-우수한 씨암말 확보가 가장 중요하다
-“당대제일, 코란도 데려올 생각이다.”
정읍시 소성면 신천리 일대 2만5천여 평에 달하는 잘 정돈된 초지는 국내 수십 곳의 내륙목장 가운데 최고수준이다. 우수한 혈통을 가진 씨수말과 씨암말을 교배시켜 훌륭한 경주마를 생산하는 것이야말로 축산기술의 꽃으로 현재 정읍 축협의 상무이사로 재직중인 김영문 대표(48)의 오랜 꿈이었다. 1997년 11월 말, 씨암말 3두를 시작으로 초원목장의 태동을 알렸다. 그러나 처음 1년 간은 시행착오의 연속이었다. 그 당시 불모지나 다름없던 경주마 생산과정을 오직 책과 임상실험에만 의존하며 스스로 확립해나가야만 했던 결과, 엄청난 댓가를 치른 끝에 현재의 우수한 생산기술을 뿌리내릴 수 있었다. 목장 개장이래 출산성공률 100%의 신화를 이어가고 있는 비결에는 지난날 몸소 체득하며 배운 진한 인내가 숨어있다. 이곳 초원목장의 운영철학에는 한가지 독특한 점이 있다. 바로 씨암말의 혈통과 현역 경주마 시절 보여준 자질을 굉장히 중시한다는 것이다. 부계보다는 모계의 혈통과 유전인자가 망아지의 형질에 더 우세하다는 것이 김 대표의 확고한 지론이다. 따라서 이곳 초원 목장에는 우수한 씨암말 확보를 위해 아낌없는 투자를 단행, 과거 과천벌에서 여장부로 이름이 높았던 암말들을 대거 확보하고 있다. 현재 각각 8세마와 9세마로서 무적의 암말로 과천벌을 호령했던 ‘코란’(ITC트로피 우승마)과 ‘당대제일’(경마대회 4관왕)도 김 대표의 타켓이 된지 이미 오래다. 오랜 혈통 분석상 최상의 씨암말 조건을 갖춘 것으로 평가된다는 ‘코란’, 그리고 과천벌 최고 암말을 어느 누구에게도 뺏길 수 없다는 생각으로 지속적인 관심을 기울이고 있는 ‘당대제일’. 김 대표는 이러한 우수한 씨암말의 도입만이 “초원”의 미래를 보장한다는 믿음을 갖고 있다. 대를 이어 “초원목장”을 경주마의 고향으로 남게 하고 싶다는 김 대표. 그의 옆에는 “앞으로 조금씩 조금씩 늘려갈 생각”이라는 그의 부인이 꿋꿋하게 내조하고 있다.

【손성호 기자 ssho@krj.co.kr】