지난 1월 24일 토요일, 미국 플로리다(Florida) 주의 걸프스트림 파크(Gulfstream Park)에서 제10회 페가수스 월드컵(Pegasus World Cup, G1, 1800m)이 개최되었다. 300만 달러(한화 약 43억 원)의 상금을 걸고 총 12두의 경주마가 경쟁한 가운데, `스키피롱스타킹(Skippylongstocking)`이 막판 추입으로 우승을 차지하며 주인공으로 등극했다. 디펜딩 챔피언인 `화이트아바리오(White Abarrio)`는 준우승에 머물렀다.

페가수스 월드컵은 2017년 처음 시행된 경주다. 창설 당시 1,200만 달러(약 172억 원)의 총상금과 100만 달러의 출전 비용으로 시작되었으나, 이후 조정을 거쳐 참가비 제도를 폐지하고 상금을 300만 달러 규모로 확정했다. 특히 2026년부터는 브리더스컵 클래식(Breeders` Cup Classic, G1) 챌린지 경주로 지정되어, 우승마에게는 연말 브리더스컵 클래식 출전권이 주어진다.

1800m의 마일 성향 구간임에도 불구하고, 이날 경주는 스프린터 경주를 방불케 할 만큼 빠르게 전개되었다. 초반부터 `디스코타임(Disco Time)`이 선두 페이스를 주도했고, `캡틴쿡(Captain Cook)`, `풀세라노(Full Serrano)`, 그리고 `화이트아바리오`가 가세하며 치열한 선두 그룹을 형성했다. 반면 `스키피롱스타킹`과 타일러 가팔리온(Tyler Gaffalione) 기수는 후미에서 차분하게 기회를 엿봤다.

곡선주로 종반, `화이트아바리오`가 승부수를 띄우며 선두로 부상하는 순간 후미에 있던 `스키피롱스타킹`이 탄력을 받으며 선두권을 위협했다. 결승선 직선주로에서 `화이트아바리오`가 격차를 벌리려 시도했으나, `스키피롱스타킹`이 종반 탄력을 앞세워 선두를 제치고 가장 먼저 결승선을 통과했다. 우승 기록은 1분 48초 49였다. 3위는 `풀세라노`가 차지했으며, 인기마였던 `디스코타임`은 8위에 그쳤다.

우승마 `스키피롱스타킹`은 7세 수말로, 부마 `이그재거레이터(Exaggerator)`와 모마 `트윙클링(Twinkling)` 사이에서 태어났다. 외조부는 `워챈트(War Chant)`이며, 혈통적으로는 `컬린(Curlin)`계와 `댄지그(Danzig)`계의 배합이 특징이다. 마주는 다니엘 알론소(Daniel Alonso)이며, 새피 조셉 주니어(Saffie Joseph Jr.) 조교사가 관리를 맡고 있다. `스키피롱스타킹`은 36전 만에 첫 G1 타이틀을 획득했다.

이번 우승으로 새피 조셉 주니어 조교사는 전년도 우승마 `화이트아바리오`에 이어 올해 `스키피롱스타킹`까지 배출하며, 페가수스 월드컵 역사상 최초로 2연패를 달성한 조교사가 되었다. 또한 이번 경주 1, 2위마를 모두 관리하는 성과를 올렸다. 기승을 맡은 타일러 가팔리온 기수 역시 페가수스 월드컵 개근 이래 첫 우승 트로피를 들어 올렸다.