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그동안 코로나19 확산으로 2020~2021년, 2년 연속 국제대회가 연기되면서 올해가 3년 만의 개최다. 아직 코로나19가 완전히 해소되지 않아 예년 대비 해외 초청 규모가 크지는 않지만, 코로나 위기를 극복하고 다시금 한국경마가 세계로 나아가기 위한 첫 걸음이라는 점에서 더욱 큰 의미로 다가온다. 무엇보다 올해는 코리아컵·코리아스프린트가 사상 최대 규모인 총 17개국으로 수출될 예정으로, 전 세계 더 많은 경마 팬들이 우리나라에서 열리는 국제경주를 시청할 예정이다. 또한 최초로 홍콩에 코리아컵·코리아스프린트 뿐만 아니라 당일 일반경주를 추가로 수출하며, 전 세계 경마 선진국에 한국경마 인지도를 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.
‘하늘이 높아 푸르고 말이 살찐다’는 천고마비의 계절, 가을의 시작과 함께 각국 대표 출전마들은 실력을 ‘살찌우기’ 위한 막판 훈련과 컨디션 조절에 최선을 다하고 있다. 9월 1일 최종 출발번호 추첨까지 이제 국제대회 출전을 위한 모든 절차는 끝났다. 대한민국 국민으로서 가슴이 뜨거워지는 지금, 서울경마공원으로 응원하러 가기 전 각 대회 우승까지도 기대되는 한국대표 출전마들의 주요 전적과 기량을 자세히 알아보도록 하자. ‘Go Korea!’
◈ 코리아컵 한국대표 주요 출전마 4두 ◈
■ 위너스맨(수, 한국, 4세, 레이팅132(국제109), 이경희 마주, 최기홍 조교사, 승률 70.6%, 복승률 82.4%)
부산경남의 대들보라고 할 수 있는 국산마다. 올해 출전한 4경기 모두에서 우승을 차지하고 4연승을 이어가며 기세는 그야말로 파죽지세다. 여기에 서승운 기수와의 찰떡 호흡으로 장거리 승부 ‘스테이어(Stayer)’ 시리즈를 여유롭게 정복하며 4세 시즌 가장 화려한 한 해를 보내고 있다. ‘위너스맨’을 맡고 있는 최기홍 조교사는 코리아컵 첫 도전이다. 그는 ‘위너스맨’에 대해 ”스피드와 폐활량이 좋은 장점을 많이 가지고 있는 말이다.“라며 ”코리아컵을 디딤돌 삼아 위너스맨이 탄탄대로의 길을 갔으면 한다.“는 소망을 전했다. 부경을 대표하는 경주마답게 막강한 서울 라이벌 ‘라온더파이터’와의 첫 승부라는 점도 재밌는 관전 포인트다.
■ 라온더파이터(수, 한국, 4세, 레이팅135(국제110), 손천수 마주, 박종곤 조교사, 승률 84.6%, 복승률 100%)
코리아컵에 출전하는 국내 경주마 중에서 가장 높은 레이팅을 보유하고 있는 말이다. 지금까지 총 13번의 경주에 출전해 우승 11회와 준우승 2회라는 놀라운 전적을 가지고 있다. 1,800m 경험은 한 경주뿐이지만 당시 8마신 차 대차로 낙승을 거뒀다. 국가 대항전에 더해 ‘위너스맨’과의 라이벌전에 대한 기대감 역시 높은 말로 ‘라온더파이터’를 맡고 있는 박종곤 조교사는 ”라온더파이터는 아무래도 중장거리 1,800m 경기니까 지구력을 키우는 쪽으로 훈련하고 있다..“며 ”말 자체가 1,800m를 뛰는데 무리가 없고 좋은 말로 성장하려면 중장거리도 소화해야 되기에 그런 의미에서 도전에 나섰다고 봐야한다.“는 출전 포부를 밝혔다.
■ 심장의고동(수, 한국, 6세, 레이팅128(국제106), 오종환 마주, 심승태 조교사, 승률 35.7%, 복승률 46.4%)
아버지 ‘지금이순간’에 이은 ‘국산마의 자존심’이라는 타이틀은 여전히 유효하다. 가장 최근에 출전한 부산경남 원정 ‘Owners’ Cup(G3)’에서 심승태 조교사·빅투아르 기수와 첫 호흡을 맞추며 ‘라온더파이터’에 이어 ‘킹오브더매치’와 함께 동착 2위를 기록했다. 1위 ‘라온더파이터’와는 4마신차로 다소 차이가 있었지만 여전한 복병임을 의심할 여지는 없다. 1,800m는 총 일곱 번 출전해 3세 시절 ‘일간스포츠배(L)’ 우승 경험이 있다. 작년 ‘대통령배(G1)’ 우승을 기점으로 기세가 다시 오르고 있는 만큼 노련미를 보여줄 수 있을지 귀추가 주목된다. 심승태 조교사 역시 코리아컵 첫 도전에 나서며 ‘젊은 피’의 기세를 보여줄 수 있을지도 관심이 쏠린다.
■ 행복왕자(수, 미국, 5세, 레이팅129(국제109), 이방훈 마주, 박윤규 조교사, 승률 42.1%, 복승률 68.4%)
지난해 ‘그랑프리(G1)’ 챔피언의 위용은 이번 코리아컵에서도 계속될까. 데뷔 초부터 꾸준히 중장거리에 출전하며 마침내 그랑프리 왕좌에까지 오른 베테랑이다. 특히 1,800m 경주에서 6연승을 기록하며 이 거리에선 특히나 강한 모습을 보여 경험 측면에서는 전혀 뒤처지지 않는 복병마다. 첫 부산경남 원정이었던 지난 6월 ‘부산광역시장배(G2)’에서 초반 늦은 스타트를 극복하지 못하고 9위를 기록했던 만큼 3개월 만에 치르는 복귀전에서 초반 스피드를 발휘할 수 있을지가 변수다. 선행·선입·추입 상관없는 올라운드 플레이어 경주마로 박윤규 조교사·김용근 기수 조합과 함께 이번에도 기적을 만들어 낼 수 있을 거라는데 의심할 이는 없어 보인다.
◈ 코리아스프린트 한국대표 주요 출전마 4두 ◈
■ 라온퍼스트(암, 한국, 5세, 레이팅118(국제102), 손천수 마주, 박종곤 조교사, 승률 57.9%, 복승률 63.2%)
국내 암말 레이팅 1위, 스프린트 출전마 중 최근 3회, 6회 누적상금 모두 1위를 달리고 있다. ‘라온더파이터’, ‘청담도끼’와 같은 스타마를 배출해낸 박종곤 조교사 마방 출신으로, 부마는 씨수말로 주가를 올리고 있는 ‘머스킷맨’이다. 좋은 유전과 환경의 조화 덕분인지, 최근 1년간 출전한 대상경주에서 4연승을 몰아치며 물오른 기량을 보여주고 있다. 특히 올해 최고 암말을 뽑는 퀸즈투어 시리즈의 제1~2관문을 모두 1등으로 들어오며 시리즈 석권도 기대되었으나, 지난 7월 제3관문인 ‘KNN배(G3)’ 출전 당시 출발 및 마지막 구간에서 모두 아쉬운 전개를 보여주며 8착으로 들어왔다. 해외출전마 중 유일한 암말인 싱가포르 ‘셀라비’(국제레이팅 106)와의 ‘쎈언니’ 대결도 기대되는 관전 포인트다.
■ 어마어마(수, 미국, 5세, 레이팅133(국제110), ㈜나스카 마주, 송문길 조교사, 승률 64.7%, 복승률 76.5%)
스프린트 국내 출전마 중에서 국제레이팅(110)이 가장 높으며, 홍콩의 ‘컴퓨터패치’(112) 다음으로 높아 아주 유력한 우승후보다. 첫 데뷔전 우승 후 3세, 4세 시즌에 꾸준히 1위로 들어오며 단숨에 레이팅을 쌓았고, 작년 ‘SBS스포츠스프린트(G3)’ 우승, 올해 4월 ‘부산일보배(G3)’ 부산경남 원정경기에서도 우승하며 단거리 최강자로 올라섰다. 송문길 조교사는 어마어마가 마체 자체가 단거리에 적합하고 스피드에 강한 말이라며, 이번 대회에서 게이트 번호만 잘 받는다면 승산이 있을 것이라고 보고 있다. 이름 그대로 이번 국제무대에서도 ‘어마어마’한 결과를 가져올 수 있을지 팬들의 기대감이 고조되고 있다.
■ 블랙머스크(수, 미국, 4세, 레이팅121(국제106), 김한수 마주, 김동균 조교사, 승률 53.3%, 복승률 73.3%)
올해 4세로 출전마 중 가장 어린 블랙머스크는 지난 데뷔경주(1200m) 우승으로 김동균 조교사 마방의 기대주로 떠올랐고, 2021년에도 꾸준히 1200m, 1400m 경주에서 우승하며 활약했다. 특히 금년 5월 ‘서울마주협회장배(G3)’에서 마지막 200m를 앞두고 스퍼트로 짜릿한 역전승을 따내며 스타마로 떠올랐다. 당시 실력이 쟁쟁한 ‘라온더파이터’, ‘모르피스’, ‘심장의고동’ 등을 모두 제치고 들어와 경마팬들을 더욱 놀라게 했다. 올해 ‘SBS스포츠스프린트(G3)’에서는 단거리 강자 ‘어마어마’와의 대결이 기대되었는데, ‘모르피스’에게 예상치 못한 1등을 내주며 2위로 들어왔다. 선입·추입 가리지 않는 멀티 플레이어로 이번 대회에서도 좋은 성적이 기대된다.
■ 모르피스(거, 미국, 7세, 레이팅133(국제107), 이관호 마주, 박남성 조교사, 승률 29.7%, 복승률 48.6%)
올해 7세로 국내외 출전마를 통틀어 가장 노장이다. 2020년 ‘SBS스포츠스프린트(G3)’에서 우승하는 등 단거리에 강한 말이지만, 지난 2021년 4월 경주(1등급) 우승을 마지막으로 이렇다 할 활약을 보여주지 못했다. 하지만 올해 6월 치러진 ‘SBS스포츠스프린트(G3)’에서 빅투아르 기수와 함께 막판 추입으로 깜짝 우승을 차지하며 큰 화제를 모았다. 주로 추입에 강한 말인 만큼, 우승한다면 짜릿한 역전으로 관전 재미를 더해줄 것으로 기대된다. 국내 출전마 중 레이팅 및 상금순위가 모두 최상위권인 점도 강점이다. 이번에도 지난 6월 경주처럼 ‘돌아온 노장’의 타이틀을 이어갈 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
