경주마를 관찰하는데 가장 중요한 것은 마필이 전체적으로 균형을 이루고 있는가? 하는 것이다. 마필의 균형을 한눈에 알아볼 수 있는 부분이 바로 등선이다. 등이라 함은 말의 몸통 중간부분의 위쪽, 즉 기갑과 엉덩이 사이의 부분을 말한다.
여기서 다루고자 하는 것은 기갑과 엉덩이 사이의 순수한 등의 개념이 아니라 머리의 정수리부터 엉덩이 끝까지를 모두 연결하는 등선이다. 사실 말의 외모를 통해 마필의 능력을 판단할 때는 눈여겨보아야 할 부분이 너무도 많기 때문에 부분적으로 이곳 저곳을 관찰하다 보면 정작 중요한 등선을 그냥 지나쳐 버리는 경우가 종종 있다.
하지만 등선은 목과 몸통, 그리고 엉덩이의 전체적 연결상태를 판단하는 좋은 지표가 되는 것으로서 마체의 균형을 한눈에 대변하는 것이다.
예시장에서 말을 관찰하다보면 종종 ‘기차’라는 용어를 듣게 된다. 바로 등허리가 긴 마필을 가리키는 용어로, 대부분의 경우 이런 마필은 큰 주목을 받지 못한다. 경주마가 강한 힘을 내기 위해서는 등이 짧고 단단해 보여야 한다. 등이 짧은 말은 등짐 부담능력도 클 뿐만 아니라 컨디션 유지에도 유리하다. 반면에 허리가 긴 말은 허리가 느슨해져 약하기 때문에 등짐 부담능력도 떨어지고 큰 힘을 내지 못한다. 다만 암말의 경우 대개 수말보다는 등이 긴 편이다.
등선은 대체로 수평인 것이 좋다. 그러나 간혹 잉어등 모양으로 볼록한 등도 있고 아래로 움푹 꺼져 내린 곰배등도 있다. 이런 등을 가진 말들은 좋은 경주능력을 발휘하기가 어려우며 안장을 지우기도 어렵고 기승자도 불편하다.
목의 길이가 등의 길이보다 긴 마필의 경우 기갑이 어깨 위쪽에 적당히 볼록하게 솟아올라 있어 안장을 지우기에 적합하며 기승자도 편하다.
이런 말은 등이 적당히 짧아 등짐 부담능력이 강해 보이며 기울어져 있는 어깨뼈 덕분에 달릴 때 앞다리를 전방으로 쭉 뻗을 수 있어 보폭도 크게 된다.
또한 이런 말은 허리 부위와 골반 부위가 만나는 부분이 약간 볼록하게 솟아 있으며 근육이 발달되어 있어 허리가 단단해 보이며 빠른 속력을 낼 수 있다.
허리 끝으로 엉덩이 끝까지의 길이가 적어도 등 길이의 ⅔이상이 되어야 엉덩이와 뒷다리에서 강력한 힘을 낼 수 있어 좋은 것으로 평가되며 주행시 빠른 속도를 내기에 유리하다.
말의 외모를 볼 때 중요한 것은 그 말이 잘 달릴 수 있을까, 기승할 때 편할까, 그리고 몸체에 유연성이 있을까 등을 고려하는 것이다. 잘 달리기 위해서는 엉덩이와 뒷다리가 크고 튼튼해야 하며, 편안한 기승을 위해선 짧고 편평한 등과 볼록한 어깨가 좋고, 마체의 유연성을 위해서는 적당히 긴 목이 좋은 것이다.
그러면 목이 짧고 등이 길지만 후구는 이상적인 형태를 가진 말은 경주에서 어떤 모습을 보일까? 이런 말은 어깨뼈가 곧게 서 있는 경우가 많기 때문에 달릴 때 보폭도 짧아지게 된다. 또한 달릴 때 유연성이 적어 기승자에게 많은 충격을 주며, 등에 안장을 고정시키기가 어렵기 때문에 좋은 성적을 내기가 어렵다.
이런 말은 발목, 무릎 그리고 어깨 등이 경직되어 비교적 쉽게 고장이 난다.
어깨뼈는 잘 경사져 있고 기갑은 볼록하게 잘 발달되어 있으나 허리에서 엉덩이 끝까지의 길이가 짧은 말은 등짐을 부담할 수 있는 힘이 약할 뿐만 아니라 후구의 추진력이 약하여 단거리의 스피드는 물론 장거리를 달릴 수 있는 지구력도 미약하다. 이런 말은 뒷다리의 근육도 잘 발달되어 있지 않아 슬관절염이나 비절염도 잘 발생한다.
후구는 크게 잘 발달되어 있으나 기갑이 발달되어 있지 않은 마필은 달리면서 균형을 바르게 잡지 못하는 경향이 있으며 대체로 가슴이 두텁기 때문에 어깨의 운동이 제약을 받아 보폭이 짧은 말이 많다. 반면에 기갑이 너무 높으면 가슴이 좁은 경우가 많기 때문에 너무 높은 말도 바람직하지는 않다.
목과 등의 균형은 적절하게 발달되어 있으나 엉덩이 선이 흘러내린, 소위 ‘오리 궁둥이’마필은 후지의 근육이 빈약하여 역시 추진력이 떨어진다.
또한 허리가 약하기 때문에 쉽게 허리병이 생길 뿐만 아니라 후지의 다리 구조가 비정상적이어서 역시 운동기 질환도 잘 발생된다. 그리고 외관상으로 볼품도 없기 때문에 사람들로부터 호감을 받지 못한다.

작 성 자 : 권순옥 sweethee@krj.co.kr