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경마산업계 자정 노력으로 개선 방향 돌파 모색할 시점
파이 커저야 승마·연관산업·말 문화 ‘블루오션’ 가능해
2011년 9월 제정 발효된 말산업육성법은 사실 승마와 연관 산업을 위한 반쪽짜리 법이라는 지적이 경마산업계로부터 끊임없이 제기되고 있다. 우리 민족은 기마민족 가운데 하나로 말 문화와 역사, 전통은 오래됐고, 근대의 ‘승마’ 개념이 도입되기 전부터 말과 가까웠던 민족이다. 하지만 아이러니하게도 일본의 지배를 받으며 근대화의 영향 아래 뒤늦게 시작한 경마산업이 전체 말산업의 주요 재원임을 부정할 수는 없다.
2006년 ‘바다이야기’와 같은 불법 사행성 도박 문제로 경마산업은 가장 직접적으로 피해를 입게 됐다. 이후 사행산업통합감독위원회의 끊임없는 경마산업 규제와 시민 의식의 성장으로 잘못된 개인주의가 팽배하기 시작하며 경마는 그야말로 ‘공공의 적’이자 ‘동네북’이 됐다.
‘프로’자가 들어가는 축구, 야구, 농구 등 각종 스포츠에서 발생하는 비리 문제와 연예인들의 도박이나 불법 베팅의 경우는 한 개인의 잘못으로만 치부될 뿐이다. 경마는? 불법 사설 경마 사건도 KRA가 한 짓이고, 불법 사설 경마에 가담한 건 도박꾼인 모든 경마팬들이 한 짓이라는 막연한 편견이 존재한다. 경마에 대한 사회적 낙인은 웬만해서는 지워지지 않는다.
그렇다면 경마산업이 미래산업으로 가기 전에 떨치고 가야 할 것들, 말산업의 주요 재원으로 경마산업이 ‘부활’하기 위해 시도할 노력들로는 무엇이 있을까?
최근의 연구들을 살펴보면, 먼저 말산업육성법의 자체적 한계와 관련 법안의 충돌 문제를 먼저 지적하지 않을 수 없다. 류재량은 말과 말산업 관련 법령인 ‘축산법’, ‘한국마사회법’, ‘체시법’ 등 관련 법령과의 통합과 조정의 노력이 부족하고, 미래 발전 방향 제시가 미비하며 특히 경마산업과의 연관에 있어 재원 마련에 한계가 있기에 종합 계획 이행을 담보하는 내용이 부족함을 지적하고 있다(말산업 육성법 제정 의미와 향후 말산업 발전방향에 대한 연구, 연세대 법무대학원: 2013).
경마산업계의 자정 노력도 필요하다. 경마산업 종사자들이 직접 밝힌 대내외 문제와 개선 방향을 다룬 연구에서 안태영은 외적 문제로 타 사행산업의 출연과 사설경마로 인한 급격한 매출 하락과 이용객의 고령화, 지정 장소에서만 가능한 마권 구입으로 운집 현상과 질서 문란 행위를 지적했다.
내적 문제로는 정부 주도의 단독 운영 체계, 홍보 전략의 부재와 정치 논리에 이끌린 발전책수립의 난항을, 참여자의 문제로는 여가에서 돈을 버는 수단으로 변질되는 개인사회적 문제를 지적하고 있다.
이를 해결하려면 언론 매체를 통한 다양한 홍보를 통한 일반인의 인식 전환, 승마와 다양한 레저로서 이미지 쇄신, 열악한 장외지사 개선 등을 언급하며 특히 ‘경마의 공정성 확보’를 위해 심혈을 기울여야 한다고 지적한다. 과거 승부 조작으로 경마에 대한 부정적 인식이 높고 일부 이용객은 아직까지도 승부 조작이 남아 있다고 인식하고 있기에 KRA는 공정성 확보를 위해 경주 전 과정과 경주 편성의 공개, 공정관리팀 운영으로 부정 경마의 예방과 단속을 철저히 해야 한다고 지적한다(‘경마산업 종사자들의 경마산업 문제점과 개선 방향에 대한 인식’, 서강대 교육대학원: 2013).
말산업 정책 추진에 필요한 재원은 경마산업에서 나온다. 이를 위해 경마산업에 대한 세재 개편과 정책 지원도 필요하며, 전체 말산업 발전을 위해 말이 가지고 있는 이미지 개선과 말 문화 콘텐츠 개발은 필수불가결한 정책 방향으로 확고히 해야 한다는 지적이다.
하지만 갈 길은 멀다. 올해 청마의 해를 맞아 국립민속박물관은 ‘한·중·일 문화 속의 말’을 주제로 국제적 학술대회를 열고 마구연구수집가(馬具硏究蒐集家) 김병천 고려방 대표는 국보급 유물 전시회를 연속 개최하는 등 다양한 말 문화 관련 행사가 줄을 잇고 있지만 정작 현장에 있는 이들에 대한 지원은커녕 내용 조차 파악하지 못하고 있는 한계에 부딪혀 있다. 국내 최초의 리립박물관인 제주 조랑말박물관의 경우 다양한 말 문화 콘텐츠 개발에 앞장서고 있지만 이들에 대한 지원은 ‘인색’하기까지 하다.
승마의 경우는 어떤가. 승마산업을 키우기 위해 태동한 말산업육성법으로 인해 오히려 승마시설 단속은 더 심해졌으며 각종 규제만 남아 완공하고도 운영하지 못하는 승마장이 여러 곳 있다. 국내 말 부산물 산업을 이끌어갈 제주마산업주식회사(제라한)나 “발굽이 없으면 말도 없다(No hoof, no horse)”는 말처럼 장제산업 성장 없이는 말산업 육성도 요원한 일이건만, 장제사나 말발굽관리사에 대한 지원도 남는 건 ‘규제’뿐이다.
무엇보다 말산업육성법의 근본 취지와 KRA의 경마 시행 목적 가운데 가장 중요한 건 말을 키우고 생산하는 축산 농가의 자생과 소득 증대, 활성화다. 이들이 있어야 경마도 시행할 수 있고, 말산업이 육성될 수 있다. 말산업의 근간이 경마산업이라면, 경마산업의 근간은 바로 이들 축산 농가다. 강영종 한국경주마생산자협회장은 지난해 한 언론에 기고한 글, ‘英 경마·美 로데오서 배우는 것’에서 “경마는 투전판 아닌 미래 유망 산업…걸음마 뗀 말산업 위해 국민적 관심이 필요하다”며 다음과 같은 말을 남겨 사회에 경종을 울렸다. 그 글을 일부 인용해 본다.
“축산 농부에게 가축은 생계 수단이기 전에 가족과 같다. 축산 농가에서 자식처럼 애지중지 키운 말이 한낱 화투장 같은 도박용품 취급을 받을 때면 한없이 서글퍼진다. 말을 활용한 경마나 승마는 그 나라의 독특한 전통을 상징하는 문화 매개체다. 영국의 경마, 독일의 승마, 미국의 로데오가 그렇다. 요즘은 단지 전통에 그치지 않고 관광, 레저, 스포츠 상품 등으로 영역을 넓혀가고 있다. 한국 말산업은 이제 걸음마를 뗐다. 자유무역협정(FTA)으로 신음하던 많은 축산 농가가 말을 키우기 시작했고, 젊은 축산 농부들이 함께 모여 외국 사례를 보고 배우며 공부하고 있다. 부디 우리 국민이 농부의 애절한 마음을 이해하고, 말산업과 경마에 대해 넓은 마음으로 지켜봐주길 희망한다.”
이용준 기자 cromlee21@krj.co.kr
