알아두면 편리한 경마지식 - 말은 얼마나 영리한가?

말의 식별능력을 분석하기위한 시험결과 매우 놀랄만한 결과가 도출되었다. 말에게 동그라미와 네모, 동그라미와 반원, 혹은 삼각형과 점과 같은 일정한 형태의 쌍을 보여준 후 말이 이러한 쌍들 중 일정한 한쌍을 찾아낼 때 보상으로 음식을 제공하면 말은 재빨리 올바른 쌍에 반응하는 것을 배우는 것이다. 20가지 형태가 제공되어도 말은 매번 바른쌍을 찾아내는 학습을 한다(당나귀는 13개, 얼룩말은 10개까지 가능). 말은 이런 학습을 통하여 언제나 50%를 훨씬 상회하는 비율로 바른 답을 찾아내고 어떤 경우는 100%를 정확히 찾아낸다. 한개의 매우 어려운 쌍에 대해서는 최저 70%를 찾아 냈다. 심지어는 훈련후 12개월이 지난 후에도 20개의 패턴중 19개를 정확히 기억하여 인간이 상상하는 것 보다 훨씬 훌륭한 결과를 보인다. 이것은 야생말에 있어 주위의 많은 다양한 식물을 알고 기억하는 것은 매우 중요하다는 사실을 반영하는 것이다. 즉 어떤것이 맛이 좋고, 쓰고, 나쁜지 혹은 독이 들어있는지 기억하는 것은 생존의 문제와 직결되는 것이다. 이것은 말에게 있어서 학습된 내용을 매우 오랜기간 기억하였다가 1년 주기로 식물의 성장이 반복되어도 적절하게 대응해야하기 때문에 매우 필수적이다.

작은 환경신호들을 분별할 수 있는 말의 민감성은 「영리한 한스」(Clever Hans)라고 불리운 “셈하는 말”로 잘 설명된다.
이 말은 일련의 단순한 계산을 하여 다리를 두드려 답을 하였다. 조교사가 “2×3”은 얼마인가?라고 질문하면 다리를 여섯번 두드려 답한다. 주위의 군중은 “어떻게 이런 일이 일어날 수 있는가?”하고 깜짝 놀랐다. 조사자들은 조교사가 단서를 제공하고 있다고 생각하여 우선 조교사를 뒤로 물러나게 한 후 다시 질문을 하였으나 “영리한 한스”는 여전히 바른 답을 찾아내었다. 그렇다면 이것의 비밀은 무엇인가?

다음 단계로 관중을 물러서게 한 후 말을 스크린 뒤에 위치시켰다. 이렇게 하자 “영리한 한스”는 그가 다리를 두드려 정답 근처에 가까이 갈때 사람들의 자세나 표정에 나타나는 미세한 변화를 감지할 수가 있었던 것이다. 답을 알고 있는 주위의 많은 관객들은 말이 다리를 두드려 바른 답에 근접할 때 분명히 긴장하게 된다. 즉 “영리한 한스”는 정답 숫자만큼 발을 굴렸을 때 그가 실수라도 할까봐 사람들이 숨을 죽이는 것을 감지하고 두드리는 것을 멈추어 수학문제의 해답을 계산하는 척 하였던 것이다. 만약 “영리한 한스”가 이처럼 긴장된 사람들을 볼 수 없다면 단순히 계속적으로 두드렸을 것이다. 사람들이 자신의 감정변화 때문에 말이 셈하는 것을 멈춘다는 사실을 알고있는 상태에서 조차도 “영리한 한스”는 “셈”을 했다. 인간은 자신의 감정이 신체언어로 표출되는 것을 스스로 막을 능력이 거의없고(감정관리에 전문적이지 않다면) 말은 사람의 몸 자세나 근육이 약간만 변하더라도 이것을 믿을 수 없을 정도로 민감하게 느낄 수 있으므로 사람들의 아무리 작은 무의식증의 변화라도 감지하는 것이다.
말이 이 정도로 민감한 동물임에도 불구하고 경주마 혹은 승용마가 기수의 유도에 잘 따른다는 사실은 매우 흥미로운 일이다. 경주마는 경주의 마직막 200m동안 내내 채찍을 맞으면서 상금과 승리를 향해 속력을 내야한다는 사실을 학습하게되고, 만약 희망없이 뒤쪽에 처져 있어 우승의 기회가 없을 때는 꼬리를 내려도 되고 채찍을 맞지 않는다는 사실을 알게 된다. 우수마들은 반복적으로 승리하게되고 그럴때마다 고통스럽게 채찍을 맞아야 하기때문에 말의 세계에서 가장 잘 뛰는 말이 가장 똑똑한 두뇌를 가지고 있는 것은 아니다라고 결론을 내릴 수도 있을 것이다.
이와 유사하게 최고의 장애물 말도 완벽한 점프로 감점없이 한바퀴 돌게되면 다음에도 계속적으로 반복해야 한다는 사실을 곧 알게 된다. 만약 펜스의 중간부분을 무너뜨리거나 두려워 보이는 장애물을 피해 버린다면 시련은 지속되지 않을 것이다. 단지 멍청한 말이거나 점핑 의식을 즐기는 말만이 잘해 내려고 준비할 것이다.
그러나 아마도 최고의 장애물 말은 어려운 장애물보다는 용감하게 장애물을 넘는 장면을 유심히 관찰하는 인간에게 더 관심을 갖는지도 모른다. 확실히 몇몇 사람들이 상상하듯이 기승자와 교감을 위해 완전히 순응하는 말은 거의 없다. 말은 기승자가 요구하는 것을 쉽게 학습하기도 하지만 이것을 완강히 거부하기도 하는 것이다. 초보자가 기승하면 말은 매우 지능적이고 나쁜 음모를 꾸밀때도 있다. 즉, 좋아하지 않는 주인에게 계속적으로 충격을 주기위해 나무가지 아래로 갑작스럽게 달려가는 것 등이다.

작 성 자 : 박일웅 wohaha3@krj.co.kr