`우승열패`의 정신을 얼마나 잘 효과적으로 나타나게 하는가가 모든 스포츠나 게임 또는 내기의 기본 정신이라고 할 수 있다. 하물며 돈이 걸리는 경마에서는 이러한 정신이 더욱 철저하게 요구되고 있다. 그러나 우리나라의 경마제도는 그동안 꾸준히 개선되어 왔음에도 불구하고 아직도 곳곳에 `우승열패`의 정신을 제대로 적용시키지 못하는 부문이 산재해 있다.
그동안 우리나라의 경마는 소위 `간다`(전력질주 한다) `안간다`(2위내에 입상하지 않는다)는 루머에 의한 베팅이 성행했다. 이런 풍조는 아직도 사라지지 않고 경마장의 분위기를 혼탁하게 만든다. 이같은 풍조가 만연한 것은 특정 경주마가 전력질주를 기피한 현상이 자주 있었기 때문이다.
특정 경주마가 전력질주 하지않은 이유는 여러 곳에서 찾을 수 있지만 가장 대표적인 것이 승군제도를 악용하는 것이었다. 일부 마주와 조교사는 `경주마를 아낀다`는 명분하에 특정 경주마가 특정경주에서 전력질주 하지않도록 지시하곤 했다.
현행처럼 승군제도에 의해 경주가 편성될 경우 전력질주하여 상위군으로 승군할 경우 더 강한 상대마들과 싸워야 하기 때문에 승산이 없다는 인식이 팽배해 일부러 전력질주 하지않는 현상도 있을 수 있다.
`안간다`는 전략은 마주나 조교사의 입장에서 본다면 하나의 `작전`이 될 수도 있겠지만 수백만 경마팬의 입장에서 생각하면 `승부조작`으로 인식할 수 있다. 경마는 매경주 전력질주를 전제로 하기 때문이다. 모든 경주마와 기수가 매경주 전력질주를 한다는 전제하에 레이스를 분석하고 그에따라 마권을 구입하는 대부분의 경마팬은 선의의 피해를 입게 된다.
이러한 폐단을 없애기 위해서는 현행 승군제도를 폐지하는 것이 바람직하다.
경주마들이 벌어들이는 상금과 나이, 성별 등을 기준으로 경주를 편성해야만 모든 경주마는 한푼의 상금이라도 더 벌기 위해 전력질주하게 된다. 승군제도를 폐지한 경주체계는 `경쟁력 고취를 통한 경주질의 향상`으로 규정할 수 있다.
한국마사회는 97년8월부터 당시까지 시행되던 등급제를 폐지한바 있다. 당시 등급제를 폐지한 이유는 앞서 밝힌 문제점들을 해결한다는 의지가 강했다. 그러나 등급제를 폐하면서 군제를 도입해 원천적인 문제해결이 불가능했다. 결국 등급제를 군제로 전환하는 것에 지나지않았다.
그러다보니 과거 승급을 기피하던 형태가 군 제도에서는 승군을 기피하는 것으로 바뀌게 된 것이다.
물론 현행 군 제도를 폐지하지 못하는 어려움은 여러 곳에 산재해 있다. 가장 대표적인 것으로는 경주마자원의 부족을 들 수 있다. 경주마만 많다면야 어떤 선진제도라도 도입하지 못하랴. 경주마의 자원이 빈약하기 때문에 어쩔수없이 등급제의 변형형태인 군제를 시행하는 어려움을 모르는 바는 아니다.
그러나 이제는 국산마 생산이 본궤도에 진입하고 있고 외국산마의 수입선이 다양화되면서 경주마의 확보가 보다 더 쉬워지고 있다.
이제는 국산마의 생산이 본궤도에 진입이 되었고 외국산마에 대해서도 개별거래가 허용이 됨으로써 `경주마 자원이 빈약하다`는 변명도 통하지 않게 되었다. 다소의 문제점이 있더라도 상금과 나이, 성별에 따른 경주편성 체계를 확립함으로써 세계와 어깨를 나란히 할 수 있는 기틀을 마련해야 한다.
현행 승군제도를 폐지함으로써 그야말로 경주마의 능력에 따라 우승열패가 지켜질수 있도록 하는 노력이 필요하다. 그렇게 되면 승부조작이나 경마부정에 대한 의혹도 대폭 줄일 수 있을 것이다.
이와 더불어 경마대회의 효과적인 경주편성은 물론이고 일반경주의 경우도 경주마의 능력이 최대한 발휘되도록 세심한 주의를 기울여야 한다. 경주편성 자체가 성공적인 경마시행의 기본이 된다는 점을 강조한다. 또한 경주마의 원활한 순환을 위해 미국에서 시행하고 있는 클래이밍레이스를 신설하는 방안도 검토하기를 바란다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr