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1년을 기다려왔던 승부, 제29회 그랑프리가 다음주 일요일(12월2일) 제9경주 서울 과천 경마 공원에서 펼쳐진다.
1년의 의미란 바로 ‘동반의강자’를 말하며 과연 우리나라 경마 역사상 최초 그랑프리 3연패마가 탄생할 수 있을지 모든 관심이 모아지고 있다.
역대 그랑프리 역사를 보면 2연패에 성공한 마필은 모두 두 마리가 있었다. ‘포경선’과 ‘가속도’로 ‘포경선’은 1985년과 1986년에, ‘가속도’는 1990년과 1991년에 대업을 달성했는데 ‘포경선’은 1987년 그랑프리에는 출전하지 않았고, ‘가속도’는 2연패 달성 뒤 바로 은퇴했다.
이런 가운데 ‘동반의강자’가 2008년과 2009년에 그랑프리를 석권했고, 올해 5세마로서 세 번째 도전에 나서는데 혜성같이 등장한 3세마 3두가 최대 난적으로 지목되고 있다.
첫 번째 마필은 ‘터프윈’으로 이미 ‘터프윈’은 ‘동반의강자’를 상대로 두 번 뛰어서 두 번 모두 이기는 쾌승을 거두고 있는 중이다. 이번 그랑프리가 세 번째 대결이 되는데 ‘터프윈’은 지금까지의 우위를 그대로 이어가려 할 것이고, ‘동반의강자’는 지금까지 무엇인가 석연치 않은 대결이었다면 가장 중요한 그랑프리를 맞아 설욕전을 펼치려 할 것이다.
두 번째 마필은 ‘당대불패’로 마치 ‘새강자’의 후예가 탄생한 듯 한 느낌까지 주고 있다. 올해 삼관 경주에 출전한 ‘당대불패’는 코리안더비까지 이렇다할 두각을 나타내지 못했지만 경상남도지사배부터 대통령배까지 그야말로 파죽지세의 걸음을 발휘하며 국산마 제패에 이어 이제는 외국산마도 정복할 기세에 있다.
‘당대불패’의 이번 그랑프리 최대 이점은 바로 부담중량으로 51kg의 부담중량이라면 58kg의 ‘동반의강자’를 상대로 충분히 승산 있는 레이스를 펼칠 수 있을 것이란 기대치를 불러일으킨다.
끝으로 세 번째는 ‘미스터파크’로 “부산의 ‘터프윈’”이라 불릴만큼 데뷔전 한 번을 제외한 모든 경주에서 우승을 거두며 어느 덧 10연승을 달리고 있다.
‘미스터파크’ 역시 국산(포입마) 3세마이기 때문에 51kg의 부담중량으로 임할 수 있는데 직접적으로는 ‘당대불패’와의 정확한 능력 비교가 될 것이고, 거시적으로는 2012년부터 국산마가 될 ‘엑톤파크’의 자마들이 어떤 활약 펼칠지 짐작 가능케 해준다.
만약 이 4두만 놓고 레이스 전개를 예측해 보면 선행의 ‘당대불패’, 선행형 선입의 ‘터프윈’과 ‘미스터파크’, 추입의 ‘동반의강자’로 구분할 수 있는데 전개상으로는 서로 간의 견제를 피할 수 있는 ‘동반의강자’ 에 좀 더 높은 점수가 가능하다.
그 외 마필로는 서울 외국산마의 ‘래리캣’, 부산 국산마의 ‘연승대로’, 부산 외국산마의 ‘퓨얼리스판테너스’까지 입상권 전력으로 평가되는 2010년 그랑프리, 누가 화려한 피날레를 장식할지 기다림의 시간은 1주일 밖에 남지 않았다.
김대유 기자 dykim@krj.co.kr
