한국의 경마산업이 최대의 위기로 치닫고 있다. 한국경마산업이 위기상황에 몰리게 된 원인은 무엇일까? 여러 곳에서 그 이유를 찾을 수 있다. 경주품질의 후진성, 통제와 규제의 틀 속에 갖혀 있는 각종 경마제도, 경기침체, 유사산업의 성행, 사설경마(맞대기) 횡행 등을 대표적으로 꼽아볼 수 있다.
경마산업 위기의 요인들 중에서도 필자가 가장 심각하게 생각하는 것은 경주품질의 후진성이다. 단순한 논리지만 일반적으로 시장에서는 좋은 상품이 대접을 받게 마련이다. 경주라는 상품으로 시장을 형성하고 있는 경마산업에서는 경주의 질이 좋아야만 흥행을 하는 것은 누구라도 알고 있는 상식이다.

그러나 한국의 경마산업은 경주품질이 후진성을 탈피하지 못하다보니 불신이 팽배하고 소스(간다 안간다는 루머)가 난무하여 경주자체에 대한 신뢰성을 얻지 못하고 있다. 그리고 그것은 ‘사행산업’으로 낙인 찍혀 사회와 국민의 부정적 편견을 떨쳐내지 못하고 있다. 참으로 서글픈 현실이다.

미국이나 영국 프랑스 독일 호주 아일랜드 뉴질랜드 아르헨티나 브라질 홍콩 일본 등 소위 경주의 품질이 높은 나라들은 경마에 대한 부정적 편견이 존재하지 않을 뿐만아니라 사행산업으로 분류하지도 않는다. 유독 한국에서만 ‘경마는 나쁜 것’으로 인식되어 ‘해서는 안될 도박’으로 폄하되고 있다.

80년이 넘는 역사를 지니고 있으면서도 부정적 편견을 떨쳐내지 못하고 있는 것은 왜일까? 그것은 바로 ‘계획경마’에서 그 원인을 찾을 수 있을 것이다. 한국경마의 특징은 자유로운 선의의 경쟁을 여러 제도를 통해 원천적으로 막고 있다. 경마(競馬)의 경(競)자가 의미하는 경쟁(競爭)을 가로막고 나눠먹기의 ‘계획경마’를 시행함으로써 본질에서 어긋난 경마를 시행하고 있는 것이다.

그러다보니 편법과 불법이 성행하여 산업으로써의 경마발전을 하지 못하고 있는 것이다. 높은 세금과 마권구매 상한선 제도 때문에 사설경마(맞대기)가 설쳐 국가에 큰 손해를 끼치고 있다. 잠정적인 추론이지만 세금한푼 내지 않는 사설경마의 규모는 한국마사회의 마권매출액을 훨씬 능가하고 있다는 설도 흘러나오고 있다. 이처럼 사설경마가 횡행하다보면 그 피해는 세금을 징수하는 국가는 물론 시행체인 마사회, 경주마 생산농가 마주 조교사 기수 관리사 등 모든 경마산업 종사자들에게 고스란히 돌아오게 마련이다. 그럼에도 불구하고 일부 경마산업종사자들은 사설경마의 횡행에 대해 강건너 불구경하듯이 하거나 일부는 사설경마와 결탁을 하고 있다고 하니 참으로 한심스런 일이 아닐 수 없다.

군체계 경주편성을 고집하고 있다보니 승군을 회피하기 위해 전력질주를 하지않는 현상도 일반화되어 있다. 승군을 회피하기 위해 전력질주 하지않는 것을 마치 있을 수 있는 작전쯤으로 생각하여 전혀 죄의식조차 느끼지 않는 것이 현실이다.

상금제도는 어떠한가. 해당경주에서의 순위상금은 많은 격차가 있으나 군체계 간의 상금은 그다지 크지않아 하위군에서 충분히 순위상금을 벌고 상위군으로 승군하자는 생각이 깔려 있다. 마주나 조교사가 그것이 더 유리하다는 생각을 하도록 한다면 그 제도는 잘못된 것이 아닌가.

경주마 수급정책은 어떠한가. 각종 규제와 통제장치를 두어 질이 좋은 경주마의 공급을 원천적으로 차단하고 있다. 이러고서야 어찌 공정경마를 기대할 수 있겠는가. 외산마의 경우 현지 경험이 있는 경주마의 도입을 금지한다든지 현지가격 2만불로 제한하는 정책을 구사하면서 좋은 경주마가 나타나기를 기대하는 것은 감나무 밑에서 감이 떨어지기만을 기다리는 것과 마찬가지다.

마주자격의 지나친 제한, 국제적 기준에 미치지 못하는 말등록제도, 특정사안에 대한 자의적인 해석, 선의의 경쟁을 가로막는 각종 제도와 규정.........등이 경마산업 발전을 가로막고 있다. 이러한 것은 결국 계획경마의 산물인 것이다. 결국 한국경마산업이 위기에서 탈출하여 세계 선진경마국과 어깨를 나란히 하기 위해서는 계획경마를 철폐하고 자율경마를 확립해야만 한다. 세계에서 가장 우수한 경주마를 탄생시키기 위해 모든 분야에서 선의의 경쟁이 펼쳐질 때 한국경마산업의 발전도 기약할 수 있는 것이다.

작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr