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말박물관은 2009년부터 매년 5~7명의 초대 작가를 선정해 말을 주제로 한 기획전을 꾸준히 열어왔다. 지금까지 초청된 작가만 약 75명에 이르며, 회화·사진·공예·설치미술 등 참여 장르도 폭넓다. 이 중에는 말박물관에서 첫 개인전을 연 뒤 해외 무대로 활동 영역을 넓힌 작가도 포함돼 있다.
신진 작가부터 중견·원로 작가까지 고르게 참여하면서, 말 예술 분야에서는 일종의 ‘등용문’ 역할을 해왔다는 평가도 나온다. 단순 전시를 넘어 공공 조형물 제작, 문화상품 개발 등 다양한 협업 프로젝트를 진행하며 말문화 확산에도 힘을 보태왔다.
올해 새롭게 추진되는 순회전의 공동 주제는 ‘행복을 전하는 말’이다. 도전·성취·성공 등 말이 지닌 상징성을 작품에 담아 관람객과 나누겠다는 취지다. 말박물관은 박물관·미술관뿐만 아니라 대형 백화점 등 일상적 공간까지 전시장으로 삼아, 관람 환경과 보안 조건을 갖춘 기관·기업을 상대로 참가 신청을 받는다. 작품 운송·설치·보험 비용은 신청 기관이 실비 부담하게 된다.
이번 사업의 또 다른 특징은 ‘유통’ 기능을 강화했다는 점이다. 전시에 출품된 작품은 개인과 기관이 직접 구매할 수 있어, 작가에게는 새로운 판매 창구가 된다. 문화 공간과 예술 소비를 자연스럽게 연결해 작품 인지도 제고와 판로 확대, 나아가 창작 생태계 활성화까지 함께 도모하겠다는 계획이다. 전시 일정과 규모는 말박물관 담당자와 협의를 통해 조정되며, 올해는 약 10곳 안팎에서 전시를 여는 것을 목표로 하고 있다.
첫 순회전에는 강양순·김은주·연미진·임영주·박은주·김현주·제혜경 작가 등 7명이 참여한다. 작가들은 각자의 시선으로 말의 생명력과 상징성을 풀어내, 관람객에게 길상과 응원의 메시지를 전할 예정이다.
한국마사회 관계자는 “이번 사업은 민간과의 협력을 통해 국민이 체감할 수 있는 문화 서비스를 제공하는 동시에 예술가들의 창작과 유통을 함께 지원하는 복합 문화 프로젝트”라며 “앞으로도 다양한 파트너와 협력해 문화예술 지원을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
