모든 산업분야에서 세계는 서로 큰 부를 차지하기 위한 치열한 경쟁의 소용돌이 한복판에 있다. 미국과 영국의 연합군이 이라크와 전쟁을 벌이는 것도 석유를 차지하기 위한 힘의 논리에 의한 결과물로 규정할 수 있다.
경마산업도 마찬가지다. 어느 나라가 질좋은 경주마를 생산하여 경주에 투입하는가가 가장 중요한 과제가 되고 있다. 이런 상황에서 지난 19일 제주육성목장 경매장에서 벌어진 올해 첫 국산마경매가 파행으로 치달은 것은 경마산업 종사자 모두에게 많은 걱정을 자아냈다.
한국의 경마산업은 지난 1993년 마주제경마로 전환된 이후 눈부신 발전을 거듭해왔다. 그럼에도 불구하고 아직 구습의 틀을 깨지 못한 분야와 제도가 한두가지가 아니며 서둘러 선진화의 발판을 마련해 세계와의 경쟁에 나서야 한다.
한국경마는 2005년 부산경남경마장 개장과 아시아경매연맹 총회를 앞두고 준비해야할 사항들이 산더미처럼 쌓여 있다.
가장 중요한 문제는 경주질을 높이는 것이다. 지난 80년대 전반까지만해도 세계 경마산업의 흐름은 유럽을 중심으로 발전하는 현상을 보였다. 그러나 80년대 중반이후 미국을 중심으로 급속히 재편되는 현상을 보이고 있다. 미국이 세계 최고의 경마산업 강국으로 부상한 것은 질좋은 경주마를 생산하기 위한 정책에 심혈을 기울였기 때문으로 풀이할 수 있다. 그 결과 세계 경마산업의 현황을 파악할수 있는 인터내셔널프리핸디캡(국제프리핸디캡. 경주마의 능력을 부담중량으로 평가하여 순위를 정하는 제도)의 50%이상을 차지하는 성과를 올리고 있다.
우리나라는 80년대 말부터 국산마 생산에 돌입하여 비교적 짧은 시간에 많은 성과를 거두고 있다. 그러나 세계와 비교하면 아직도 갈길은 멀기만 하다. 그리고 지금까지는 질보다 양에 치우친 생산에 주력했다면 지금부터는 양보다 질을 중요시하는 정책으로 전환해야하는 시점에 이르고 있다. 경주마의 질을 높이는 정책의 기본은 우수한 씨수말과 씨암말을 확보하는 것도 중요하고 좋은 경주마로 육성할수 있는 시설확충이나 환경조성도 중요하다.
경주편성체계의 선진화도 중요한 과제다. 우리는 많은 문제점을 지니고 있는 군체계를 답습하고 있다. 이제는 군체계를 폐지하고 경주마의 나이 성별 상금 우승횟수 등을 기본으로하는 편성체계를 확립시킬 필요가 있다. 이와더불어 경주마의 매매가 자유로울 수 있는 클래이밍레이스를 도입하는 것도 필요하다. 현재의 군체계를 고수하다보면 선의의 경쟁을 가로막아 승부조작 또는 부정경마 의혹을 떨쳐내기 힘들다. 또한 승군을 기피하는 현상을 자연스럽게 합리화시키는 것도 현행 군체계가 갖는 폐해라고 할 수 있다.
상금제도의 선진화도 중요한 개선사항이다. 우리의 상금제도는 경쟁력이 많이 강화되긴 했지만 아직도 나눠먹기식의 틀을 벗어나지 못하고 있다. 선진경마국일수록 경주의 성격에 따라 상금액수의 차이가 많이 난다. 수백만원짜리 상금이 있는가하면 수십억원에 이르는 경주도 있다. 저질의 경주마는 낮은 상금의 레이스에 나서고 질이 좋은 경주마는 데뷔전부터 상금이 많이 걸린 레이스에 출전한다. 경주마의 능력에 맞는 상금벌이가 이뤄지고 있는 것이다. 그러나 우리나라의 경우는 질이 좋은 경주마나 질이 낮은 경주마가 데뷔전부터 낮은 상금에서 통과의례적으로 레이스를 치러야하는 폐단을 안고 있다.
이외에도 마주자격의 오픈, 환급률 인상, 기타소득세 폐지를 비롯한 조세정책개선, 마권구매 상한제 폐지, 마권종류의 다양화, 경주로 및 마방시설의 개선, 경주마위주의 정책개발, 경마산업 모든 종사자들의 복지부동 및 집단이기주의 타파........등 해결해야할 과제가 한두가지가 아니다.
한국의 경마정책은 어떤 문제가 발생하면 통제와 규제를 강화하는 방향으로 문제를 해결하려 했다. 그러나 통제와 규제는 강화하면 할수록 또다른 문제를 야기시키곤 했다. 올해 제1차 국산마경매가 파행으로 마무리 된 것의 근본 원인도 시장경제 원리에 의한 자율경쟁에 입각한 경매방식이 적용되지 못했기 때문으로 풀이할 수 있다. 이번 경매를 통해 시장경제에 의한 자율경쟁만이 한국경마산업을 지속적으로 발전시킬수 있다는 것을 다시한번 확인시켜 주었다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr