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쿠바는 북아메리카 카리브해상 서부에 있는 공화국으로 세계에서 몇 남지 않은 사회주의 국가이며, 정식 국명은 쿠바 공화국(Republic of Cuba)이다.
미국과 남아메리카 대륙 사이에 위치하여 '아메리카 대륙의 열쇠'라는 별명을 갖고 있으며, 대서양과 카리브 해를 접하고 있어, '카리브 해의 진주'라고도 불린다.
지형은 크게 산악 지대인 동부 지역, 땅이 완만하여 농사가 발달한 중부 지역, 수도 아바나와 특별 행정 구역인 후벤투드 섬이 있는 서부 지역으로 나뉜다.
면적은 11만 860㎢, 인구는 1114만 7407명(2017년 기준), 수도는 아바나(Havana)이다.
종족구성은 뮬라토 51％, 백인 37％, 흑인 11％, 중국인 1％ 등이다. 언어는 스페인어가 공용어이며, 종교는 가톨릭교가 85％로 주종을 이룬다.
기후는 아열대기후로, 국가통제하의 경제는 기본적으로 농업생산에 근간을 두고 있으며, 특히 사탕수수 재배가 국가경제가 좌우되는 단일농작물 경작경제이다. 최근 이러한 경제적 취약성을 보완하기 위하여 주요 수출품목의 다변화를 위한 경제개발계획을 수립하여 시행하고 있다.
1492년 콜럼버스(Columbus, C.)가 발견한 후 스페인의 식민지로 편입된 이래 400여 년간 스페인의 통치를 받다가 1898년 미·서전쟁으로 미국에 양도되어, 4년간 미군정을 거친 뒤 1902년 5월 20일 독립하였다.
독립 이후 카스트로(Castro, F. R.) 정권 수립까지 정치·경제면에서 미국의 영향권하에 있었으며, 1903년 미국과 관타나모기지 조차협정을 체결하여 현재에도 미해병대가 주둔하고 있다.
독립 이후 독재, 부패, 쿠데타가 빈발하는 가운데 변호사 출신의 카스트로가 6년간의 혁명운동 끝에 1959년 정권을 장악하여, 소련을 비롯한 공산제국의 원조를 받아가며 극좌경성향의 사회주의 건설을 위하여 공산통치를 해 나갔으며, 이 과정에서 1962년 소련의 중거리미사일 반입과 관련하여 쿠바봉쇄사건을 유발하기도 했다.
카스트로의 장기집권에 이어 동생 라울 카스트로(Raul Castro) 국가평의회 의장이 2008년 2월 24일 취임하여 집권하고 있다. 대외적으로는 공산주의를 내세우며, 1945년 유엔에, 1973년 비동맹회의에 가입하였다.
2015년 기준 국민총생산은 871억 달러, 1인당 국민소득은 1만 2533 달러이다.
열대성 기후로 연평균 기온은 25.5℃이며, 기온의 변화는 적지만 5월~10월은 우기, 11월~4월은 건기로 강수량의 구분이 뚜렷하여 열대 식물과 야생 동물이 살기 좋은 환경이다. 카리브 해와 마주한 남쪽 지역은 무덥고 햇볕이 강하며, 대서양을 바라보는 북쪽 지역은 비교적 서늘하고 날씨 변화도 심한 편이다.
쿠바인들은 공동체 의식을 중요하게 생각하여, 어릴 때부터 다른 사람들과 더불어 살도록 가르친다. 그래서 그들은 어려움을 겪는 사람을 보면, 모르는 사람이더라도 최선을 다해 도와주려고 한다. 이렇게 쿠바는 외국인에게도 친근하게 대하고 관광객들을 위한 치안 유지가 잘되어 있기 때문에, 밤에도 혼자 다닐 수 있는 안전한 여행지로 꼽힌다.
이원정 기자 ashley17@horsebiz.co.kr
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