올해는 경마일 수는 증가했지만 실질적인 경주 수는 줄어 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 한국마사회는 2016년 경마시행계획 기본방향을 경주편성의 안정성 강화와 경영의 안정성 확보, 그리고 2단계 경마혁신 적용 등으로 설정하고 있다. 경주편성의 안정성 강화를 위해 신마 유입기 등 가용자원이 부족한 시기에 서울·부경 경주 수의 축소 시행으로 출전마가 적은 경주를 최소화한다는 계획이다. 경주 당 출전두수가 늘어나면 경쟁은 치열해질 수밖에 없다.  

올해는 고액의 상금이 걸린 빅레이스가 늘어나면서 우수마들의 경주 출전이 선택과 집중을 보일 것으로 전망된다. 우선 가장 큰 변화로는 총상금 17억 원이 걸린 코리아컵 국제 초청경주가 신설되는 것이다. 9월 11일로 예정된 코리아컵 국제 초청경주는 2개 경주로 진행될 예정으로, 1800m로 펼쳐지는 코리아컵은 총상금 10억 원이고, 1200m로 펼쳐질 코리아컵스프린트는 총상금 7억 원이 배정되어 있다.

또한, 2세마시리즈와 스프린터시리즈가 추가돼 흥미를 배가시키게 된다. 2세마에 대한 관심을 높이기 위해 신설되는 2세마시리즈는 기존 2세마 특별경주 외에 경마대회와 특별경주를 각각 1개씩 신설된다. 이에 따라 6억 원의 상금이 늘게 되고, 최우수마에 대한 인센티브도 1억 원을 지급할 계획이다. 스프린트시리즈는 부경경마공원에 신설되는 부산일보배를 시작으로 한일경주마교류경주, 코리아스프린트가 포함된다. 외국에 개방하는 국제오픈경주는 뚝섬배, TJK트로피, KRA컵클래식 등으로 예정되어 있다.

기존 최우수 암말시리즈는 올해와 동일하게 진행될 예정이다. 그러나 3세마 시리즈는 유동적이다. 재원인 축산발전기금이 점차 줄고 있기 때문이다. 한국마사회는 인센티브 대상을 줄이는 방안도 고려하고 있다. 그러나 혹시 대상마를 줄일 경우 농림축산식품부에서 금액을 더욱 낮출 수도 있다는 우려 때문에 이러지도 저러지도 못하는 형국이다.

고액의 상금이 걸린 빅레이스가 확대되면서, 우수 경주마들은 자연스럽게 여건을 고려해 공략할 대회를 선택해 집중할 수밖에 없게 된다. 때문에 경주마들의 상황에 따라 어떤 선택을 하느냐를 미리 추리해보는 것은 적중을 위한 좋은 정보가 될 것이다.

레이팅의 변화도 주목해야 한다. 이전보다 등급별 레이팅 간격이 좁아지면서 승급과 강급이 더욱 빨라진다. 이에따라 정체현상을 보임으로써 경주 박진감을 떨어뜨린다는 지적을 해소할 수 있을 것으로 기대된다.

레이팅 세분화 구간 경주가 확대 편성되면 같은 등급에서도 레이팅 구간 축소에 따라 경주 박진감이 한결 높아질 것으로 전망된다. 2015년 레이팅 도입 이후 상위등급 경주가 출전두수 부족으로 인해 성립되지 못하고, 하위등급 경주로 대체되면서 계획된 경주상금이 남는 사태가 발생했는데, 올해에는 중복구간 운영을 통해 계획된 경주상금을 모두 지급할 수 있도록 한다는 계획이다.  

레이팅 중복구간 경주는 등급이 다른 경주마들이 한 경주에 출전할 수 있는 상황도 발생하게 된다. 레이팅에 따른 부담중량 차이로 경마팬에게는 경마의 본질인 추리의 즐거움을 배가시킬 것으로 기대된다. 별정중량 확대 운영도 관심을 갖게 하는 부문이다.

올해는 서울경마공원에 외국인 조교사와 외국인 트랙라이더가 처음으로 선보이게 된다. 한국경마의 종가를 자처하는 서울경마공원에 외국인 조교사가 등장하면서 과연 어떤 성적을 나타낼지 관심이 모아지고 있다. 또한 공정경마구현에 어느 정도 영향을 미칠지도 관심이다.
전 세계가 서러브레드라는 단일 혈통의 경주마로 경주를 시행하기 때문에 경마산업은 글로벌산업이라는 특성을 지닌다. 총상금 17억원의 코리아컵 창설이 대한민국 말산업발전에 어느 정도 영향을 미칠지 관심이 증폭되고 있다.





작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr