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10대 시절 기수로 경마와 첫 인연을 맺은 김영관 조교사는 2005년 렛츠런파크 부산경남 개장과 함께 조교사로 정식 데뷔했다. 그는 21년간 7054번의 경주에 출전해 무려 1539승을 거두며, 지난해 한국 경마 최초로 1500승을 달성하는 대기록을 세웠다. 특히 대상경주에서만 71승을 올리며 경마팬들에게 뜨거운 감동을 선사했고, 17년 연속 최다승이라는 대기록도 남겼다.
김 조교사는 “현대판 백락”이라는 별명답게 숱한 명마를 발굴했다. 선천적 장애를 딛고 영화 ‘챔프’의 실제 모델이 된 ‘루나’를 비롯해, 17연승으로 한국 경마 최다 연승 기록을 세운 ‘미스터파크’, 대통령배 4연패의 주인공 ‘트리플나인’, 국내 최초 통합 삼관마 ‘파워블레이드’, 암말 삼관마 ‘즐거운여정’까지 명마의 뒤에는 늘 그의 손길이 있었다.
양귀선 조교사는 부산경남 9조 마방을 이끌며 40년간 경마계 발전에 헌신했다. 2011년 ‘크라운플래그’로 부산일보배 대상경주에서 우승했고, 최근에는 ‘대지초이스’로 팬들의 기대를 받았다. 은퇴 소감에서 그는 “말은 인생의 동반자이면서 인생 그 자체”라며 “긴장과 경쟁 속에서 지낸 조교사 생활이 끝나서 마음은 편하겠지만, 새벽녘 출근해서 말들을 점검하던 시간들이 많이 그리울 것 같다”고 진심을 전했다.
은퇴식은 29일 렛츠런파크 부산경남 관람대에서 열렸으며, 동료와 가족들이 함께해 마지막 순간을 축하했다. 김영관 조교사는 “하나의 목표를 위해 각자의 자리에서 최선을 다해 준 동료들 덕에 이 자리에 설 수 있었다”며 “은퇴 후에도 한국 경마와 말 산업 발전에 도움이 되고 싶은 바람”이라고 말했다.
두 조교사의 은퇴로 공백이 생긴 19조와 9조 마방은 7월 1일부터 유현명, 김도현 기수가 각각 조교사로 데뷔하며 이어받는다. 유현명 기수는 이날 은퇴식을 통해 기수 생활에 마침표를 찍었다. 김영관·양귀선 조교사의 위대한 여정은 끝났지만, 그들이 남긴 도전과 열정은 한국 경마의 소중한 자산으로 길이 전해질 것이다.
