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장흥군축산사업소(소장 문정걸)는 승용마를 활용해 일상생활에서 겪는 심리·정서적 문제를 극복하는 ‘동물 교감 치유 농업 체험장’을 운영한다고 28일 밝혔다. 프로그램은 변화하는 사회적 환경에 효과적으로 적응할 수 있도록 정신·육체적 회복 과정을 담고 있다.
동물 교감 치유 체험장은 지난해 농촌진흥청 및 전라남도농업기술원의 지원을 통해 △청소년을 위한 진로 직업체험교실 △중장년층을 위한 힐링승마교실 △장애아동을 위한 재활승마교실 등 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 특히 승용마를 이용한 기승 활동과 말 먹이 주기 체험 등 교감을 통해 현대인의 정서적 안정 도모에 도움을 주고 있다는 평.
최근 자연 활동을 통해 개인이 겪고 있는 심리적, 정서적 문제를 해결할 수 있다는 국내외 연구가 늘어나면서 다양한 생명체가 있는 농업 현장이 새로운 부가가치 산업으로 부각되고 있다.
이러한 농업 환경을 통해 작물을 기르거나 동물들과 접촉으로 육체적·정신적 건강뿐만 아니라 사회적 환경에 잘 적응할 수 있도록 농업을 통해 서비스를 제공하는 과정을 ‘치유농업’이라고 한다.
이명원 원장은 “승마는 동물과 함께하는 유일한 레포츠로 말과 교감하면서 자신감과 인성 발달에 도움을 주는 동시에 집중력과 자세교정에 효과적인 대표적인 운동”이라고 말했다(사진 제공= 장흥군청).
이미숙 기자 mslee0530@horsebiz.co.kr
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