지금까지 우리는 경마의 본질을 이해하는데 있어서 핵심을 회피하는 경향이 있었다. 즉 `경마는 도박인가, 레저인가?`라는 진부한 명제에 얽매여 경마의 성격 규명을 애매하고도 모호하게 설정하는 우를 범해 왔다.
이제 `경마는 도박인가 레저인가`라는 진부한 명제의 굴레에서 하루빨리 탈피해야 한다. 그러지 않고는 경마에 대한 올바른 성격을 규명해내기 어렵다.
필자는 여기서 `경마도 투자` 라는 새로운 인식의 창출을 제언하고자 한다.
우리는 흔히 부동산이나 증권을 구입하는 행위를 `투자`로 설정하는데 인색하지 않다. 그러나 마권을 구입하는 행위에 대해서는 `투자`라는 인식을 하지 못하는 것이 사실이다. 부동산에 투자하는 행위는 경우에 따라 `투기`가 되기도 하지만 증권에 투자하는 행위에는 특별한 수식어가 붙지 않는다.
반면 마권을 구입하는 행위에 대해서는 `도박`이라는 부제가 따라붙는 것이 사회의 일반화된 통념이다. 우리는 전통적으로 `도박`에 대한 부정적 인식이 지나치게 강조돼왔다. 선진경마국에서는 `갬블`(Gamble)로 통칭되는 소위 도박행위에 대해 부정적 의미를 크게 부여하지 않는다. 이들나라에서는 `갬블`도 국민의 일상생활에서 자유롭게 선택할 수 있는 하나의 생활습관에 다름아니다.
그러나 우리나라는 전통적으로 도박행위에 대해 패가망신의 원흉으로 인식해왔다. 우리의 역사적 속설에는 `외입하는 사람은 재산을 보전해도 노름하는 사람은 패가망신한다`는 말이 통용되어 올 정도였다. 이처럼 도박에 대한 사회의 멸시는 경마에도 그대로 적용되어 편견의 사슬을 끊지 못한 채 80년이라는 세월을 보내왔다.
경마산업 종사자 모두는 다른 분야에 대한 투자행위와 마찬가지로 마권을 구입하는 행위도 `투자`라는 인식을 철저히 해야할 시점에 이르렀다. 종사자 스스로가 이점을 인식하지 않은 채 국민들에게 아무리 `경마는 투자`라고 주장한들 국민들은 이를 받아들이기 힘들 것이다.
우리는 그 동안 경마가 지니는 성격상 도박성이 강한 부문을 억지로 은폐하기 위해 `레저`라는 개념을 대입시키고자 노력해왔던 것이 사실이다. 그것도 가족이 함께 즐길수 있는 `건전레저`라는 주장을 펼쳐 왔다.
그러나 주지하다시피 경마가 기본적으로 갖는 성격상 `도박성`이 없다라는 것을 강조하기엔 무리가 따른다. 경마는 결국 도박일수밖에 없는 것이 그 본질이다. 다만 같은 도박이라 하더라도 증권이나 부동산에서처럼 투자의 개념이 성립될 수 있는 여건을 만드는 것이 중요하다.
증권에의 투자를 위해서는 여러 증권회사들이 활발한 활동을 하고 있다. 부동산 투자를 위해서는 소위 복덕방을 중심으로 공인중개사들이 활동을 한다.
경마에의 투자를 위해서는 경마정보를 제공하는 매개체 및 전문가들의 역할이 중요하게 요구되고 있다. 그동안 극히 일부이긴 하지만 전문가들이 소위 `바람잡이` 역할을 해온 것이 사실이다. 선량한 경마팬을 유혹해 과도한 베팅을 유도하는 좋지 못한 행위가 있었다.
이제는 경마전문가들에 대해서도 정부기관 또는 한국마사회나 기타 권위 있는 민간기구에서 일정한 심사나 시험과정을 거쳐 자격증을 부여하는 방안도 좋을 듯하다.
무엇보다 중요한 것은 경마시행권을 가지고 있는 한국마사회를 비롯 기수 조교사 마주 관리사 등 경마창출자들이 누구나 신뢰할 수 있는 공정경마를 구현하는 일이다. 공정경마를 전제로 투자의 개념도 정립시킬수 있기 때문이다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr