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한국마사회는 매년 자사가 보유한 씨수말을 활용해 민간 농가의 씨암말에 무상 또는 소액 유상 형태로 교배를 지원해 왔다. 지난해에도 2월부터 6월까지 이어진 교배 시즌 동안 총 335두에 대한 지원을 완료했다.
대표 씨수말인 ‘언캡처드’, ‘한센’, ‘섀클포드’를 비롯해 ‘빅스’, ‘미스터크로우’, ‘제이에스초이스’ 등은 매년 민간 농가의 러브콜을 받는 주력 라인업으로, 두당 연평균 50두가 넘는 교배를 소화하며 국산마 생산 기반을 떠받치고 있다. 여기에 올해부터는 ‘닉스고’가 새롭게 교배 지원 라인에 합류한다.
닉스고는 2021년 세계 경주마 랭킹 1위에 올랐고, 통산 수득상금이 134억 원에 이르는 톱 레벨 경주마다. 한국마사회가 자체 개발한 경주마 유전능력 평가기술 ‘케이닉스(K-NICKS)’ 시스템을 통해 선발된 말로도 유명하다.
국내 입국 전에는 미국 켄터키에서 씨수말로 활동하며 총 56두의 자마를 생산했고, 그중 ‘유잉(Ewing)’, ‘지기티재그(Ziggity Zag)’, ‘허니더치(Honey Dutch)’ 등이 잇따라 선전하며 우수 혈통을 입증하고 있다. 한국에선 모마 ‘스레드더니들’과 함께 들어온 국내 1호 자마 ‘닉스고원’을 비롯해 ‘마이티초이스’, ‘그레이고’ 등이 신예 경주마로 차근차근 전력을 쌓는 중이다.
한국 경마의 혈통을 이야기할 때 빠지지 않는 이름은 여전히 ‘메니피’다. 2006년 한국마사회가 약 37억 원을 들여 도입한 메니피는 미국산 더트 혈통의 대표 주자로, 한때 민간 기준 교배료가 3000만~4000만 원에 달했지만 마사회가 공기업 역할을 살려 이를 10분의 1 수준으로 낮춰 공급하며 생산 농가를 뒷받침했다. 그 결과 ‘경부대로’, ‘파워블레이드’, ‘스피드영’ 등 한 시대를 풍미한 명마들이 잇달아 탄생했다.
‘닉스고’ 역시 미국에서 회당 3만 달러(약 4300만 원) 수준의 교배료를 받던 종마인 만큼, 국내에서 이 혈통을 보다 낮은 비용으로 활용할 수 있게 된 생산 농가의 기대감은 자연스럽게 높아지고 있다.
한국마사회는 그동안 민간이 단독으로 도입하기 어려운 ‘클래식엠파이어’, ‘한센’ 등 고가 씨수말을 국내에 들여오며 국산마 체질 개선과 말산업 기반 강화를 추진해 왔다. ‘라온포레스트’, ‘섬싱로스트’와 더불어, 강렬한 추입으로 화제를 모으며 영상 조회수 148만 회를 기록했던 ‘라라케이’도 ‘한센’의 자마다.
한국마사회 관계자는 “우수 씨수말 교배지원 사업과 같은 공적 지원을 통해 경주마 교배 시장의 저변을 확대해 나가는 것은 말산업 발전의 초석을 다지는 일”이라며 “다만 지속가능한 발전을 위해서는 유전능력 데이터 고도화, 교배·육성·활동 전 주기를 아우르는 통합관리, 수의·훈련·사양관리 인력 전문화, 경주마 복지 등 다각도의 노력이 함께 이루어져야 할 것”이라고 밝혔다.
