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경기도(도지사 김문수)를 말산업 최대 수요 시장으로 손꼽는 데에는 누구도 이의를 제기할 수 없다. ‘말의 고장’ 제주도가 1차 산업 측면에서 말의 생산과 육성, 그리고 관광지라는 특성에 장점이 있다면, 수도권을 끼고 있는 경기도는 4차 산업 측면에서 승마 인구와 상품 등 수요와 소비가 가장 큰 시장이기 때문이다.
또 제주도를 제외하고 국내에서 가장 많은 승마장을 보유하고 있으며, 말산업 전담 육성 기관인 KRA한국마사회도 경기도 과천에 위치하고 있어 관련 인프라도 탄탄하다. 또 말산업 육성·지원 조례를 입법 예고하는 등 말산업 발전에 큰 관심을 보이고 있는 김광회 경기도의회의원의 정책적 지원도 탄탄하다. 승마 대중화를 위해 애오라지 노력하고 있는 김기천 경기도승마연합회장과 현상훈 유일레저타운 대표, 이숭렬 비바승마장 대표 등은 승마산업계 현장의 문제에 대한 실제적 대안 제시 등을 하며 민간의 역할을 톡톡히 하고 있다.
하지만 이 모든 인프라와 인재, 정책 지원에도 불구하고 행정이 어긋나면 될 일도 안 된다. 말산업에 비판적인 일부 언론은 정부와 지자체가 엇박자 행보를 하며 민간 생산 농가와 승마장 관계자들을 도외시한다지만, 속사정은 다르다.
그런 점에서 경기도청 축산정책과(과장 백한승)는 말산업 관련 학계와 민간, 그리고 승마장과의 소통을 통해 정책을 잘 구현하고 있는 대표적 광역지자체 부서로 손꼽힌다. 백한승 축산정책과장을 필두로 이강영 말산업육성팀장, 송춘섭 애그로파트팀장이 말산업 육성과 화성 에코팜랜드 조성 관련 정책을 진두지휘하고 있으며 변희정·차재무 주무관도 현장을 발 빠르게 다니며 호흡을 맞추고 있다.
현장 중심 프로그램으로 탁월한 행정 능력 선보여
특히 경기도청 축산정책과는 말산업 육성 제도 개선을 위해 국회를 직접 방문하기도 하고, 주무부처인 농림축산식품부에 농지법 개정 건의를 5차례에 걸쳐 하는 등 앞장서고 있으며, 에코팜랜드 추진과 6월에 있을 코리아승마페스티벌 등 주요 사업 관계자들과 수시로 관계 회의를 하며 소통하는, 현장 중심의 실질적 행정 능력을 자랑한다.
올해 경기도는 말산업 육성 지원에 있어 △어린이 승마교실 △승마장 육성 지원 △도지사배 경주·승마대회 개최 △찾아가는 승마교실 △전문 승용마 시범 생산이라는 굵직굵직한 정책을 마련하고 연중 시행하고 있다. 특히 승마산업 최고의 소비 시장답게 승마장 지원과 승마대회 개최, 다양하고 실제적인 승마 관련 프로그램 운영이 눈에 띈다.
이 가운데 어린이 승마교실과 찾아가는 승마교실은 사업비를 늘려 승마 인구 저변 확대에 기여한다는 방침이다. 특히 재활승마 및 저소득층 어린이 무료 승마교실을 운영해 사회적 소외 계층에 대한 관심과 배려에도 소홀하지 않고 있다. 또 농축산부의 제안에 따라 KRA한국마사회 특별적립금 사업의 일환으로 ‘도시민 승마교실’과 ‘취약계층 가족승마캠프’도 운영한다. 소외계층 200가족(4인 기준)을 대상으로 경기도 내 승마장 가운데 숙박 시설이 잘 갖춰진 곳에서 승마체험과 숙식 제공을 하는 프로그램으로 승마하기 좋은 계절인 9월 중 실시할 예정이다.
평일에 찾는 고객이 주말의 80%도 안 돼 경영상 어려움에 처해 있는 승마장을 살리기 위한 프로그램도 준비 가운데 있다. 경기도청은 각 동사무소와 대형 마트 및 백화점에 있는 문화교실에 승마 프로그램을 도입해 이들에게 이동 수단을 제공한다는 묘안을 내놓았다. 평일에 승마장을 찾는 고객이 많아지면 승마장 경영도 한결 나아지고, 그 혜택은 다시 고객에게 돌아가 선순환이 이뤄지길 기대할 수 있다는 것.
또 전액 도비로 지원하는 찾아가는 승마교실 사업도 각 학교와 연계해 학교에서 직접 승마 기회를 부여, 승마 인구 저변 확대와 도심 속 승마산업 활성화로 도농 교류까지 촉진하는 효과를 기대하게 한다. 그간 일부 단체나 승마장 업주가 찾아가는 승마교실에 대한 애착을 가지고 진행해오고 있지만 안전 문제 등으로 학교 측의 반대가 만만치 않다. 이런 상황에도 도가 직접 나서 안전하게 프로그램을 운영하니 승마산업계 시장 형성에 크게 기여하고 있다.
이외에도 승마장 육성 지원 등 전체 말산업계와 승마산업계 현장에 대해 충실하게 파악하고 소통하는 행정을 펼친 결과 경기도가 진행하는 관련 사업 아이템은 그야말로 ‘묘안 중의 묘안’이라는 평가다. 그러다보니 타 지역에서 승마장을 운영하는 사람들이 “경기도에 와서 승마장을 하고 싶다”고 말할 정도다.
승마장 지원·대회 개최 등 실제적 대안 마련에도 앞장
6월에는 승마 불모지인 시흥 배곧신도시에서 승마대회를 열어 지역민에게 승마에 대한 인식 전환 유도와 승마 활성화를 꾀하고 있다. 또 지난해 처음 개최한 경기승마축제는 올해 에코팜랜드에서 국내 최대 규모로 실시할 예정이며, 올해로 벌써 8회째를 맞는 경기도지사배 경마대회(10월 예정)를 통해서 KRA한국마사회와 함께 말산업 공동 육성 발전을 위한 협조 체계 유지에도 전력을 다하고 있다.
경기도청 소속 공무원들을 대상으로 승마동호회를 만들어 활동하고 있는 점도 장점이다. 현장을 직접 찾아 승마를 배우고 관계자들과 소통하니 구체적·실제적 정책들이 쏟아지는 건 당연지사.
예산 지원도 아낌이 없다. 사실 경기도는 도내 승마장에 톱밥과 퇴비 등에 대해 일정 부분 계속 지원하고 있었지만 지난해 예산 심의 과정에서 일부 의원의 반대에 부딪혀 예산 삭감이 결정돼 지원이 끊겼다. 그러던 차 김광회 경기도의회의원(부천3·무소속)이 4월 8일 열린 287회 임시회 제1차 본회의에서 말산업 육성 지원을 위해 관련 예산의 추경 편성을 신속히 해달라고 촉구하자 곧바로 조치 계획을 세우기도 했다.
특히 올해에는 각종 규제 철폐에 앞장서고 재원 확보 등 관련 절차를 이행해 에코팜랜드의 실질적 기반 시설을 하반기에 착공한다. 기획재정부도 3월 31일 도의 요청을 받아들여 국비 914억 원을 지원하겠다고 확정 발표했다.
경기도가 제2호 말산업특구 유치를 위해 순항하는 데는 거칠 것이 없다. 50가구 이상 농가 수 확보나 500두 이상 생산 사육 시설, 20억 이상 매출 규모 등 특구 지정을 위한 법적 요건은 완화될 예정이며, 타 지자체도 이 모든 조건을 부합하지 못하기 때문이다. 말산업 관련 인프라가 엇비슷하기에 무엇보다 중요한 건 말산업에 대한 지자체 행정 당국의 인식과 도전 정신, 사업의 구체성 및 현장 중심의 사업 계획이라면, 경기도는 축산정책과의 실제적·현장 중심의 탁월한 행정 능력으로 제2호 말산업특구 유치 고지를 이미 선점했다는 평가다.
이용준 기자 cromlee21@krj.co.kr
