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카타르는 23일 오전(이하 한국시각) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 알 나연 스타디움에서 열린 이라크와의 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전에서 1-0으로 승리하며 8강에 진출했다.
한국과 카타르는 오는 25일 오후 10시 준결승 진출 티켓을 놓고 다툰다. 카타르와 대결은 1년 7개월 만이다.
카타르는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 93위로 한국(53위)보다 낮지만, 개최국으로서 준비하는 2022년 월드컵에 대비해 적극적인 지원을 통해 대표팀 전력이 향상됐다는 평가를 받고 있다.
상대전적에서는 5승 2무 2패로 한국이 크게 앞섰으나 2017년 6월 러시아 월드컵 아시아 최종예선에서 2-3으로 패한 아픈 기억이 있어 이번 대결이 설욕의 기회가 될 것으로 보인다.
2013년부터 카타르 19세(U-19), 20세(U-20), 23세 이하(U-23) 대표팀을 거치며 현 성인 대표팀의 기반을 다져 온 스페인 출신 펠릭스 산체스(44) 감독이 2017년부터 지휘하고 있다.
한편 레바논, 북한, 사우디아라비아와 E조에 편성됐던 카타르는 3연승, 10골 무실점으로 예선을 마쳤다.
조별리그에서 레바논에 2-0, 북한에 6-0, 사우디아라비아에 2-0 승리를 거뒀고, 16강전에서 이라크를 1-0으로 따돌려 무실점 행진을 잇고 있다.
7골을 폭발하며 대회 득점 선두를 달리는 공격수 알모에즈 알리가 선봉에 서 있다.
D조의 이라크는 2승1무 2위로 조별리그를 마쳤는데, 그 1무는 우승후보 0순위 이란과 0-0으로 비긴 결과였다.
예상처럼 경기 초반부터 팽팽한 흐름으로 전개됐다. 두 팀 모두 속도감 있는 전개로 일진일퇴 공방전을 펼쳤다. 균형 잡힌 싸움을 벌이던 중 이라크 쪽에 악재가 발생했다.
전반 32분 중원에서 경기를 조율하는 핵심 미드필더 타레크가 허벅지 뒷근육을 잡으면서 쓰러진 뒤 곧바로 교체를 요구했다. 잠시 교체 시간을 벌기 위해 다시 필드를 밟았으나 이내 또 고통을 호소하며 쓰러졌고 결국 벤치로 들어갔다.
작은 균열이 카타르 쪽에 유리하게 작용하던 가운데 후반 16분 선제골이 터졌다. 환호성을 올린 팀은 카타르. 프리킥 찬스를 직접 골로 연결했다.
이라크 페널티 에어리어 근처에서 프리킥 찬스를 잡은 카타르는 바삼 알 라위가 오른발 감아차기로 직접 골문을 노려 득점을 성공시켰다. 수비벽도, 골키퍼도 채 준비를 갖추기 직전에 빠른 진행과 함께 허를 찔렀다.
골이 나온 뒤에도 두 팀의 경기는 특별히 한쪽으로 치우치지 않았다. 카타르도 지키려 하지 않았고 이라크도 조급하게 달려들지 않았다.
어느 쪽의 우위를 점치기 어려웠지만 이라크 쪽에 계속해서 운이 따르지 않았다. 전반전에 이미 중요한 카드를 잃었던 이라크는 이후 2장의 교체카드도 모두 부상자 발생으로 쓰는 등 계획된 운영과 계속 어긋났다.
어수선한 상황에서도 끝까지 상대 문을 두드렸지만 조별리그를 무실점으로 마친 카타르의 수비는 견고했고, 결국 종료 휘슬이 울릴 때까지 1-0 스코어를 유지하면서 8강 티켓을 거머쥐었다.
이원정 기자 ashley17@horsebiz.co.kr
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