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복합 레저스포츠로 자리 매김 위해 경주 질 향상·이미지 전환 노력 필요 지적
렛츠런CCC 용산 갈등 문제, 대표적 님비(Nimby) 현상…경마산업 특성 이해 필요
국회의원 출신으로 방송계에서 활동하고 있는 강용석 변호사는 얼마 전 모 프로그램에서 “승마는 말이 하는 운동”이라고 견해를 밝힌 바 있다. 승마는 등산과 골프에 이어 국민소득 3만 달러 시대의 대표적 레저(여가)스포츠이자 서비스업으로 분류되는 데 이의를 제기할 사람은 없다. 그렇다면 경마와 경마산업에 대한 외부의 시선, 일반 인식은 어떨까?
최근 렛츠런CCC 용산 문제에 대해 용산구 원효로3가 주민이라 밝힌 이모 씨는 <오마이뉴스>와 <한겨레>에 기고한 글에서 “마사회가 경마는 건전한 스포츠이고 레저 활동이라고 강변한다…경마는 도박이 아니라 스포츠다. 맞는 말이다…화상 경마장은 선수와 말의 뜨거운 호흡을 느끼며 고된 훈련의 결실을 응원하는 곳이 아니라 승률 높은 경주마에게 베팅을 하는 곳일 뿐이다…지역 주민이 문제 삼는 것은 경마가 아니라 화상경마장이다. 우리는 도박장을 이웃하고 살고 싶지 않은 것”이라고 밝혔다.
어느 정도 맞는 말이지만, 이 역시 경마(산업)뿐 아니라 여가 활동과 스포츠 및 서비스 산업에 대한 이해 부족에서 나온 말이다. 같은 논리라면, 명절 때 집에서 가족들이 모여 화투하는 일은 점당 십 원이든 만 원이든 도박이 아닌 순수하고 건전한 ‘민속놀이’고, 꾼들이 모인 속칭 하우스에 가야만 화투가 ‘도박’이 된다는 주장이다. 그래서 하우스는 사라져야 할 것이라는 근사한 결론이 도출된다. 정작 당사자 또한 우연을 사는 인간 ‘도박꾼’임을 망각한 채.
각종 도박들, 사행성이 본질적으로 내포된 놀이들마다 일부 차이가 있지만, 경마는 레이스라는 스포츠적 요소와 베팅이라는 오락적 요소가 포함된 고유한 본질을 갖는다. 그리고 경마산업은 이들 요소 외에도 훌륭한 경주마의 생산과 육성, FTA 시대 농가 소득 증대, 관련 산업과 일자리 창출이라는 복합산업으로서의 목적과 기능을 갖는다.
산업화를 거쳐 IT시대를 맞이한 오늘날 바라본 미래사회는 노동 중심에서 여가 중심으로 그 패턴이 급격히 변하고 있다. 주5일을 넘어서 평소 일하며 즐기는 문화도 서서히 정착되고 있는 분위기다. 여가는 현대사회를 사는 인간의 기본권이자 휴식과 변화, 즐거움, 자아실현의 욕구를 충족시켜주는 사회문화적 필수요소다.
여가생활을 누리는 방법 가운데 하나인 레저스포츠는 여가시간을 이용해 즐길 수 있는 스포츠로 국내에서는 사회·생활체육의 개념과 비슷하게 사용된다. 그 개념에는 △여가시간에 이뤄지고 △생계유지가 아닌 순수한 활동이며 △의무적이거나 강제적인 성격이 포함되지 않고 △자발적이고 흥미로우며 △건강을 증진하고 기분전환을 할 수 있으며 △자기계발을 위한 활동이 포함된다. 그리고 휴식과 기분전환, 자기계발이라는 3대 기능을 포함해 노동생활의 육체·정신적 피로와 스트레스의 회복과 기분 전환, 일상의 도피를 통한 위기 극복, 폭넓고 자유로운 사회활동에 참가하게 하는 효과를 낸다(권오일, 레저스포츠 참여자의 신체적 자기개념, 인지된자유감과 심리적 웰빙의 관계: 2008)
스킨스쿠버, 승마, 트래킹 등 다양한 레저스포츠가 있지만 경마가 레저스포츠라는 이유는 무엇인가. 인간과 말이 만들어 내는 건전한 관람 레저스포츠로서 경마는 경마에 참관하는 팬과 고객에게는 관람스포츠, 기수에게는 프로스포츠, 마주에게는 프로스폰서, 경마시행체인 KRA한국마사회에는 각종 사회 공헌과 공익사업을 하는 성격의 복합적 레저스포츠다.
하지만 경마에 대한 부정적 인식과 각종 편견은 경마의 사회적 기능과 역할, 레저스포츠로서의 성격을 가리는 데 일조하고 있다. 경마산업을 통해 각종 일자리가 창출되고 지역사회 발전과 지역주민 삶 향상, 세수증대 효과 등 사회 전반의 성장과 부의 분배적 효과가 드러나는 선진국형 사업임은 분명하다. 경마에 직접 참여하는 스포츠적 성격, 지자체와 정부의 세수 확보 기여, 사회환원과 공익적 성격에 대한 인식이 저조하기에 경마산업은 자구적 돌파구를 모색하고 있다. 그리고 최성애와 김성철은 그 자구적 돌파구로 경마계의 투명 경영과 더불어 서비스 개선을 위한 노력을 지적하고 있다(최성애·김성철, ‘레저스포츠로서의 경마 활성화 방안 연구: 2004).
렛츠런CCC 용산의 문제처럼 일부 사회 분위기와 제반 환경이 경마에 대해 부정적이고, 경마산업을 레저스포츠로 인식하는데 인색하다면, 경마를 건전 레저스포츠로 정착하려는 의지와 노력이 관건이라는 것. 이를 위해 가족 단위의 레저 활동으로 경마를 정착시키고 사회적 기반 조성을 조성하며, 경마장을 테마공원화하는 등 이미지 전환이 필요하다. 특히 경마가 순수한 레저스포츠, 문화로 정착되기 위해서는 참가하는 즐거움을 누려야 하기에 기타소득세 폐지와 지방세율을 낮추는 조세 제도 개선 역시 필요하다.
경마의 서비스적 기능은 각종 사회환원과 공익에의 기여 등 사회적 차원과 경마가 진행되는 현장을 찾아 소비하는 경마팬에 대한 직접적 차원의 성격을 갖는다. 이유환은 이를 경마서비스 품질과 제도 서비스로 나누고 있다. 특히 경마 서비스와 관련해 국내 경마의 경주 질 향상이라는 내적(무형적) 문제와 경마 소비처 현장의 환경, 부대시설, 종사자, 서비스 형태 등 외적(유형적) 문제로 나눠볼 수 있다.
이유환은 서비스 개념 자체가 무형적이고 경험적이기에 경마 서비스 역시 본질적으로 경주 질 향상이라는 내적, 무형적 문제와 직접적으로 관련이 있다고 지적한다. 하지만 경마계획 수립부터 경마 팬과 철저히 차단돼 있고, 발주제외나 주행 중지 등 경주 질 저하 요인에 따라 경주의 질은 경마 팬 만족에 영향을 주지 못한다고, 즉 경마 서비스 기능을 다하지 못하고 있다고도 지적한다.
이 문제는 레저산업의 규모가 커지고 있는 상황에서 경마 서비스의 무형적 요소가 경마산업의 급격한 매출감소에 기여하고 있다는 비판에서 자유로울 수 없다(이유환, 경마 서비스 품질과 경마 제도 서비스가 경마팬 만족도에 미치는 영향에 관한 실증 연구: 2004) 이는 김문영 레이싱미디어 대표가 항상 주창하듯이 지극히 폐쇄적이고 통제적인 상황에 놓인 경마 정보(경주 편성의 선진화·마주제 오픈·환급률 인상 등) 유통 구조로 일반 국민이 쉽게 경마 정보를 획득할 기회가 적고, 경마를 잘못 이해하는 현상 문제와도 일맥상통한다(김문영, ‘한국의 경마 정보에 관한 연구: 1999).
반면, 잘 알다시피 경마 서비스의 유형적 형태는 급속도로 발전하고 개선되고 있다. 경마 시행을 통해 납부된 지방교육세는 급식비, 교사 임금, 학교 환경 개선비 등 매년 지방 교육 서비스 향상을 위한 각종 교육 재원에 요긴하게 사용되고 있으며, 경마 창출 지사 성격을 띤 장외발매소 전국 1만5천여 개의 문화센터 프로그램에 80만 명의 지역 주민이 참여해 헬스, 영어, 꽃꽂이 등 문화와 교육의 수요를 해결하는 등 KRA한국마사회 장외발매소는 다른 기업들이 하지 못하는 독자적인 공적 역할을 수행하고 있다.
렛츠런파크나 장외발매소를 방문하면 경마 생산에 함께 동참하는 경마팬들조차 ‘경마장’의 하드웨어나 최적의 환경, 직원들의 서비스 자게를 탓하지 않고, 경주 전개와 상황에 대해 스스로 의심하며 제 살 파먹기를 하는 행위를 보면 경마산업 서비스의 현주소가 어디에 있는지는 분명하다.
기억할 일이 있다. ‘용산’은 아픔이 있는 예민한 곳이다. 2009년 1월 19일 용산 4구역 재개발 문제와 관련해 철거민과 전국철거민연합회 회원이 남일당 건물을 점거하고 경찰과 대치하던 중 발생한 화재로 6명이 사망하고 24명이 부상당한 ‘용산참사’가 있었다. 재개발 문제와 관련해 유독 예민한 곳이며 교육열도 높은 지역으로 각 시민단체가 예의주시하는 곳이기도 하다.
하지만 렛츠런CCC용산 문제는 다르다. 도박 중독에 빠진 꾼들의 집결체인 ‘화상도박장’이 아니라, 자녀들 교육 환경을 해치는 외부 특정 건물이 아니라, 경마산업의 한 단면이다. 국가와 지역 발전을 위해 적법한 과정을 거쳐 진행된 레저스포츠인 경마산업이 제공하는 서비스 현장이다.
도박꾼, 범죄자는 200m 밖이 아니라 바로 옆집에, 혹은 우연을 사는 우리 내부에도 있지 않던가. 자녀들 교육 문제를 해치는 건 매일 살 맞대면서도 정말 최선을 다하지 않는 우리 내부에 있지 않던가. 집값 떨어뜨리는 건 ‘하우스’ 인근이라서가 아니라 잘못 형성된 지역공동체, 다양성 존중하지 못하는 사회 분위기에 그 근본 문제가 있지 않던가.
말산업은 농축산업과 서비스업, 교육·복지·체육·레저·관광 등이 총 망라된 복합산업의 성격을 지니고 있다. 특히 우리나라는 2004년 경마 파트3국에 진입한 세계 7대 경마소비국가이지만 사회의 전반적 인식 향상과 경마의 내적 서비스 질 개선 등 선진화된 제도 정착이라는 과제를 안고 있다. “경마산업 특성의 이해 정도는 경마산업 미래 성패의 절대적이다”이라는 말은 경마 시행체인 KRA한국마사회와 경마산업 관계자, 경마 팬만의 문제가 아니라 국가 기반 산업을 함께 일궈가는 국민들, 용산구 주민들도 꼭 기억해야 할 말이기도 하다.
이용준 기자 cromlee21@krj.co.kr
