한국마사회 경마기획처는 4월 16일부로 외국인 기수 4인에게 4개월 간의 신규면허를 부여했다. 이들은 각 경마장 별로 2명씩 배정돼 7월 31일까지 활동을 펼친다. 가장 먼저 국내 데뷔전의 테이프를 끊은 용병은 일본의 요네쿠라 사토시 기수다. 사토시 기수는 4월22일과 24일 경마를 통해 한국에서의 경주를 치러냈다. 경주 결과는 5전 3위 2회로, 부진마 및 기복마 위주의 기승이었음을 감안하면 준수한 데뷔 성적표를 받았다. 1975년 생 사토시 기수는 일본 전국지방경마협회(NAR)소속으로 1994년 데뷔해 올해로 약 22년의 기승경력을 지닌 베테랑 기수다. 카나자와 경마장을 중심으로 활동한 그는 통산 1387승을 자랑하고 있다. 최근 3년간의 성적을 살펴보면 2013년 51승, 2014년 65승, 2015년 40승을 기록했으며 평균 승률은 17%에 달한다.

이탈리아 출신의 파올로 아라고니 기수도 렛츠런파크 부산경남에서 활동하게 된다. 활동명 ‘파올로’ 기수는 이탈리아 UNIRE 소속으로 1997년에 데뷔해 약 19년의 기승경력을 보유 중이다. 특히 이탈리아 Group3 경주에서 7회 우승, Listed 경주에서 11회 우승해 뛰어난 역량을 엿볼 수 있다. 이탈리아의 18개 경마장을 근거로 활동한 최근 3년간의 성적을 살펴보면 2012년 20승, 2014년 28승, 2015년 42승으로 평균 12%의 승률을 기록해왔다.

부경에 이어 서울에서도 두 명의 외국인 기수가 선보인다. 호주 빅토리아 레이싱클럽에서 활동하던 패트릭 브라이스 킨 기수와 인도 방갈로르 터프 클럽 등지에서 활약한 임란 치스티 시디퀴 기수가 렛츠런파크 서울에서 활동하게 된다.

패트릭 기수는 92년 생으로 2012년 데뷔해 올해로 기승경력 4년인 패기의 신예기수다. 최근 3년 동안 529경주에 기승해 38승 2위 43회를 기록, 승률 7.2%, 입상률 15.3%을 보유하고 있다.  인도의 1977년생의 임란  기수는 1997년에 데뷔해 19년의 기승경력을 보유하고 있다. 최근 3년간의 기승성적을 살펴보면 1164전 216승 2위 168회로, 승률 18.6%, 입상률 33.0%의 높은 수치를 기록하고 있음을 알 수 있다. 특히 50kg의 기승중량은 레이팅 제도로 인해 고충을 겪고 있는 서울경마공원 관계자들에게 큰 호응을 불러일으킬 것으로 보인다.

파트Ⅱ국가로서 국제화에 발맞추기 위해서는 외국인 관계자에게 문호를 개방하는 것은 피치 못할 상황이다. 외국인 기수의 국적도 일본 위주에서 이탈리아·호주·인도에 이르기까지 그 폭이 한층 넓어지고 수준도 향상되고 있다. 일부 관계자들은 외국인 기수의 대거 투입은 오랜 기간 고착화된 한국의 전개방식, 나아가 기수 문화까지 바꿀 수 있는 기회가 될 것이라며 환영했다. 특히 경마 공정성을 크게 향상시킬 것으로 기대하고 있다.

반면 일부에서는 우려의 목소리를 제기하고 나섰다. 기존의 기수들에 대한 안전망이 제대로 마련돼 있지 않은 상황에서 무조건적인 경쟁만 요구하는 것은 순서가 아니라는 것이다.

호주나 미국을 비롯한 선진 경마국의 경우 기수들의 면허갱신이 불허되면 대부분 자신들이 지내왔던 목장으로 돌아가 생산 활동에 임한다거나, 트랙라이더, 말 수의 전문가 등 말과 관련한 다양한 방향의 진로를 선택할 수 있다. 반면 우리나라는 면허갱신이 불허된 경우 선택할 수 있는 항목이 극히 제한적이다. 관리사, 생산목장, 예상업 등이 있지만 해당 직업의 전문성이나 파이의 크기를 따져보았을 때 그마저도 선택이 녹록치 않다.

이런 상황에서 한국마사회는 외국인 기수의 비율을 15%까지 확대하겠다는 방침을 밝혔다. 기존 기수들의 대거 이탈이 불가피한 상황이다. 경마는 그 특성상 세계가 하나로 움직여지는 스포츠다. 현대 경마는 영국 귀족의 스포츠로 출발했지만 지금은 전세계 120여 국가에서 시행하는 스포츠의 왕으로 자리잡았다. 그러나 한국은 스포츠라는 인식보다는 도박이라는 선입견과 편견이 더 강하다. 용병기수의 역할이 경마=스포츠로의 이미지를 얼마나 강화할지 지켜보자



작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr