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최근 들어 제조업의 비중이 높아지고 있으나 아일랜드의 기본적인 산업 토대는 농업 및 축산업이다. 총면적의 82%가 농경지이며 생산품은 자급자족 수준을 넘어 유럽 및 세계시장을 대상으로 수출하기에 이른다. 그중에서도 주요한 부분을 차지하는 것이 바로 경주마 산업이다.
2012년 아일랜드 자체에서 실시한 대대적인 산업 조사 결과 연간 7억 8백만 유로(한화 약 9,500억 원)가 아일랜드 경주마 산업에서 나오는 수익임이 드러났다. 뿐만 아니라 12,512명의 정규직과 11,417명의 비정규직이 경주마 산업을 통해 창출되고 있다. 여기에다 경주마와 관련된 직종에서 일하고 있는 인구는 47,096명에 달해 거의 약 7만 명에 가까운 인원이 경주마 관련 산업에서 일하고 있음을 알 수 있다.
경주마 산업 수익에서 가장 큰 부분을 차지하며, 동시에 아일랜드 경주마 산업의 근간이 되는 부분이 바로 경주마 생산 파트다. 경주마 생산은 2억 2천 6백만 유로의 매출을 기록하는데 이는 경주마 생산 총 매출의 32%에 달한다. 현재 생산업에 종사하고 있는 인구는 15,110명에 달한다. 아일랜드 경주마의 명성은 미국, 호주, 프랑스와 더불어 세계적으로 입지를 굳힌 상태이며, 현재 약 35개국 이상의 나라를 대상으로 경주마를 수출하고 있다. 2011년 조사에 따르면 수출된 경주마 수는 6599두로 판매 총액은 26,100,062유로를 기록했다. 이중 순수 매출은 1590만 유로이다.
상황이 이러하다보니 아일랜드 내에서 생산자의 입지는 굉장히 높은 편이다. 특히 쿨모어 목장의 경우 전 세계적으로 그 위상이 떨쳐져 있으며, 경마계의 큰 손으로 불릴 만큼 재력과 명성을 자랑한다. 최근 20억 원의 초고가 망아지를 구매한 이 역시 쿨모어 목장이다.
쿨모어 목장은 사실상 아일랜드의 경제 성장의 주역이나 다름없을 정도로 중요한 위치를 차지하고 있다. 목장 대표인 존 매그니어는 세계적으로 통할 수 있는 씨수말을 생산해내겠다는 일념 하에 이 세계에 뛰어든 인물이다. 1975년경 27세의 젊은 청년이었던 매그니어는 쿨모어 목장을 세우고 빈센트 오브라이언 조교사와 투자자 마이클 테이버와 연합군단을 결성해 전 세계적인 씨수말 운영조직을 구축했다. 쿨모어 목장이 성공할 수 있었던 이유는 이러한 어마어마한 스타진의 구성도 한 몫을 했으나 무엇보다도 교배대상 씨암말 수를 대폭 늘리고, 북반구와 남반구를 오가며 씨수말들을 보내는 획기적인 경영 방식이 주요하게 작용했다. 이는 목장 수입을 두 배로 끌어올렸음은 물론 아일랜드 역시 급격한 경제성장을 이루게 됐다. 사실상 전 세계 경주마 목장의 최고봉으로 꼽히고 있으며, 유일한 상대는 두바이 왕족이 운영하는 다알리 그룹이 꼽히고 있다.
아일랜드의 경주마 산업은 혁신적인 생각, 정부의 지원이 만나며 국가 경제의 든든한 축으로 자리매김하게 됐다. 아일랜드의 순수 경마 매출은 2012년 기준 약 1억 3천 5백만 유로로 경주마 생산의 절반 정도에 지나지 않는다. 경마는 전체적인 말 산업의 일부일 뿐이지만, 달리 보자면 어마어마한 규모의 말 산업을 움직이는 첫 번째 톱니바퀴이다. 아일랜드 이들은 ‘경마 산업’ 이라는 용어 대신 ‘경주마 산업’이라고 지칭한다. 자신들을 먹여 살리는 본질이 무엇인지, 어떠한 존재인지를 알고 있기에 가능한 일일 것이다.
작 성 자 : 조지영 llspongell@krj.co.kr
