제125회 프리크니스 스테익스(G1)가 현지시간으로 20일(토) 오후 4시부터 미(美) 핌리코 경마장에서 막을 올린다.
지난 6일 열린 켄더키더비 우승마 ‘페가수스’를 비롯해 총 8두의 정상급 3세마들이 재격돌을 벌이는 이번 대회는 우승상금 1백만 달러에 경주거리 1900m로 펼쳐진다.
17일까지 최종 출마등록을 마친 경주마는 총 8두. 역대 프리크니스 스테익스 중 지난 91년 이후 가장 적은 경주마들이 출전의사를 밝혀 다소 싱거운 한 판이 될 공산도 크다.
데일리레이싱폼을 비롯한 대다수의 현지언론과 경마관계자들은 단승식 인기 1위가 확실시되는 ‘페가수스’의 최저배당 우승을 점치고 있고 더욱이 출전마도 8두에 불과해 이같은 예측을 가능케하고 있다.
그러나 이 가운데는 더비에서 한차례 맞대결을 펼친 최고의 3세마가 다수 포진해 있어 이들의 재격돌 무대가 될 핌리코 경마장은 전운이 감돌고 있다.
더비 이후 몸 만들기에 주력하며 컨디션을 점검하고 있는 ‘페가수스’, ‘하이일드’, ‘캡틴스티브’, ‘임피치먼트’등은 지난 월요일 핌리코 경마장에 도착해 강한 습보 훈련을 연일 실시하며 최상의 컨디션을 자랑하고 있다.
‘페가수스’의 훈련을 계속해서 맡고 있는 앤디 더닌(Andy Durnin)은 “매일 5화롱(1000m)을 적당한 습보로 훈련시키는데 기록이 59초 정도 나온다”며 “넘쳐나는 에너지로 훈련자를 상당히 끄는 현재의 상태로 보아 이번 대회에서 역시 무난히 우승할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.
더비 3위마 ‘임피치먼트’도 지난 월요일부터 현지 훈련에 돌입했는데, 토드 플레쳐(Todd Pletcher) 조교사는 “더비 우승마 ‘페가수스’에 대해 홀스홉, 하이일드, 휴즈 헤프너의 견제가 심할 것으로 짐작되며 이 점이 레이스 전개에 유리하게 작용할 전망”이라고 기대하고 있다.
더비에서 8위에 그친 밥 배퍼트(Bob Baffert) 조교사의 ‘캡틴스티브’ 역시 이번 대회에 걸고 있는 기대치가 상당히 높은 것으로 보인다. 밥 배퍼트 조교사는 “최근 1000m 훈련시 기록이 58초대에 이를 정도로 상태가 양호”하다며 “이번이 1백만달러의 우승상금을 차지할 마지막 기회가 될 것”이라고 밝혀 내달 10일에 열릴 마지막 3관경주, 벨몬트 스테익스에는 불참할 것임을 시사했다.
‘하이일드’도 지난 월요일 부터 본격적인 훈련에 돌입해 단거리에서의 순간 스피드 보강과 함께 7200m를 계속해서 습보와 속보로 동반하는 지구력 보강까지 거쳐 현재 최상의 상태를 보이고 있다고 현지언론은 전하고 있다. 특히 명장 웨인루카스(Wayne Lukas)가 정성을 다 해 훈련시키고 있어 이변이 연출될 지 주목할 만하다.
3관 경주의 두 번째 관문, 제125회 프리크니스 스테익스는 역대 최소의 출전두수로 인해 다소 김이 빠진 듯한 분위기지만 켄터키더비에 이어 프리크니스에서 마저 괴력을 발휘하며 ‘페가수스’가 우승컵을 차지할 수 있을 지에 모든 관심이 쏠리고 있다.
이번 대회에서도 ‘페가수스’를 저지할 만한 능력마가 떠오르지 않을 경우, 21년 만의 3관마 탄생은 그 어느 때보다 가능성이 높다고 할 수 있다.  
【이희경 기자 pinklady@krj.co.kr】

       <제125회 프리크니스 스테익스 출전마 명단>

  마  명(Horse)               마  주(Owner)   조교사(Trainer)     기수(Jockey)
캡틴스티브(Captain Steve)   Michael Pegram   Bob Baffert   Robby Albarado
후세치페가수스(Fusaichi Pegasus) Fusao Sekiguchi   Neil Drysdale Kent Desormeaux
홀스홉(Hal’s Hope)       Rose Family Stable Harold Rose Roger I. Velez
하이일드(High Yield)     Lewis-Magnier-Tabor D. Wayne Lukas Pat Day
휴즈헤프너(Hugh Hefner) King Edward Racing St. Martin F. Jones Victor Espinoza
임피치먼트(Impeachment) Dogwood Stable     Todd Pletcher Craig Perret
레드불릿(Red Bullet)       Stronach Stable       Joe Orseno   Jerry Bailey
스넉인(Snuck In)         Ackerley Brothers Farm Steve Asmussen Cash Asmussen