우리나라에서 금요일경마가 열리지 않은 것은 지난 93년부터였다. 금요일경마가 폐지된 것은 92년 가을에 있었던 대대적인 경마부정사건이 직접적인 원인이었다. 당시 조교사 2명이 자살하는 등 사상 초유의 대대적인 경마부정사건이 발생했다.
이 사건을 계기로 민간이 운영하던 장외발매소가 폐지되고 묶음번호제도 폐지되는 등 경마부정을 방지하는 조치들이 시행되었다. 또 예시장에는 기승예시제가 폐지되어 기수가 등장하지 않는 해프닝도 있었다. 이와더불어 금요일에는 경마를 폐지하는 결정도 내렸다.
모두 공정경마를 구현하고 경마의 건전화를 도모한다는 취지에서 결정된 정책들이다. 그러나 이러한 정책들중 기승예시제 폐지와 금요일경마 폐지에 대해서는 경마시행의 본질에 어긋나는 정책들이라는 점에서 많은 논란이 있었다. 결국 기승예시제는 폐지된지 1년만에 다시 부활됐다.
그렇지만 금요일경마는 부활여부에 대한 논의가 끊임없이 이어지면서도 아직까지 시행되지 못하고 있다. 더욱이 경쟁산업인 경륜의 경우는 첫 시행에서부터 금요일경륜이 시행되고 있으나 경마는 오랜 역사에도 불구하고 금요일경마를 폐지함으로써 형평성에 대한 문제도 제기가 되고 있다.
금요일경마를 시행하지 않음으로써 상대적인 이익을 보고 있는 것은 경쟁산업인 경륜이다. 경륜은 매주 금요일이면 가장 많은 입장인원과 매출액을 기록한다. 물론 금요일에 경마가 열리지 않기 때문에 나타난 현상이다. 경륜은 금요일 시행에 따라 토요일과 일요일에도 상대적으로 입장객과 매출액이 증가하는 시너지효과까지 얻고 있다.
반면 경마산업은 IMF의 터널을 지나쳐오면서 점점 증가세가 둔화되는 현상을 보이고 있다.최근에 들어서는 입장인원과 매출액이 다같이 줄어들면서 경마산업종사자들의 걱정을 자아내고 있다.최근의 입장인원과 매출액감소에 대해서 당양한 의견들이 제기되고 있다. 카드돌려막기가 금지된 것을 가장 중요한 원인으로 파악하는 주장에서부터 경마실황중계로 인한 사설경마의 급증, 화-수요일에는 경정, 금요일에 경륜에 빠졌던 경마팬들이 경마장으로 돌아오지 않고 있다는 주장에 이르기까지 다양하다. 혹자는 일시적인 현상일뿐 시간이 지나면 경마의 흥행은 정상화될 것이라는 낙관론도 있다.
아무튼 현재의 상황을 종합적으로 살펴볼때 경마산업이 정체에 빠져 있는 것은 사실이다.
그러면 현재의 정체를 벗어날수 있는 방법은 무엇이 있을까?  이에대한 대책도 다양한 의견이 제기되겠지만 가장 효과적인 방안은 금요일경마의 부활에서 찾을 수 있을 것같다.
모두가 알고 있듯이 경마산업을 구성하는 요소는 다른 경쟁산업들보다 훨씬 광범위하다. 경주마를 생산하는 1차산업에서부터 경마장, 육성목장 건설 등의 각종시설을 설치하는 2차산업, 마권을 발매하는 것을 기본으로 경마팬들에게 서비스하는 3차산업 등이 모두 조화를 이뤄야만 비로소 경마가 시행되는 특성을 지니고 있다.
금요일경마를 부활하게 되면 한국마사회 직원을 비롯해 기수, 조교사, 마필관리사, 경마전문지종사자 등 경마시행에 관련된 사람들의 노동강도는 높아질 것이다. 그러나 노동강도가 높아진다고 하여 경마산업이 발전하는 정책을 펼치지 않는다면 사양화의 길을 걸을 수밖에 없다. 그렇게된다면 결국 경마산업 종사자 모두에게 피해가 돌아가게 된다는 것을 잊지 말아야 한다.
경마산업을 위협하는 경쟁산업은 우후죽순으로 늘어나고 있다. 독점적 지위를 누리며 황금시대를 구가하던 세월은 역사속으로 묻혀가고 있다.
금요일경마는 당초에 시행하던 것을 억지로 폐지한 정책이었다. 이제 모든 산업은 끝없는 경쟁을 요구하고 있다. 우리의 경마산업이 냉용과 형식에서 모두 알차게 발전해가기 위해서는 금요일경마 부활을 더이상 늦춰서는 안될 것이다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr