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가족이나 친구, 그리고 이웃에게 경마를 얘기하면 곧바로 불편한 시선으로 돌아온다.
왜 그럴까? 바로 우리나라에서 경마에 대한 사회의 편견이 다른 어떤 분야보다도 심각하기 ㄸ 때문이다. 다른 나라에서는 그렇지 않은데 유별나게 우리나라에서는 경마에 대해서만 특히 심한 부정적 감정이 팽배해 있다.
경마는 도박이라는 편견이 이미 수십년에 걸쳐 우리의 뇌리 속에서 깊이 또아리 틀고 있기 때문에 입 밖으로 꺼내는 조차도 금기시 되고 있다.
한해 2000만 명이라는 누적 인원수를 자랑하는 국내 최고의 관람스포츠임에도 불구하고 돈이 걸리는 갬블산업이라는 멍에로 인해 나쁜 것으로 치부되고 마는 것이다.
화투나 카드로 즐기는 각종 놀이를 비롯하여 골프는 물론이요 프로축구나 야구와 같은 스포츠에도 스포츠토토라는 내기의 개념이 들어 있고 또 실제로 대중적으로 내기가 행해지고 있다. 이러한 모든 도박적 행위에 대해서는 관대한 것이 국민적 정서다. 그러나 경마에 대해서는 ‘나쁜 것’으로 치부하는 것이 일반화되어 있다.
경마에 대한 사회의 편견은 왜 팽배하게 되었을까.
우선 태동 동기에서 그 원인을 찾을 수 있다. 우리나라의 경마는 일제에 의해 접목되었다. 일제의 식민지 우민화정책과 군용마필 생산이라는 목적으로 경마를 도입함으로써 우리나라 국민들은 처음부터 경마를 배타시할 수밖에 없었다. 게다가 8∼90년대 쉬지 않고 발생한 경마부정사건으로 인해 신뢰도가 점점 추락할 수밖에 없었다.
또 선진경마국보다 훨씬 많은 세금을 징수하는 것도 경마를 부정적으로 대하게 하는 중요한 요인이 되었다. 경마에 세금이 많다는 것은 돈을 잃는 사람이 그만큼 많다는 것을 의미한다. 세금을 많이 징수하다보니 패가망신하는 사람이 늘어나 이들이 경마에 대한 부정적 인식을 확산시키고 있다.
각종 제도의 후진성도 경마에 대한 사회의 편견을 부채질하는 중요한 요인이다. 우리나라는 경마부정사건이 발생할 때마다 통제와 규제정책을 강화했다. 그러다보니 축제분위기 속에서 펼쳐져야할 경마가 감시와 통제의 살벌한 분위기에서 펼쳐졌다. 감시와 통제가 많다는 것은 그만큼 무언가 잘못이 발생할 경우가 많다는 것을 의미한다. 결국 국민들의 감정이 곱지 않을 수밖에 없다.
경마시행권을 국가가 독점하고 있는 것도 자유로운 경쟁의 걸림돌이 됨으로써 사회의 편견을 심화시키는 요인이 되고 있다. 세계적으로 볼 때 경마시행권을 독점하고 있는 나라는 우리나와 일본, 인도 등 3개 나라 밖에 없다. 영국, 미국, 프랑스, 호주 등 대부분의 선진경마국들은 많게는 수십, 수백개의 경마시행체들이 활동하면서 경마팬들에게 보다 좋은 서비스를 제공하기 위해 노력하고 있다.
경마산업의 중요성은 FTA협상 타결로 인해 더욱 중요한 산업으로 부각되고 있다. FTA로 인해 가장 큰 피해가 예상되는 산업은 농업 그 중에서도 축산업 분야이다. 경마는 그동안 거액의 축산발전기금을 출연해왔다. 한국마사회법에 의한 경마시행 목적도 축산업 발전에 있다. 경마산업은 사회의 부정적 편견의 사슬을 끊고 축산업 발전의 선도자로 나서야 한다. 그러기 위해서는 마필산업 종사자 모두의 노력뿐 아니라 사회적 공익산업으로 성장한 경마산업에 대한 사회의 올바른 인식이 필요한 때가 됐다.
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
