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경마산업계, ‘말산업·축산 발전과 국민 여가선용 도모’위한 레저스포츠
일부 시민단체·정치권, 편견을 앞세운 ‘경마=도박’
‘경마가 도박일까 아니면 레저일까’하는 논제는 진부하게 느껴질 정도로 해묵은 질문이었다. 하지만 최근 한국마사회의 장외발매소 이전·리모델링과 관련해 일부 주민과 시민단체가 반발하면서 사회적 이슈화가 되고 있으며, 더불어 경마가 도박이냐 아니냐는 논란이 또다시 제기되고 있다.
지난 6월 28일 한국마사회는 1년여 동안 흐지부진 했던 용산 장외발매소에 대해 전체 18개 층 중 3개 층에 대해 시범운영을 시작했다.
하지만 용산 장외발매소 이전(입점)을 반대하는 일부 주민과 시민단체가 주축이 된 ‘용산 화상도박경마장 추방대책위원회’가 당초 개장 예정이던 지난해 9월부터 용산 장외발매소 앞 부근에서 천막농성을 펼쳤고, 시범운영이 시작되자 아예 장외발매소 앞에서 집회를 이유로 출입과 도로 통행을 가로막고 있다.
반대측은 명칭에서 드러나듯 ‘경마=도박’이라고 단정하고 있으며, 경마팬을 잠재적인 범죄자로 몰아붙이고 있다.
여기에 새정치민주연합 등 정치권이 반대측의 논리를 그대로 인용해 용산 장외발매소 개장 반대입장에 편승하면서 사회적 이슈화를 꾀하고 있다. 정치권의 행보는 6·4지방선거와 7·30재보선이 맞물리면서 유권자의 표심을 사로잡기 위한 것이라는 지적이 나오기도 했다.
용산 장외발매소를 둘러싼 가장 큰 문제점은 바로 합법사행산업으로 국가로부터 독점운영을 인정받은 마사회와 반대대책위 간 극명한 인식차가 전혀 좁혀질 전망이 보이질 않는다는 것이다.
경마는 도박이라며 무조건 안 된다는 반대측과 경마는 건전레저스포츠라는 마사회의 양 끝점에 놓인 시각차는 결국 대화를 단절시켰고, 공기업·정부·시민단체·야당 등이 뒤섞여 대립의 장으로 치닫고 있다.
한국 경마산업을 둘러싸고 각기 다른 다양한 시선들이 존재하며, 이해관계에 따른 입장들이 확연하게 차이를 보이고 있다.
경마는 과연 도박인가? 아니면 건전레저스포츠인가?
경마산업계에선 경마야말로 세계 120개국에서 즐기는 글로벌한 레저스포츠라 강조한다. 경마시행을 위해 만들어진 한국마사회법 제1조를 보면 ‘경마의 공정한 시행과 원활한 보급을 통하여 말산업 및 축산의 발전에 이바지하고 국민의 여가선용을 도모함을 목적으로 한다’라고 되어 있다. 즉 공기업인 마사회가 경마를 시행하는 이유는 말산업과 축산의 발전에 이바지하고 국민의 여가선용을 위해서라고 정부와 국회가 모두 인정했다고 주장한다.
또한 경마는 질 좋은 서러브렛을 생산해내는 1차산업을 기본으로 하여 목장이나 경마장 건설, 관람대며 마권매매 시설 설치 등의 2차산업, 그리고 마권매매 행위의 3차산업, 서러러브렛의 생산에서 경마시행에 이르기까지의 정보를 전달하는 소위 4차산업 등 인간이 개발해낸 모든 산업적인 요소가 완벽한 조화를 이뤄 완성된 작품이라 말한다.
하지만 경마를 바라보는 사회의 시선은 냉담하다.
경마에 대한 고질적 편견에 ‘도박을 하면 패가망신한다’는 생각이 복합돼 경마=도박이라는 부정적 인식으로 인해 경마에 관한 모든 것을 부정하려고 한다.
정치권의 인식도 별반 다르지 않다. 한국마사회와 경마산업의 존재가 입법기관을 통해 국가에서 관리하고 있음에도 불구하고 경마를 도박으로 폄훼하는 자가당착에 빠진 모습을 드러내고 있다.
여기에 언론들의 중심 잡히지 않은 보도행태도 경마에 대한 부정적 편견을 가중시키는데 한 몫을 하고 있다. 경마사업을 통한 각종 사회환원과 공익기업의 순기능을 알리기보다는 부정적 보도에서 경마를 부각시키면서 경마를 부정의 온상으로 만들어 온 것이다.
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
