사람들은 세상을 살면선 선입견과 편견 때문에 많은 피해를 입는 경우가 있다. 또 선입견과 편견 때문에 다른 사람에게 피해를 입히는 경우도 있다. 사실과 진실이 가리워진채 선입견과 편견에 의해 피해를 당할 경우 그 억울함은 어떤 표현으로도 감당하기 어려운 원통함과 분함을 갖게 되고 그것은 곳 증오로 변해 복수의 칼을 들게 된다. 그만큼 선입견과 편견은 피해를 주고받는 큰 무기가 된다.

그런데 경마에 대한 사회의 선입견과 편견은 다른 어떤 분야보다도 심각하다. 경마에 대한 선입견과 편견을 해소하지 못하는 한 한국경마는 후진의 늪 속에 갖혀 국민들로부터 외면당한채 마치 무슨 범죄행위를 저지를는 듯한 죄의식을 벗어날 수 없게 된다.

세상에는 도박의 성격을 띤 내기가 너무나 많이 있다. 그럼에도 불구하고 우리나라에서는 경마에 대해서만 특히 심한 부정적 감정이 팽배해 있다. 화투나 포커로 즐기는 각종 놀이를 비롯하여 골프는 물론이요 프로 축구나 야구와 같은 스포츠에도 내기의 개념이 들어 있고 또 실제로 최근에는 스포츠 토토가 차츰 인기를 끌고 있다는 소식이 전해진다. 이러한 모든 도박적 행위에 대해서는 관대한 것이 국민적 정서다. 그러나 경마에 대해서는 ‘나쁜 것’으로 치부하는 것이 일반화되어 있다.

이러한 경마에 대한 사회의 부정적 선입견과 편견은 왜 팽배하게 되었는가.

우선 태동 동기에서 그 원인을 찾을 수 있다. 우리나라의 경마는 일제에 의해 접목되었다. 일제의 식민지 우민화정책과 군용마필 생산이라는 목적으로 경마를 도입함으로써 우리나라 국민들은 처음부터 경마를 배타시할 수밖에 없었다. 게다가 쉬지않고 발생하는 경마부정사건으로 인해 신뢰도가 점점 추락할 수밖에 없었다.

또 선진경마국보다 훨씬 많은 세금을 징수하는 것도 경마를 부정적으로 대하게 하는 중요한 요인이 되었다. 경마에 세금이 많다는 것은 돈을 잃는 사람이 그만큼 많다는 것을 의미한다. 세금을 많이 징수하다보니 패가망신하는 사람이 늘어나 이들이 경마에 대한 부정적 인식을 확산시키고 있다.

각종 제도의 후진성도 경마에 대한 사회의 편견을 부채질하는 중요한 요인이다. 우리나라는 경마부정사건이 발생할 때마다 통제와 규제정책을 강화했다. 그러다보니 축제분위기 속에서 펼쳐져야할 경마가 감시와 통제의 살벌한 분위기에서 펼쳐졌다. 감시와 통제가 많다는 것은 그만큼 무언가 잘못이 발생할 경우가 많다는 것을 의미한다. 결국 국민들의 감정이 곱지않을 수밖에 없다.

경마시행권을 국가가 독점하고 있는 것도 자유로운 경쟁의 걸림돌이 됨으로써 사회의 편견을 심화시키는 요인이 되고 있다. 세계적으로 볼 때 경마시행권을 독점하고 있는 나라는 우리나와 일본, 인도 등 3개국 밖에 없다. 영국, 미국, 프랑스, 호주 등 대부분의 선진경마국들은 많게는 수십, 수백개의 경마시행체들이 활동하면서 경마팬들에게 보다 좋은 서비스를 제공하기 위해 노력하고 있다.

경마산업의 본질에 입각한 각종 제도의 선진화도 경마에 대한 사회의 부정적 선입견과 편견을 해소하는 중요한 요소다. 한국마사회는 사회봉사단을 발족시키고 CI를 선포하는 등 기업이미지를 개선하기 위해 심혈을 기울이고 있다. 물론 잘하고 있는 일이지만 경마의 본질을 선진화시키지 못하면 그러한 노력이 사상누각(砂上樓閣)이 될 수도 있다. 주지하다시피 경마산업은 경주마의 생산-육성-경주투입-생산의 사이클을 통해 질이 좋은 경주마를 출현시키는 과정을 거치면서 발전해간다. 이러한 원칙에 충실하는 일은 경마에 대한 사회의 편견과 선입견을 없애는 지름길이다.

경마산업의 본질에 충실하기 위해서는 반복해서 주장했듯이 마주자격을 오픈해야 하며 경마상금과 연계한 경주체계의 선진화를 달성해야 한다. 경마산업과 관련한 조세부담을 줄이고 환급률을 인상해 경마팬들이 손해를 덜 보도록 해야하고 마권구매 상한제를 철폐하여 사설경마를 줄이고 마권종류를 더욱 다양화해 경마의 즐거움을 극대화시켜야 한다.

작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr