7월1일부로 파트II 국가로 승격하는 한국경마가 자축이라도 하듯 2016년 SBS스포츠배 한일전에서 확실한 우위를 보였다. 우승마 ‘페르디도포머로이’, 준우승마 ‘최강실러’, 3위 ‘감동의바다’가 한국경마의 위상을 높였다. 한국경마를 우습게 알던 세계 경마계도 다시한번 한국경마를 주목하는 계기를 만들었다.

한국대표와 일본대표간 자존심 대결 외에 3세 기대주와 기존 강자간의 대결 등에 많은 관심이 모아졌다. 일본 지방경마 출신 ‘드레드노트’, ‘키몬아발론’, ‘베스트위시’는 7~8세로 한국대표마의 상대가 될 것인지 여부와 한국대표 3세마 트리오 ‘페르디도포머로이’, ‘통일시대’, ‘오에스화답’의 경주력도 궁금증을 자아냈다.

경주 초반의 분위기는 단연 ‘페르디도포머로이’가 압도했다. 우수한 스타트 능력에 빠른 스피드를 앞세운 ‘페르디도포머로이’가 선행을 주도했고, 이후 ‘최강실러’와 ‘통일시대’가 뒤를 이었다. 4C 이후 결승선 직선주로까지 순위는 그대로 유지됐고, 최종 승부는 결승선 통과 직전에서야 가려졌다. 줄곧 선행을 주도했던 ‘페르디도포머로이’는 뒷심 대결에서도 우위를 점해 가장 먼저 결승선을 통과해 모든 궁금증을 뛰어난 경주력으로 답변했다. 반면 종반 역전을 노린 ‘최강실러’는 「½」마신차를 극복하지 못하고 준우승에 그쳤고, ‘감동의바다’는 게이트의 불리함을 극복하지 못한 채 최종 3위에 그쳐 아쉬움을 남겼다.

‘페르디도포머로이’는 3세마다. 통산 7전 5승 준우승 1회를 기록 중으로 2016년 부산일보배 준우승, 2016년 SBS배 한일전에서 우승을 차지해 데뷔 첫 경마대회 트로피의 영광을 안았다. ‘페르디도포머로이’의 강점은 폭발력에 있다. 500kg대의 체중에서 뿜어져 나오는 순발력과 스피드는 매우 우수하다. 이번 대회 우승도 초반 빠른 스타트가 원동력이 됐다. 당당히 1등급 강자로 올라선 ‘페르디도포머로이’의 향후 숙제는 부담중량과 경주 거리가 될 전망이다.

준우승을 차지한 ‘최강실러’도 능력마임을 입증했다. 빠른 경주 흐름에서도 지치지 않는 체력을 과시했고, 종반 승부처에서도 근성 좋은 걸음을 보여줬다. 2015년 디펜딩챔피언으로서의 면모를 유감없이 보여주었다. 3위를 기록한 ‘감동의바다’는 우수한 능력을 발휘하고도 경주 운에 분루를 삼켰다. ‘감동의바다’는 출전마 중 최 외곽 게이트인 12번을 부여 받았다. 게이트의 불리함으로 인해 초반 거리차를 좁히기엔 무리수가 따랐고, 결국 종반 월등히 남는 걸음으로 3위에 만족했다.

일본대표마는 참패했다. 7세마 ‘키몬아발론’이 5위로 간신히 체면치레를 했고, 중앙경마 출신으로 기대를 모았던 ‘드레드노트’는 7위, 한 수 아래로 평가됐던 ‘베스트위시’는 최종 11위에 그쳤다. 이제 한국경마를 만만하게 보아서는 ‘큰코 다친다’는 사실을 입증해주었다.

2013년부터 시작된 SBS배 한일전은 당초 우려와는 달리 한국대표마의 선전으로 이어지고 있다. 2013년 SBS배 한일전 1차전에선 9세 일본대표 ‘토센아처’가 우승을 차지했다. 이외 한국에서 시행된 SBS배 한일전에선 모두 한국대표마가 일본대표마에 우위를 점했다.

2014년 SBS배 아시아챌린저컵은 싱가폴 대표 ‘엘파드리노’가 우승을 차지했고, 한국대표 ‘원더볼트’가 준우승을 차지했다. 당시 일본대표마 중 ‘토시갱스타’는 4위에 그쳤고, 2015년 대회에선 한국대표 ‘최강실러’의 우승으로 막을 내렸다. 반면 일본에서 펼쳐진 한일전 2차전의 경우 한국은 2013년 ‘와츠빌리지’가 우승을 차지해 주목을 받았으나 이후 한국대표마의 일본 현지 활약은 미비했다.

이제 세계는 한국경마를 우습게 볼 수 없게 되었다. 국산마의 능력도 해를 더할수록 향상되고 있다. 자신감을 갖고 세계에 도전하자. 다른 산업분야에서처럼 한국의 말산업도 세계와 어깨를 나란히 하기 위해 더욱 노력하자

작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr