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김동선 선수는 이번 리우 올림픽에서 20위 권 내 진입을 목표로 하고 있다. 국내 승마계에서는 김동선 선수의 리우 올림픽 참가에 국내 승마계 후배들을 위해 올림픽에서 한국을 알리는, 등불과 같은 역할을 기대하고 있다.
우리나라가 올림픽 승마종목에 최초로 참가한 것은 1952 헬싱키 올림픽이다. 당시 민병선 선수가 어지러운 국내 상황에서도 올림픽에 출전하기 위해 거의 자비로 헬싱키로 출국했다. 이후에는 1960 로마 올림픽, 1964 도쿄 올림픽, 1984 LA 올림픽, 1988 서울 올림픽, 1992 바르셀로나 올림픽, 2004 아테네 올림픽, 2008 베이징 올림픽 총 8회의 올림픽에 출전했다. 아직 올림픽에서 우리나라가 순위권에서 든 적은 없다.
아직 서양과는 비교가 어렵지만 대신, 아시아에선 뛰어난 기량을 선보이고 있다. 우리나라가 승마 종목에서 두각을 보이기 시작한 것은 1986 서울 아시안게임. 당시 서울 아시안게임은 1988 서울 올림픽에 대비하는 대회가 되어, 많은 한국 승마선수들이 국제에서 기량을 쌓고 돌아와 재능을 알리는 기회가 되었다. 서울 아시안게임에서는 마장마술 개인과 단체 금메달, 종합마술은 개인 금메달, 단체 은메달, 장애물은 단체 동메달을 석권하는 기염을 토했다.
특히, 마장마술 단체전에서 1998년 방콕 대회를 시작으로 지금까지 5회 연속 정상에 올라 아시아 최강의 맹위를 떨치고 있다. 서울 아시안게임 이후인 1990 베이징 아시안게임과 1994 히로시마 아시안게임에서는 승마 종목이 열리지 않았다. 현재 아시안게임만을 두고 봤을 때 일본이 금메달 15개로 1위, 우리나라가 11개로 2위를 차지하고 있어 호시탐탐 역전을 노리고 있다. 김동선 선수의 이번 리우 올림픽 활약으로 아시아를 넘어 유럽 등의 승마 선진국에서도 기량을 뽐낼 수 있게 되는 전환점을 맞을 지 앞으로 귀추가 주목된다.
이번 리우올림픽 승마종목은 시작과 함께 많은 화제가 만발하고 있다. 승마선수로서 최고령으로 올림픽 출전을 노리고 있던 히로시 호케츠 선수가 출전을 포기했다. 〈마이니치신문〉에 따르면, 호케츠 선수는 ‘재즈(Jazz)’의 부상으로 일본 마장마술 대표 선발 조건을 충족하지 못해 리우올림픽 출전을 포기했다. 호케츠 선수는 관계자를 통해 “리우올림픽 도전은 포기했다. 향후 어떻게 할지는 아직 결정하지 않았지만, 우선 ‘재즈’가 건강해지는 것이 우선이다”라고 말했다. 호케츠 선수는 현재 75세이며 최고령 올림픽 출전 세계기록은 1920 앤트워프 올림픽에서 스웨덴의 오스카 스반(Oscar Swahn) 승마선수의 72세다.
올림픽에 무려 10회 출전하고, 11번째 올림픽 도전을 목표로 두고 있던 이안 밀러(Ian Millar) 선수의 리우행도 무산됐다. 미국 NBC스포츠에 따르면, 밀러 선수의 말 ‘딕슨(Dixson)’이 코쪽 질환 중 하나인 부비동염에 걸려 수술로 나아졌지만 올림픽 출전이 어려워졌다. 밀러 선수는 1980년 모스크바 올림픽을 제외하고, 1972년 뮌헨 올림픽부터 2012년 런던 올림픽까지 총10회의 올림픽에 참가했다. 1980년 모스크바 올림픽은 캐나다가 불참해 출전하지 못했다. 승마계에서는 69세의 노장이지만 아직 활발한 모습을 보여주고 있어, 다음 올림픽인 2020 도쿄올림픽 출전을 기대하고 있다.
대한민국 스포츠는 피겨 리듬체조 등 비인기 종목에서 스타선수들이 탄생하면서 급격히 인기종목으로 부상하고 있다. 승마에서도 좋은 성적으로 올려 말산업육성에 도움이 되기를 기대한다.
작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr
