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새해 출발대에 선 부산경남경마공원 첫 주 성적에서 우찌다 기수가 3승과 2위 2회를 기록하며 가장 좋은 성적을 올리면서 외국기수들의 올해 행보에 관심이 쏠리고 있다.
지난해 부경경마공원에선 일본기수 3인방이 적지 않은 위세를 떨쳤다. 부경의 유일한 홍일점이 된 히토미 기수와 용병기수 최대어로 평가되는 우찌다 기수, 그리고 JRA출신의 아오키 기수가 나름 활약을 펼쳤다.
지난해 11월 복귀한 우찌다 기수가 기대에 못 미치는 성적이라는 평가였지만 새해 벽두부터 다승1위로 등극하면서, 경마팬들은 부산에서 확연히 달라진 아오키와 탁월한 융화력을 보이는 히토미와 함께 올해 다시 용병붐이 시작될 것으로 기대하고 있다.
한편 관심이 모아지는 부분은 복귀시 2월까지 4개월 면허를 받은 우찌다 기수의 계약 연장여부와 5월로 계약이 만료되는 히토미 기수의 재연장 여부다. 우찌다 기수는 당초 2월까지 한정으로 국내에 복귀한 것으로 밝혔으나 최근 계약 연장 가능성이 거론되고 있어 귀추가 주목되고 있고, 히토미 기수는 이미 2009년부터 국내 기승을 했기에 통상 외국기수의 국내 최대 기승가능 개월이 임박해 재연장 가능여부가 관심이다.
올해도 용병기수의 출신지는 일본권을 벗어나기 힘들 전망이다. 부경경마공원은 올해 4명 안팎의 용병기수를 운용할 계획이지만, 영어권 기수들의 참여 의사가 전무해 결국 일본권 기수들로 운용될 수밖에 없을 것으로 보인다. 때문에 부경측에 이에대한 심도있는 고민을 하고 있다.
권순옥 취재부장 margo@krj.co.kr
