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올해로 88주년을 맞이한 한국경마는 1922년 봄,가을에 주기적으로 형태를 갖춰 경주를 시작했고, 신설동에서 명맥을 유지하다, 뚝섬시대의 근대화시기를 보내고 과천시대를 맞이하면서 전국민적 레저스포츠로 도약을 해왔다.
한해 7조원을 넘어서는 매출액을 기록하고, 단일기업으로는 최대 세수제공자로 국가 재정에 막대한 기여를 하고 있는 한국 경마산업은 그러나 2004년에야 파트Ⅲ로 국제적인 인정을 받게 되었다.
경마가 산업으로 불리울 수 있는 것은 바로 경주마 생산이 존재하기 때문이다. 한국 경마산업은 88년의 역사를 가지고 있지만, 경주마 생산의 역사는 일천하기 그지없다.
한국경마가 세계 경마선진국과 어깨를 나란히 하기 위해선 국내산마가 외국경마에서 경마선진국의 유명마와 동등한 실력을 보여야 한다.
현재 아시아권에서 유일하게 파트Ⅰ국가인 일본이 국제적인 위상을 가지게 된 것은 바로 ‘선데이사일런스’라는 걸출한 마필을 가질 수 있어서다.
국산마 수적 증대에 힘써온 국내 경주마 생산계는 이제 과잉생산을 염려해야 하는 단계에 접어들면서 질적 향상에 초점을 맞추고 있지만, 아직 넘어야할 산이 높기만 하다.
본지는 창간 12주년을 맞이해 지난 88년간 경주마 생산 역사와 현재 상황, 국내 생산계가 직면한 문제점, 그리고 앞으로 나아갈 바를 생각해 보고자 한다.
이번 호에서는 ‘Ⅰ 한국 경주마 생산 1백년 대계 역사를 본다!!’, ‘Ⅱ 국산마 생산 현황과 문제점’에 이어 한국경마가 질적 향상을 이루기 위해선 무엇이 필요한가에 대해 살펴보도록 하겠다.
【목차】
Ⅰ 한국 경주마 생산 1백년 대계 역사를 본다!!
Ⅱ 국산마 생산 현황과 문제점
Ⅲ 질적 향상을 위해선 무엇이 필요한가?
Ⅳ 1백년 대계, 세계 최고를 지향하라!!
▲ 경마산업 발전을 위해선 경주마 질적 향상 시급
살아있는 경주마를 매개로 한 세계 경마산업은 보다 빠르고 지구력 좋은 경주마를 생산하는 경쟁의 장으로 진화해 왔다.
어느 나라가 더 잘 달리는 경주마를 생산하고 육성하여 경주에 투입시키는가가 경쟁의 핵심요소라고 할 수 있다. 특히, 질 좋은 경주마의 생산과 육성은 어느 나라가 가장 질 좋은 씨수말을 생산하는가에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 때문에 국가마다 상황은 다르지만 질 좋은 경주마를 생산-육성하기 위한 노력은 다양하게 펼쳐지고 있다.
한국 경마는 태동부터 일본 경마를 모델로 해왔는데, 2000년대에 접어들면서 현대경마의 선두주자인 미국경마를 새로운 모델로 한 다양한 변화들이 보이고 있다.
국적있는 경마시행을 기치로 말산업을 부흥하고자하는 마사회의 노력이 장기간 지속되면서 경주마 생산분야도 상당한 진척을 이룬 것이 사실이다. 이미 경마를 위한 경주마 수급을 초과하는 생산단계에 이르렀고, 농촌경제의 대체산업으로 경주마 생산이 주목받으면서 말생산은 더욱 확대될 전망이다.
국내 경주마 질에 대해선 두 가지 측면에서 생각해 볼 수 있다.
우선 국내 경주마간 질적 평준화 정도와 또 하나는 외국 경주마와의 질적 비교가 있을 수 있다.
그동안 경주마 생산은 획기적인 발전을 이뤘지만, 획기적인 질적 향상을 이뤘다는 얘기는 전혀 나오지 않고 있다. 우리가 경주마 생산을 확대하면서 근소하게나마 거리별 타임을 줄여왔지만 제외국도 그만큼 발전을 이뤘고, 국내 경주마의 질적 향상이 더디게 진행된 것이다.
또한 국내 경주마의 질적 평준화도 그리 쉽게 해결되지 못하고 있다. 많은 경마팬이 지속적으로 질낮은 경주편성에 대해 토로를 하고 있는데, 이는 근본적으로 경주마의 상향 평준화를 이뤄야 한다는 점에서 지금 당장 해결점을 제시하지 못하고 있다.
경주마의 질적 평준화의 중요성은 모든 마필이 동일한 능력을 가져야 한다는 것은 아니다. 다만 순위가 가려지더라도 큰 격차를 보이지 않음으로써 현재 일부 능력마에게 과도한 부담중량이 주어지는 것을 방지해 능력마의 수명의 늘리고, 보다 박진감 있는 경마 제공으로 흥미 유발, 경주마간 경쟁 강화로 스스로 경주마의 능력을 발전시킬 수 있는 것이다.
국내 경주마의 능력을 가늠해볼 수 있는 자료가 거리별 타임일 것이다. 경마관계자들은 평균적으로 국내 경주마가 외국 경주마에 비해 중거리에서 4-5초 차이가 난다고 밝힌다.
지난 2008년부터 마사회는 한국과 미국 경주마 간 객관적 수준 비교와 선진 경마 시스템 벤치마킹으로 ‘한국경마의 국제화 추진방향’을 모색하기 위해서 지난 2008년과 2009년에 한국경마 역사상 최초로 한국경주마의 미국현지 경주 출전을 계획ㆍ추진했다.
미국 원정을 추진하면서 한국경마계는 질적향상을 이뤘다는 자평을 하면서 어느정도 성적을 올릴 수 있으리라는 기대치가 높았지만 2회에 걸친 미국 원정의 결과는 실망스럽기 그지없었다. 당시 부산경남경마공원 국산마 1군이던 ‘픽미업’(2008년)과 서울경마공원의 ‘백파’(2009) 두 경주마가 미국 경주에 총 7회 출전하여 거둔 최고 성적은 8두 중 7위로, 미국 경주체계 중 하위 수준인 클레이밍(Claming) 경주(1~2만 달러)에나 출전이 가능할 정도로 실망스러운 결과를 기록했다.
기존마의 부진에 대해 전문가들은 국내 경주경력 등이 반영되어 제한된 경주에만 출전이 가능했던 점과 철저한 스피드 위주의 조교와 경주 전개가 특징인 미국 경마에 한국 경주마들이 전혀 적응하지 못한 것을 주요 원인으로 꼽고 있다.
2회에 걸친 미국 원정의 참담한 결과에 직면한 마사회는 올해 경주마 원정사업의 방향을 급선회해서 미출주 신마를 선정해 미국 현지훈련 이후 미국내 경주데뷔라는 새로운 방법을 모색하고 있다. 하지만 지난 1일(일) 3차 원정마 ‘위너포스’가 1200m에서 우승마와 약23마신차라는 큰 격차를 보임으로써 아직도 갈길이 멀다는 것을 재확인시켰다.
▲ 인프라 구축이 시급하다
과연 국내 경주마들의 질적 향상을 꾀하기 위해선 무엇이 필요할까?
마사회에선 국내 경주마의 질적 향상을 위해서 수십억원에 이르는 우수 씨수말을 지속적으로 도입해왔으며, 우수 씨암말의 생산참여를 유도하는 장려책을 견지하고 있다. 하지만 외형적인 경주마 생산 확대에 비해서 질적 향상은 극히 미비하기만 하다.
경주마의 질적 향상을 위해선 근본적인 인프라 구축이 시급하다. 국가의 정책적인 문제와 경마산업을 주도하는 마사회의 관련제도 및 정책, 생산과 육성을 위한 전문인력, 우수 경주마 관리와 생산 재투입을 위한 전반적인 인프라를 구축해가야 하는 단계인 것이다.
선진국들은 앞 다투어 경마를 국가의 기간산업으로 육성하고 있는 추세임에도 불구하고, 한국만은 유독 사감위법의 각종 규제로 ‘경마죽이기’에 혈안이 되어 있다. 사감위의 전자카드 도입, 총량규제 등 경마에 대한 무차별적인 규제에 대응하기 위해서는 경마의 기본이랄 수 있는 경주마의 생산과 육성에 총력을 기울여야 한다. 경주마 생산-육성이 대체농업으로써의 역할을 수행한다면 사감위도 함부로 규제할 수 없기 때문이다.
세계의 경마산업 현황을 살펴볼 때 약간의 차이는 있지만 경마산업의 발전은 경마상금에 있다고 해도 과언이 아니다. 특히 경주편성과 연계한 경마상금의 운용정책을 보면 그 나라의 경마수준을 가늠해볼 수 있다. 경마상금은 경마시행 정책의 최우선 순위에 놓아야 한다. 그런데도 한국경마는 경마상금을 인건비 정도로 취급하고 있다. 경마상금은 결코 인건비로 취급하는 협소한 의미를 지니지 않는다. 경마산업 발전의 가장 중요한 원동력이기 때문이다. 경마상금을 통해서 마주의 재투자를 이끌어낼 수 있고 마주의 재투자가 이뤄짐으로써 농민들이 생산한 경주마가 원활하게 유통돼 전체 경마산업을 살찌워 나갈 수 있는 것이다.
전문인력의 필요성은 두말할 필요가 없을 것이다. 최근 마사회는 물론이고 일부 생산농가가 후기육성의 중요성이 대두되면서 선진경마국의 전문인력을 초빙해 본격적인 후기육성을 추진중인 것도 맥락을 같이 한다. 또한 후기육성을 위해 마련한 제주·장수목장의 인력들이 제 역할을 하지 못하고 있는 부분도 면밀한 검토로 활성화 방안이 마련돼야 할 것이다.
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
