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기수의 스포츠 스타 만들기 절실…한·일전 및 국제화 추진 과제로
네덜란드 문화사학자, J. 호이징가(Johan Huizinga)는 인간의 본질을 유희로 정의했다. 호이징가에 따르면, 인간은 단순히 ‘논다’는 개념의 유희가 아니라 풍부한 상상과 정신적 창조활동으로 유희하는 존재다. 음악과 미술, 문학, 스포츠 등 다양한 문화는 유희에서 파생됐으며, 유희 활동은 삶을 풍요롭게 하는 데 도움을 준다.
호모 루덴스(Homo Ludens), 즉 유희하는 인간이 만들어 낸 최고의 유희는 무엇일까. 전문화된 현대사회에서 저마다의 기준이 다르고, 유희의 종류도 많아졌지만 인류 문명의 발전과 함께 오랜 역사를 자랑하는 경마야말로 인간이 만들어 낸 최고의 유희다. 즉 경마는 스포츠다. 단순한 스포츠가 아니라, 모든 스포츠의 왕(King of sports)이다.
경마는 경주마의 능력 70%, 기수의 능력 30%가 대입, 100여 가지가 넘는 요인들을 분석하고 추리해 우승을 예측하는 과학적이고 합리적인 스포츠다. 특히 부마와 모마의 혈통을 중시하는 대표적 혈통 게임이자 목장에서의 생산·육성, 감독의 관리 감독, 기수와의 호흡 등 다양한 요인이 접목된다.
전 세계 120여 국가에서 시행하는 경마는 인류의 보편적이고 대중적인 스포츠다. 하지만 단순한 스포츠의 수준에 머무르지 않는다. 경마에서 가장 중요한 경주마를 생산하는 1차산업이자 목장과 경마장, 승마장 건설 등을 하는 2차산업이고 경마 시행과 마권발매를 하는 3차산업 그리고 각종 경마 정보와 지식을 제공하는 4차산업까지 아우르는 융복합산업이다. 이 모든 과정을 위해 레이싱, 즉 경마를 시행해 국가적으로 추진하는 말산업의 근간을 이루는 것.
경마는 하루 20만, 연간 천만이 넘는 관중들이 즐기는 스포츠이기도 하다. 이는 국내 양대 스포츠인 프로야구 800만, 프로축구 650만 명에 비해 월등히 높은 수치로 경마가 단일 스포츠 가운데 최고 관중수를 기록하고 있는 점은 간과할 문제가 아니다. 단순히 베팅하는 차원을 넘어서 경마의 스포츠적 요소에 환호하고 있다는 점, 토토와 달리 KRA한국마사회라는 자체 시행체가 있어 재원을 마련하고 사회 공헌까지 하는 종합 레저 스포츠이기도 하다.
가장 중요한 상품인 경주마들의 박진감 넘치는 질주인 경주(Racing)의 질을 높이고 고객인 경마팬에게 좋은 서비스를 제공하는 경마산업의 전 과정은 치열한 경쟁을 요구하는 스포츠의 본질적 요소도 갖추고 있다. 경주마의 교배부터 생산과 육성, 경주 등 전 순환 과정에서 투명하고 철저한 경쟁이 이뤄져 공정성도 확보하고 있다.
프로축구와 프로배구, 프로야구 그리고 프로농구까지 승부조작 사건이 터지고 있지만 경마는 경주마의 능력이 결정적으로 작용해 본질적으로는 승부조작이 어려운 스포츠이기도 하다. 특히 경마는 전 세계에서 시행하고 있는 글로벌 산업이기 때문에 경쟁에서 뒤쳐지지 않기 위해 관련 종사자들과 단체들이 좋은 상품을 만들어내는 산업 스포츠이기도 하다.
하지만 아직 국내 경마는 세계와의 격차를 실감할 수밖에 없는 수준에 머물러 있다. 대회 상금이나(두바이월드컵 290억 원, 미국 캐나다 브리더즈컵 270억 원 등) 경주의 질, 기수의 스타성을 키우는 문제 등 산적한 난제가 있지만 가장 큰 문제는 바로 사행산업통합감독위원회가 경마를 스포츠가 아닌 사행산업으로 정의해 관리감독하고 있다는 점이다.
유희하고 정신적 창조활동을 하는 인간의 본질과 그 집약체를 국가가 관리 감독하는 시대는 지났다. 국내 말산업이 세계와 견줄 수 있는 산업으로, 그리고 그 근간인 경마와 경마산업이 제대로 육성되기 위해서는 사행산업통합감독위원회법에서 경마가 제외되거나 사감위의 역할과 기능을 불법사행행위에 초점을 맞춰야 한다. 그래야만 전 세계가 인정하는 스포츠의 왕, 경마가 우리나라에서도 진정한 스포츠로, 합리적이고 과학적인 스포츠로 자리매김할 수 있을 것이라는 게 전문가들의 중론이다.
이용준 기자 cromlee21@krj.co.kr
