 방영되었기 때문에 시청률이 저조했을 것이라는 우려는 있지만, 중앙방송을 통해서 경마산업에 대한 국민들의 의식을 개선할 수 있는 프로그램이 방영되었다는 점은 출발부터 잘못된 인식속에서 늘 존재해야 했던 한국경마로선 참으로 획기적인 일이 아닐 수 없다.
‘달리는 미래기업, 종마’라는 제목하에 방영된 이 프로그램에서는 지난해 한국마사회가 도입한 29억원의 씨수말 ‘엑스플로잇’을 소개하면서 고부가가치 산업으로의 경마를 둘러보는 내용이 들어가고 있다.
경마의 발상지인 영국을 시작으로 아일랜드 호주 일본 등을 현지 취재하고 한국의 경주마생산 상황을 보도한 이 프로그램은 근래 보기 드물게 경마산업을 올바로 이해하는데 도움이 되었다.
특히 경마가 왕의 스포츠로 대우받는 영국에서 경마의 메카로 자리잡은 소도시 뉴마켓을 소개하면서 가업을 이어받아 경마산업에 종사하는 사람들을 소개하면서 경마산업이 어떻게 고부가가치 산업이 될 수 있는가를 설명하고 있다.
이 프로그램을 보면서 문득 미국인을 열광케한 ‘시비스킷’이란 영화가 떠올랐다. 미국인들이 공황시대를 헤쳐나가는데 큰 힘이 되었고, 세월이 흘러서도 영화지만 미국인들을 열광케 한 ‘시비스킷’의 힘은 그러나 한국에선 참패를 하고 말았다.
1929년 아메리카 대륙은 대공황이 일어나면서 그야말로 암흑의 시대로 접어들었다. 가족은 해체되고 노숙자가 늘어났다. 내수경기가 극도로 침체되면서 시장경제가 무너지고 가족들은 각자 살길을 찾아 뿔뿔이 흩어지는 절망의 시기였다.
바로 이러한 시기에 ‘시비스킷’이 태어났다. 아비마 ‘하드텍’과 어미마 ‘스윙온’ 사이에서 태어난 볼품없는 망아지에 불과했다. 그러나 그의 할아버지 ‘맨오워’는 1926년 미국 씨수말 1위를 차지했던 유명한 혈통이었다.
이 경주마는 마주 찰스하워드, 조교사 톰스미스, 기수 레드폴라드를 만나면서 마생역전이 시작되었다. 좌절과 끝없는 실의에 빠져 있던 미국인들에게 새로운 희망의 상징으로 등장했다. 1930년대말까지 경주마로 활약하면서 총 89전 33승(블랙타입 26승) 준우승 15회의 성적을 거뒀다. 기차로 5만마일(8만km=지구 두바퀴를 횡단하는 거리)을 이동하면서 희망과 용기를 퍼날랐다.
특히 1938년 전년도 3관왕 경주마 ‘워에드미럴’(War Admiral=해군제독)과의 맞대결에서 승리한 것은 세계 경마사상 최고의 대결로 인정받고 있다. 미국민들은 ‘시비스킷’이 나타나는 곳에 구름처럼 몰려들어 좌절과 시름에서 벗어나 희망과 꿈을 키웠다.
지금도 ‘시비스킷’은 미국인들에게 용기와 희망을 주는 대명사의 하나로 인식되고 있는 것이다.
하지만 한국에서의 반응은 참으로 냉담했다. 이런 차이는 문화적인 차이뿐 아니라 경마를 바라보는 근본적인 시각차에 기인한 것이라 할 수 있다.
경마를 하나의 산업으로 보고, 경마를 통해 즐거움을 얻는 미국인과는 달리 우리나라에선 경마는 음지에 있는 것이고 도박의 대명사이기 때문에 경주마는 도박을 위한 소모품에 불과할 뿐 그 이상이 될 수 없는 것이다.
경마가 이 땅에 선을 보이게 된 것은 보는 이의 시각에 따라 그 시기가 엄청난 차이를 보이게 된다. 말이란 동물이 운반수단으로 활용되면서 경마가 모태된 것이라고 본다면 삼국시대 이전부터 말이 운반 및 전쟁에서 빼놓을 수 없는 부분이 되면서 자연히 말의 능력을 높이기 위한 노력과 소유주들의 경쟁심으로 마필간 경쟁은 불가피 했다.
그러나 중세기에 펼쳐졌던 경마에 관한 연구는 미비한 상태로 알려진 것이 별로 없다. 경마계에선 1898년 외국어학교 연합운동회에서 시행된 학생나귀 경주를 그 시초로 보고 있다.
1900년대에 접어들면서 본격으로 경마가 시행되었다. 1907년 한강 백사장에서 기병경마가 시행된 것을 계기로 1914년에는 조선공론사 주최로 조선경마대회가 용산 구연병장에서 시행되었다.
1922년에는 사단법인 조선경마구락부가 설립인가를 받으면서 그해 5월 20일 경마를 시행함으로써 본격적인 근대경마가 첫 발을 내딛게 된 것이다. 현재와 같이 마권을 구매할 수 있게 된 것은 1923년으로 당시 경성 춘계 경마대회에서 승마투표를 공인하며 경마에 돈을 걸 수 있게 되었다.
이후 일제아래 신음하던 국민들은 경마에 열의를 보임으로써 전국적으로 경마구락부가 활화산 처럼 생겨나게 되었다. 1924년 평남레이스 구락부가 설립인가를 받은 것을 시작으로 대구경마구락부, 국경(신의주) 경마구락부, 부산경마구락부, 군산경마부락부 등이 속속 생겨나 전국적인 경마시행이 이루어졌다.
1928년에는 신설동 경마장(경성경마회)이 준공되면서 신설동 경마장 시대가 개막되었다
우후죽순처럼 생겨난 각 지방의 경마구락부를 한데 어우룰 수 있는 조선경마회가 1933년 1월1일11부터 활동을 했고, 1942년 조선마사회로 명칭을 바꾸면서 초대회장으로 일본인 시뢰원조가 임명되었다.
이 시기가 한국경마의 모태기임에는 분명하지만 일본인하에 주도된 경마는 크게 번성하지는 못했다. 1941년 군산 경마장이 운영난으로 폐쇄된 것을 계기로 신의주, 웅기, 함흥, 청진 경마장이 3년 사이에 폐쇄되었고, 45년 춘계까지 경성, 평양, 부산, 대구만이 경마를 시행하였다.
45년 해방을 맞이하면서 조선마사회가 일본인 손에서 한국으로 인수되면서 그해 11월 조선마사회를 한국마사회로 임의 개칭하고 초대 한국마사회장에 나명균씨가 임명되며 드디어 한국경마가 시작되었다.
49년 9월 28일 농림부에서 한국마사회 회명 변경을 인가하면서 현재의 한국마사회가 태어났다. 본격적인 틀을 갖춘 한국마사회는 이전에 시행되던 조선마권세령을 폐지하고 새로운 마권세법을 공포하였으나 6.25동란 발발로 인해 경마를 중단하게 되었다.
동란으로 중단되었던 경마는 54년 5월 5일 뚝섬 서울경마장이 개장되면서 만 3년 11개월만에 재개되었다.
그동안 시행되었던 지방경마(부산, 대구)는 61년 지방경마장을 매각함으로써 종말을 고하면서 한국경마는 뚝섬경마장만이 남게 되었다.
한국마사회는 66년 민간자본(덕마흥업과 시설투자 계약)을 유치하는 등 성장을 위한 발판들을 마련하였다.
68년에는 국지적인 경마에서 탈피해 한국, 미국, 일본, 호주, 필리핀, 말레이지아 등 6개국이 참가하는 제1회 아시아국제 친선경마대회를 개최하였고, 70년에는 아시아경마협회(ARC)에 가입하여 국제적으로 인정받는 경마를 시행할 수 있게 됐다.
또한 70년에는 전화중계로 진행되는 청량리 대왕코너 3층에 장외발매소와 다동 장외발매소를 개장하면서 고정적인 한정 장소에 얽매여 있던 경마가 비록 서울내이긴 하지만 수요의 폭을 넓히게 되었다. 전화중계로 영업을 하던 대왕코너 장외발매소는 1년뒤 TV중계를 시작하였고, 명동장외발매소가 개장했다.
한국경마의 최초 장외발매소였던 대왕코너 장외발매소는 72년, 75년 두차례의 화재가 발생하는 우여곡절을 거치기도 했다. 대왕코너 장외발매소의 화재로 말미암아 이듬해 명동 및 영등포 장외매장을 폐쇄하고 결국 장외계약을 해제하게 되었다. 장외발매소는 78년 광화실업(주)과 장외매장 재계약을 하면서 다시 부활되었다.
경마가 본격적인 상승기에 접어들기 시작한 것은 88 서울올림픽을 계기로 과천 서울경마장이 건립되면서 부터다. 한국마사회는 83년 올림픽 승마경기장 건설업자로 지정되면서 올림픽이후 승마경기장으로 활용된 경기장을 경마장으로 용도변경할 수 있도록 정부로 부터 허가를 받은 것이다.
뚝섬경마장이 개장된 이후 한국경마는 세차례에 걸쳐 경마가 중단되는 사태를 맞았는데, 4.19의거와 5.16군사태, 대통령 피살에 따른 국상으로 인한 것이다.
84년 무한이었던 일인당 발매상한선이 50만원으로 변경되었고, 이후 30만원(85년), 20만원(86년)으로 상한선이 계속 내려갔고 94년부터는 현재와 같은 발매상한 10만원으로 바뀌었다. 국적있는 경마시행과 경주마 자급을 위한 원당 종마목장이 84년 개설되어 한국경마는 경주마 생산에 눈을 돌리게 되었다.
또한 국내에서 경주마 생산의 최적지로 알려진 제주도에 경마장이 88년 개장하면서 조랑말 보호와 국내산마 생산을 위한 본격적인 체계가 잡혀가기 시작했다.
뚝섬경마의 마지막이 임박한 88년, 그당시 최고의 경주마였던 ‘포경선’이 국내에선 최초로 은퇴식을 가지며 뚝섬시대의 폐막을 알렸다.
한국경마는 98년 9월 1일부터 과천 서울경마장으로 이전하면서 현대식 시설속에서 발전을 위한 몸짓을 하기 시작했다. 이때부터 한국경마는 체계적인 제도들을 갖추며 발전을 지속한 단계라고 할 수 있다.
그해 경마의 레저스포츠화를 위한 첫 야간경마가 시행됨으로써 새로운 이미지로 경마팬들에게 다가설 수 있게 되었다.
더불어 비경마일에 서울경마장을 무료개방함으로써 일반국민을 대상으로 한 공간으로 활용하게 되었고, 구좌투표를 새롭게 시행하였다.
94년에는 경마장 전철역이 개통되면서 보다 많은 경마팬들이 경마장을 손쉽게 찾을 수 있게 되었다. 또한 경마장 주로내에 있던 골프장을 바꿔 경마공원으로 개장해 가족단위 경마팬을 수용하려는 노력을 보였다.
95년 한국마사회에 소속돼 있던 조교사, 기수, 관리사들이 독립하면서 비영리 사단법인 서울경마장조기협회로 공식 발족했다. 잃어버린 지방경마시대의 부활을 위해 경주경마장 건설을 위한 건설단을 구성 부지확보와 건설을 위한 준비에 들어갔다. 그러나 경주경마장은 오랜기간이 흘렀음에도 불구하고 경마장 부지내에 유물출토와 지방단체의 반발로 인해 장기적인 답보상태를 지속하게 되었다.
그리고 제주경마장 육성목장이 준공돼 실질적인 국내산마 생산에 박차를 가하기 시작했다.
90년대 초까지 한국경마는 열악한 환경속에도 발전을 지속한 단계로 볼 수 있고, 90년대 중반에 접어들면서 발전속도가 더욱 가속화 되는 가운데 건전경마를 위한 많은 노력들이 나타난 때라고 볼 수 있다.
한국경마 83년의 역사가 흐르는 동안 우리나라 경마가 부정적 사회의 편견을 떨쳐버리지 못한 이면에는 언론의 경마에 대한 부정적 보도가 큰 역할을 했다고 볼 수 있다. 언론이 경마에 대해 부정적 보도를 일삼는 것은 부정적 원인을 제공한 경마에 1차적인 책임이 있다고 볼 수 있지만 의도적으로 경마를 매도한 흔적이 강하게 보인다.
최근 조선일보가 경마에 대한 부정적인 면을 들추면서 공격을 하자 덩달아 다른 언론매체들도 경마를 공격하는데 열을 올렸다. 일부 스포츠신문이며 공중파 방송까지 경마를 두들겨 패는데 한목소리를 냈다.
그런데 이들 언론은 한결같이 경마산업의 표피적인 부문과 부정적인 부문만을 들춰내 국민들에게 알리느라 분주했다. 경마산업이 가지는 본질적인 문제 즉 다른 사행산업과는 무엇이 다른지 왜 세계 100여 국가에서 경마를 시행하고 있는지 다른 나라는 경마산업이 국가발전에 어떤 이익을 주고 있는지는 아예 접근조차 할 생각이 없다.
언론들은 이런 문제에 접근하여 어떻게 하면 우리경제를 살릴 것인가는 아랑곳 않고 그저 경마산업 죽이기에만 골몰하고 있는 모습이다. 보도의 흐름을 살펴보면 부산경남경마공원이 오픈한 이후 금요일경마 부활만을 집중적으로 문제 삼고 있다. 복권은 1주일 내내 팔고 경륜과 경정도 평일에 실시하고 카지노도 1주일 내내 하는데 왜 유독 금요일 경마가 부활된 것만을 트집 잡는 이유는 무엇이었을까.
우리 언론의 무지가 그대로 드러나는 모습이었다. 특히 보수언론의 대표주자로 ‘안티조선일보’까지 생겨나 사회의 지탄을 받고 있는 조선일보가 경마를 표적으로 쓴 기사와 사설은 많은 독자를 현혹시켰다. 경마산업은 여타의 다른 사행산업과 확연히 다른 특징이 있다. 다른 사행산업은 서비스적인 3차산업에만 집중되지만 경마산업은 경주마의 생산과 연계한 농촌경제와 깊은 관련이 있어, 최근 경마산업에 대한 위기의식이 높아지자 농축산계에서 경마살기에 앞장을 서겠다고 나선 것도 이런 이유가 있는 것이다.
현재의 경마가 태동되면서 한국 경마계는 인식개선과 경마발전을 위해 그야말로 피땀을 흘려왔다. 그들이 있었기에 세계에서도 놀랄정도의 매출을 자랑하는 한국경마의 현재가 있을 수 있었다.
하지만 이에 만족해서는 안된다. 경마산업이 고부가가치산업으로 인정받고 건전한 레저스포츠로 확실하게 뿌리내리기 위해선 더 많은 경마관계자의 노력을 필요로 한다.
경마계가 스스로를 돌아볼 수 있는 계기를 마련해준 KBS의 방송을 지켜보며 다시금 한국에서의 경마산업의 위치를 돌아보고 앞으로 나아갈 길에 대해 생각해보는 계기가 되었으면 한다.
권순옥 취재부장 margo@krj.co.kr
