‘경마대통령’ ‘국민기수’ 등 온갖 찬사를 한 몸에 받아온 박태종 기수가 한국경마사상 최초로 2000승의 대위업을 달성했다. 기수 데뷔 30년차, 51세의 노장으로 누구도 달성하지 못한 대기록을 세웠다.

박태종 기수는 21일 토요일, 렛츠런파크 서울에서 펼쳐진 제3경주(국6등급, 1000M, 3세 이상)에 출전한 박태종 기수는 ‘강호천년’에 기승해 결승선을 가장 먼저 가르며 개인통산 2000번째 승리를 차지했다. 경주초반 선행에 나선 박태종 기수는 곧이어 2번마 ‘해피컴패니언’에게 선두를 내주긴 했지만 직선주로에 들어서며 무서운 추입을 선보이며 결승선을 100M 앞두고 재차 선두를 탈환했다. 이후에도 ‘강호천년’은 무서운 속도로 경쟁자들과 거리를 벌리며 그야말로 영화 같은 역전승을 연출했으며, 박태종 기수에게는 2000승이란 값진 선물을 안겼다. 박태종 기수가 결승선을 가장 먼저 통과하는 순간, 경마팬은 물론, 경마관계자 모두 하나 되어 뜨거운 박수갈채를 보냈다.

한국마사회는 한국경마 사상 최초의 대기록이 될 2000승 달성을 위한 이벤트를 실시하며, 분위기를 한껏 고조시켰다. 박태종 기수를 응원하는 모바일 이용 고객들을 대상으로 대규모 경품 이벤트를 시행에 나선 것. 박태종 기수가 출전하는 경주에 마이카드 계좌로 모바일베팅을 하면 자동 응모가 되게 했다. 또한 대형 카운트다운 현수막 설치, SNS 응원글 남기기 이벤트 등을 통해 경마팬들의 관심을 유도하면서 응원의 분위기를 고조시켰다.

박태종 기수의 2000승 여정은 험난한 가시밭길이었다. 쉽사리 줄어들지 않는 카운트다운은 지켜보는 경마팬은 물론 박태종 기수에게도 엄청난 부담으로 작용했다. 5월15일 마지막 경주인 10경주에서 결승선 직선주로 중반까지 선두를 질주하며 단 1승만을 남겨둔 2000승 달성에 강한 의지를 보였지만 추입을 허용하며 3위에 그쳤던 아쉬움도 있었다.

박 기수는 5월21일 토요일 1경주에서 ‘파티파워’에 기승했지만 인기 6위로 우승 가능성이 낮게 평가되었지만, 2000승을 향한 강한 의지를 드러내며 결승선 직선주로에서 막강 추입을 선보이며 일순간 경마장을 환호의 도가니로 만들었다. 물론 1/2마신차로 2위에 그치긴 했지만, 경마대통령의 진가를 유감없이 발휘하며, 3경주에서 2000승 달성 기대치를 한껏 높였다.

전인미답(前人未踏)의 기록을 달성한 박태종 기수는 2004년 한국경마 최초로 1000승을 달성하면서 한국경마의 새로운 역사를 써나가기 시작했다. 500승을 추가 달성한 건 그로부터 5년 후인 2009년이다. 대망의 2000승 달성은 7년이 지나도록 손에 잡힐 듯 잡히지 않아 본인은 물론, 경마팬과 경마관계자의 마음을 태웠다.

올해 초부터 박태종 기수의 2000승 달성 기원 이벤트를 진행해온 한국마사회는 28일 토요일에는 렛츠런파크 서울에서 무료입장 이벤트를 실시하고, 29일에는 2000승 달성을 기념하는 특별시상식을 열기로 했다. 이번 특별시상식에서는 박태종 기수에게 포상금, 트로피 등을, 기수협회에서는 황금채찍을 전달한다. 또한 경마팬을 위한 사은품도 선물할 계획이다.

박태종 기수의 2000승 달성은 한국경마 발전의 기폭제가 될 전망이다. 1987년 뚝섬경마장에서 데뷔한 박 기수는 데뷔 초에는 그다지 주목을 받지 못했지만, 타고난 성실성과 노력을 앞세워 경마대통령으로 불릴 정도로 한국경마 최고의 자리에 올랐다. 기수가 된 뒤 박 기수의 하루는 다른 사람들이 생각하기에 단조롭고 재미라고는 하나도 없는 생활이었다. 스스로 밝히길 9시 뉴스를 시청한 적이 없다고 할 정도로 경주마 새벽훈련과 개인 기승술 훈련, 체력훈련이 하루일과의 전부였다. 이러한 외골수의 인생철학이 대기록을 위한 끝없는 우승행진을 할 수 있었던 원동력으로 평가된다. 박태종 기수의 2000승 달성을 계기로 한국경마의 세계화가 앞당겨지길 기대한다.

작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr