최근 국산마와 외국산마의 분포가 불균형이 심화하면서 경주편성 계획에 막대한 지장이 초래되고 있다. 국산마 경주는 출전 두수 신청이 넘치는가하면 외국산마의 경우 가까스로 경주가 편성되는 등 어려움이 증폭되고 있다.
이같은 현상이 심화하자 한국마사회는 하반기 국산마경주의 상금을 삭감하는 것을  전제로 경주편성 계획을 수정할 움직임을 보이고 있다. 이에 대해 서울마주협회는 적극 반대입장을 표명하고 있어 갈등이 증폭되고 있다.
인류가 즐기는 스포츠는 기구나 기계를 이용하는 것이 대부분이다. 그러나 경마는 경주마라는 살아 움직이는 동물과 기수라는 사람이 어울려 완성시키는 스포츠로써 경주마의 중요성이 무엇보다 크게 강조되고 있다.
따라서 대부분의 경마시행 국가들은 경주마 보호 원활한 수급을 가장 중요한 경마정책으로 삼고 있다. 온통 시멘트콘크리트로 구성돼 있는 현대의 건물환경 속에서도 행여 경주마의 다리가 상하지않을까 염려하여 마방주위를 비롯해 경주마가 다니는 길은 모래나 흙으로 조성하는 등 세심한 관심을 기울인다. 기후가 유난히 더운 나라들은 더위에 약한 경주마들을 위해 마방에 에어컨을 설치하는 것은 기본이다. 훈련주로와 경주로를 별도로 만들어 경주마를 보호하는 정책을 펴는 것은 지극히 상식적인 사항에 속한다. 경주마들의 식사시간도 철저하게 경주마 위주로 실시하고 있다.
우리나라의 경주마 보호정책 중 가장 문제가 되는 것은 훈련주로와 경주로가 구분되어 있지 않다는 점이다. 경주로 자체가 혹사를 당하고 있는 것은 물론이고 불량한 경주로 때문에 경주마들이 훈련이나 레이스도중 불의의 사고를 당하는 경우도 자주 발생한다. 마방시설도 문제가 되기는 마찬가지다. 한여름이면 일사병에 걸리는 경주마가 속출하는가하면 일본뇌염 등 점염병에 걸리는 경우도 생긴다.
경주마가 다니는 길이 사람이나 자동차 위주로 되어 있는 것도 개선해야할 사항이다. 선진 경마국의 경우 경주마가 다니는 길은 시멘트포장을 하지 않는 것이 일반적이다. 그러나 우리나라의 경우 경주마보다도 사람위주로 환경이 조성되어 있다. 마방지역을 가더라도 온통 아스팔트나 시멘트콘크리트로 되어 있다.
대부분의 조에서는 경주마 위주로 식사시간을 맞추고 있으나 어떤 조에서는 오후 4시경이면 경주마의 저녁식사를 제공하고 관계자들이 퇴근하는 경우가 있다. 그러면 경주마들은 다음날 새벽 허기진 배를 움켜쥔 채 힘든 훈련을 마치고 아침이 되어야 식사를 할 수 있다.
이외에도 경주마를 홀대하는 모습은 여러 곳에서 발견할 수 있다.
경주마보호와 더불어 원활한 수급정책은 경마산업발전의 기본이다. 경주마 수급이 계획대로 되지않아 경주편성계획을 수정해야하는 상황에까지 이르고 있다. 이과정에서 한국마사회는 국산마경주의 상금을 삭감하려하고 마주협회는 상금삭감은 받아들일 수 없다는 입장이어서 갈등이 증폭되고 있다.
질좋은 경주마로 박짐감 넘치는 레이스를 펼치는 것은 시행체나 마주들이 함께 풀어나가야할 가장 중요한 의무이다. 서로 책임을 전가하며 의무를 회피하려는 태도는 경마팬들의 지탄이 대상이 된다는 것을 잊지말아야 한다.
경마산업에서 경주마보다 더 소중한 것이 어디에 있겠는가. 얼마전 우리는 감동적인 대견의 은퇴식을 치른바 있다. 경마공원 곳곳이 경주마를 소중히 하는 풍경으로 바뀌어야 한다. 이곳저곳에 명마들의 동상이 즐비하게 늘어서 있는 모습을 상상해본다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr