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경기도 연천군은 ‘레클리스’ 기념사업회 추진위원장을 맡고 있는 로빈 허튼(Robin Hutton·61) 여사와 레클리스 동상을 조각한 조셀린 러셀(55) 등 미국 참전용사 대표단 일행이 3일 오후 연천군을 방문했다고 밝혔다.
방문단에는 미해병1사단 전사자 추모 사업을 하고 있는 박용주(78) 미 해병의집협회 회장과 참전 용사 5명도 포함됐다. 이들은 나흘간 일정으로 연천군 장남연 역사공원 내 미해병1사단 추모기념비 건립 예정지 등 격전지를 둘러보고 ‘레클리스’의 동상 제작을 위한 기금 모금 활동에 나섰다.
2012년부터 고랑포전투기념비 추진 계획을 수립한 연천군에 따르면, 미국 현지에서는 현재 ‘레클리스’ 동상 제작을 위한 모금 활동이 본격적으로 진행 중이다. 2017년 하반기에 ‘레클리스’ 추모비를 완공할 예정이며 준공식을 맞아 동상 기증자 및 관계자를 초청해 ‘레클리스’ 기증 동상 제막식을 추진할 계획이다. 내년 말까지 112억 원을 투입해 장남면 고랑포리 2800㎡ 부지에 한국전쟁 당시 장단~임진 지역 전투에서 사망한 미 해병들을 추모하는 추모공원과 고랑포전투 기념관을 조성할 계획이다.
‘레클리스’ 동상은 레클리스기념사업회와 미 해병의집협회가 모금을 통해 동상을 제작한 뒤 연천군에 기증, 군이 동상을 추모공원 중앙에 세울 예정이다. 소설 ‘레클리스’의 저자이자 기념사업회 추진위원장인 로빈 허튼 여사는 “비록 오랜 시간이 걸리긴 했지만, 고향 땅을 밟게 된 레클리스의 귀환에 대해 감개무량하며, 이를 통한 한미 우호 교류 강화가 지속적으로 이어지길 기대한다”며 방한에 앞서 전화를 통해 연천군에 전해 왔다.
본지 <말산업저널>은 2013년 창간 기념 특집으로 경주마 출신의 군마이자 미 해병 하사관으로 1997년 <라이프지> 세계 100대 영웅에 선정되기도 했던 ‘레클리스’를 집중 조명한 바 있다.
‘레클리스’는 1952년 연말 탄약수송병으로 전선에 투입된 이후 1953년 3월 경기도 연천에서 벌어진 미해병1사단과 중공군의 전투에서 닷새간 무려 51차례나 험한 산길을 ‘무모하게’ 오르내리며 포탄과 탄약을 운반했다. 정전 협정 후 소속 부대원들과 함께 미국으로 건너간 ‘레클리스’는 무공을 인정받아 미 정부로부터 미 대통령 표창장·국방부 종군기장·퍼플하트 등 5개의 훈장을 받았다. 2013년 7월에는 한국전쟁 정전 협정 60주년 기념행사의 일환으로 국립해병대박물관 인근 셈퍼 필렐리스 공원에 실물 크기의 동상 동상이 세워졌다.
국내에서도 그녀를 주제로 한 다채로운 연극 문화 공연 및 『달려라, 아침해!』 저서 발간이 꾸준히 이어지는 등 우리 말 문화의 핵심 콘텐츠로 자리하고 있다.
▲한국전쟁의 영웅, ‘레클리스’가 60년 만에 귀환한다. 연천군은 미 해병 추모공원과 고랑포전투 기념관을 조성하며 공원 한가운데에 ‘레클리스’ 동상을 세울 예정이다(사진= 미 ‘레클리스’ 기념사업회 홈페이지 갈무리).
이용준 기자
말산업저널
www.horsebiz.co.kr
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작 성 자 : 이용준 cromlee21@krj.co.kr
