새해 벽두부터 대한민국 말산업이 온갖 악재에 휘둘리며 갈 길을 제대로 찾지 못하고 있다. 지난해 ‘렛츠런ccc용산’(용산장외발매소, 용산화상경마장)의 개장을 놓고 찬성과 반대로 나뉘어 갈등이 증폭됐다. 올해 들어 반대 측은 108배를 하며 용산 장외발매소의 폐쇄 촉구 의지를 다졌다. 사행산업통합감독위원회는 3∼4년 후 전자카드를 전면 도입한다는 방침을 세우고 한국마사회를 압박하고 있다. 설상가상 한국마사회와 생산자, 마주 등 유관단체 간에도 갈등의 골이 깊어지고 있다.

사행산업통합감독위원회(사감위)의 전자카드 전면 도입 정책추진은 한국마사회에게는 존폐를 강제하는 악재다. 전자카드를 도입한다면 현실적으로 누가 카드를 발급받아 베팅을 하려 하겠는가. 전자카드 도입의 명분은 좋다. 베팅액 상한액을 지킬 수 있고 결국 소액 건전 베팅을 유도하겠다는 것이다. 이런 명분이라면 인터넷으로 하는 온라인 베팅도 훌륭한 방법이다. 온라인베팅을 하려면 당연히 모든 거래가 실명으로 이뤄지고 상한액을 지켜 불법 고액 베팅이 사라진다. 단지 온라인베팅은 장소를 가리지 않고 어디서든 인터넷으로 할 수 있다는 점, 그리고 전자카드는 경마장 업장에서만 할 수 있다는 점이 다르다. 전자카드는 공간의 폐쇄성이 있다. 역시 경마는 도박이니 그들만의 공간에서 통솔 아래 하라는 셈이다. 경마는 물론 경륜, 경정까지도 일본의 경우 모두 온라인베팅을 시행한 지 10년이 넘었다. 소위 전자카드라는 제도는 세계 어디에도 없다. IT강국인 대한민국에서 이런 것을 구상한다는 것 자체가 부끄러운 시스템이다.

급성장중인 스포츠토토의 경우 온라인베팅도 할 수 있고 동네 편의점을 비롯한 전국 7,000여 판매소에서도 구입할 수 있다. 불법시장이 커지면서 사회문제도 적지 않다. 세금도 공평치 못하다. 경마는 총매출의 10%의 레저세를 내지만 스포츠토토는 레저세가 없다. 일부는 유병율(쉽게 말해 전염도가 높은 정도)를 따진다. 경마는 높고 스포츠토토는 낮다고 한다. 경마는 경마팬이 직접적으로 몰려 있는 경마장이나 장외발매소에서 경마팬을 대상으로 조사하고 스포츠토토는 일반 길거리에서 일반 국민들을 대상으로 조사한 내용이니 당연히 경마의 유병률이 높을 수밖에 없다. 지록위마(指鹿爲馬)의 표본이다. 코웃음을 치지 않을 수 없다.  

사감위의 전자카드 시행에 따라 말산업종사자들의 고통은 점점 더 확대될 것이다. 용산 장외발매소를 열지 못하면 갈수록 줄어드는 경마매출이 더욱 떨어질 것이고 전자카드마저 도입한다면 매출 감소가 가속화되어 결국 대한민국 말산업은 붕괴 위기로 내몰릴 수밖에 없다.

한국 경마는 출발부터 불행했다. 1922년 일제는 한국민들이 독립의식을 가질 틈 없이 경마장으로 내몰아 베팅과 도박으로 유도했다. 90년이 넘게 이런 공간에서 경마를 해왔으니 ‘경마=레저’가 아닌 ‘경마=도박’으로 인식되고 초창기 한국정부도 이를 이어받아 세금을 왕창 걷는 합법적인 도박회사로만 수십 년을 운영해 왔다.

수년 전부터 경마를 일본이나 홍콩, 그리고 영국· 미국처럼 ‘산업 속의 경마’, ‘레저와 문화 속의 경마’ ‘스포츠의 왕으로써의 경마’로의 인식변화를 위해 여러 노력이 시도되어 왔지만 쉽지 않다. 한국 경마경주 시행 주체인 한국마사회가 어떠한 호소를 해도 뿌리깊고 저변이 확대된, 그리고 무의식적으로 잠재된 부정적인 한국 경마 인식 때문에 이미지 개선이 이뤄지기 힘들다. 이런 상황에서 시행체인 한국마사회와 경마창출에 참여하는 유관단체 간의 갈등의 골이 깊어져 자중지란이 일어나고 있으니 안타깝고 답답하다. 함께 힘을 모아 외부의 규제와 통제에 대항해도 힘이 부칠 상황에서 말산업종사자들끼리의 내홍이 깊어지고 있으니 한심할 뿐이다. 한국마사회와 유관단체는 서로 한발짝씩 물러나 우리의 현실을 객관적으로 바라봐주기를 바란다. 그리고 지혜를 모아 난국을 타개하길 바란다.



작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr