한국마사회 창립 51주년에 부쳐

한국마사회가 9월28일로 창립 51주년을 맞이했다. 우리는 51년 동안 경마산업의 발전을 위해 부단히 노력해온 한국마사회에 우선 축하의 인사를 보낸다. 축하의 인사와 함께 정체의 늪에 빠져 있는 한국의 경마산업 발전을 위한 노력을 더한층 기울여줄 것을 간곡히 당부하고자 한다.
사실 그동안 한국마사회는 정부산하기관으로서 자율경영의 기틀을 마련하지 못한 채 정부의 허수아비 역할만 하고 있다는 비난을 면하기 어려웠다. 정부의 각 부처는 부처 나름대로 한국마사회를 차지하기 위한 치열한 쟁탈전을 벌여왔다. 한국마사회 관장부처를 놓고 그 동안 농림부와 문화관광부(전 문화체육부, 체육청소년부, 체육부)는 지난 84년부터 지금까지 지루한 신경전을 펼치고 있다.
지난 84년 농림부에서 체육부로 이관할 때 두 부처는 서로 상이한 입장 차이를 보인 바 있다. 경마를 건전 레저로 육성해야 한다는 것이 체육부의 입장이었고 경주마 생산증대를 통한 농가지원이 필요하다는 것이 농림부의 입장이었다.
이러한 입장 차이와는 별개로 당시 정치상황에 맞춰 한국마사회 관장은 체육부로 넘어간 바 있다. 이후 한국마사회의 관장에 대해서는 각 부처간의 이해와 대립이 지속돼 왔다. 문화관광부와 농림부만이 아닌 다른 부처에서도 한국마사회를 차지하기 위한 로비가 치열하게 전개되기도 했다.
이런 가운데 김대중 대통령은 선거공약으로 수 차례에 걸쳐 한국마사회의 농림부 이관을 약속한 바 있다.
그러나 임기의 반을 넘긴 상황에서도 선거공약이 지켜지지 않고 있다. 그 동안 정부와 여당에서는 지속적으로 한국마사회의 농림부 이관을 추진했으나 야당 국회의원들과 각종 문화 체육단체의 반발로 무산되고 말았다.
정부의 한국마사회 관장은 어느 집단의 반발 때문에 이끌려 결정할 문제는 아니라고 생각한다. 어떻게 하는 것이 경마산업을 발전시키고 국민들의 여가생활을 효과적으로 하도록 하느냐에 초점이 맞추어져야 할 것이다. 집단의 이익보다는 국가경제 발전에 미치는 영향을 먼저 생각하는 것이 중요하다.
지금 경마산업은 총체적 위기를 맞고 있다. 다른 경마선진국들은 인터넷을 비롯한 첨단 정보산업의 발달로 국가와 국가간 크로스베팅을 추진하는 등 다양한 경마산업 발전방법을 수립하고 있는데 우리는 폐쇄적인 경영에 머물고 있다. 변화하는 추세에 발맞추어 경마산업의 경영전략도 변화해야 한다.
일각에서는 정부 산하기관으로서의 한국마사회로는 효과적인 경영전략을 수립하는데 한계가 있다는 주장이 나오고 있다. 일부 공기업이나 정부투자기관이 민영화하여 성공을 거둔 것처럼 경마산업도 민영화하는 것이 바람직하다는 주장이 제기되고 있다.
민영화의 방법은 다양한 방법이 연구될 수 있을 것이다. 주식회사 형태로 전환하는 방법이 가장 설득력 있는 대안으로 떠오르고 있다. 주주의 형태는 국민주와 경마산업 관련단체가 참여하는 방식, 일부 지분은 외국에 매각하여 자본을 확보하는 방안 등 여러 형태를 연구해볼수 있을 것이다.
현재의 흐름으로 보았을 때 지금 경마산업 발전의 획기적인 전기를 마련하지 못한다면 크게 후회할 날이 다가올 수 있을 것이다. 더 늦기 전에 경마산업 전체가 중흥의 길로 접어들 수 있는 방법을 연구해주길 바란다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr