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이날 경주는 뚜렷한 선행마 `이클립스더킹`을 필두로 `지구라트`, `우승콩코드`, `만대로`가 인기권을 형성했다. 오전에 내린 비로 함수율 20% 이상의 불량주로에서 펼쳐진 이번 경주는 예상대로 `이클립스더킹`이 경주 초반을 이끌며 시작되었다.
`이클립스더킹`은 문세영 기수의 노련한 페이스 조절과 함께 12초대의 펄롱 타임을 유지하며 선두를 지켰다. `만대로`와 `지구라트`는 선입 그룹에 자리 잡았고, `정우포에버`가 외곽에서 선두를 압박했다. 뒷 직선주로 구간에서 경주 페이스가 잠시 13초대로 늦춰졌으나, `이클립스더킹`과 `정우포에버`의 선두 다툼이 다시 시작되면서 전체적인 흐름이 빨라졌다.
직선주로에 들어서자 각축전이 펼쳐졌다. 선두를 지키려는 `이클립스더킹`을 따라잡기 위해 `지구라트`가 외곽에서부터 속도를 올렸고, 최후미에서 기회를 엿보던 `에클레어파워` 역시 마군을 뚫고 격렬한 추입을 선보였다. 종반 13초대의 끈기 싸움 끝에, `지구라트`가 반 마신 차이로 가장 먼저 결승선을 통과하며 우승을 차지했다. 준우승은 씨씨웡 기수와 호흡을 맞춘 `에클레어파워`, 3위는 `이클립스더킹`이 기록했다.
이날 우승 기록은 1분 53.9초로, 경주 거리가 1800미터로 고정된 1996년 이후 가장 빠른 일간스포츠배 주파 타임이다. 이는 작년 우승마 `늘가을`의 기록(1분 55.4초)보다 1.5초 빠른 기록이다.
2023년 6월 데뷔한 4세 거세마 `지구라트`는 그동안 `라라케이`, `은파사랑`, `원평스톰` 등 강자들과의 대결에서 꾸준히 입상하며 `명품 조연`으로 평가받아왔다. 그러나 이번 대회 우승으로 조연의 자리에 만족하지 않고 당당히 주역으로 올라서며 1등급 승급을 확정 지었다.
`지구라트(Ziggurat)`라는 이름은 고대 메소포타미아의 계단식 탑 `지쿠라툼(Ziqquratum)`을 연상케 한다. `높이 솟아오른 건축물`이라는 뜻처럼, `지구라트`는 마침내 가장 높은 등급으로 올라섰다. 조연 시절 보여준 끈기와 주역으로 발돋움한 능력을 바탕으로, 최상위 무대인 1등급에서도 그 상승세를 이어갈 수 있을지 경마계의 관심이 쏠린다.
최현성 전문기자의 경마이야기는 말산업저널에서도 만나볼 수 있습니다.
