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프리핸디캡 공식 발표, 경마 선진·세계화에 진일보 시도
교차투표로 고객 흥미유발·다양한 마권구매 기회 제공
우리 경마의 궁극적인 목적은 ‘국산마 중심의 선진적 국적경마’이다. 마사회는 국산마 중심의 일원화된 체계를 갖추기에 앞서 1996년부터 국산마를 외국산마와 분리해 독자적인 경주체계를 운영해 왔다.
국산마 조건상금(4군 체계) 도입
1996년 경주체계 1단계로 시험운영된 조건경주체계는 많은 시행착오 속에서도 나름대로 성과를 거뒀다.
국산마의 경우 외국산마와의 혼합경주에서 국산마만의 4개군으로 하는 조건상금체계로 변경됐다.
승군은 1~3착 수득 조건상금에 따라 적용됐고, 연령에 따른 편성개념이 도입됐다. 또한 외국산마의 경우 6등급, 신마경주체계에서 7등급으로 전환돼 등급체계로 운영됐으며, 신마경주는 실시되지 않았다.
이를 발판으로 1997년부터 국산마 경주체계 중에서는 수득상금에 의한 마필군을 4개군(1996년)에서 3개군으로 축소해 각 군별 보유두수 부족에 따른 경주편성상의 어려움을 어느 정도 해소하고 매경주마다 유사마필 경주편성으로 인한 단조로움에서 벗어나도록 했다.
또한 국내산마의 외국산마 경주 출주제한 조치를 크게 완화해 특별·대상경주에서 국내산마가 외국산마와 자웅을 겨루게 됐다.
1990년대 이후 경주체계는 △승수, 기록에 의한 등급(Class) 분류체계(1991~1995) △승수에 의한 등급체계+조건상금에 의한 군체계 병행(1996~1997년) △조건상금에 의한 군 체계 정착(1998년 이후)으로 변화했다. 즉 당시 마필사정, 경마환경 등을 반영한 경주체계를 운영하면서 오늘날의 군체계로 정착한 것이다.
외국산마 경주는 1997년부터 등급체계에서 조건경주로 전환됐다. 이에 따라 외국산마를 일정기간 수득상금에 따라 5개군으로 대별하고 각 그룹별 연령경주 및 성별경주를 시행해 한국 경마의 국제화 기반조성에 큰 획을 긋게 됐다.
외국산마 등급제를 폐지한 것은 승급기피 작전에 따른 경마팬들의 피해를 방지하고 경주의 질적 향상, 그리고 우수마의 생산환류 등을 위해서다.
하위등급에서 좋은 성적을 올려 상위등급으로 승급하면 상금을 벌기가 어려워져 마주 조교사 기수는 해당 경주마가 하위등급에 남아있도록 전력질주하지 않는 작전을 펼 때가 많았다. 그러나 상금을 기준으로 경주를 편성함으로써 치열한 경쟁으로 박진감 넘치는 경주가 연출됐다.
또한 경마시행의 중요한 목적이 우수경주마의 생산에 있는 만큼 상금을 많이 벌어들이는 경주마는 자신의 몸값을 높여 질좋은 국산마 생산의 첨병 역할을 할 수 있게 됐다.
1997년도에 또 한 가지 주목할 점은 경쟁성 상금이 증가돼 경쟁체계를 강화시켰다는 것이다. 이는 모든 마필이 경주에 임해 전 능력을 발휘함으로써 고객에게 박진감 있는 경주를 제공하고 궁극적으로 경마시행의 공정성 확보, 기존 등급제하에서의 병폐인 승급기피요인을 제거하고자 하는 취지였다.
이에 따라 7종의 경마 상금은 4종으로 대폭 축소됐고 우수마 착순상금 배분비율을 54%로 2%포인트 높여 우수마 위주의 운영으로 능력이 떨어진 경주마를 조기에 도태시켜 경주질의 향상을 꾀했다.
이어 1998년 이후에는 국내산마, 외국산마 경주 공히 조건상금에 의한 군체계가 정착됐고, 국내산마 경주에는 연령별 경주체계가 도입됐다.
프리핸디캡 도입
서울경마장 1995년 3월 전년도 활약 경주마들의 능력을 랭킹으로 평가한 프리핸디캡을 공식 발표했다.
능력 우수마 개발과 연계한 경주마 랭킹 자료를 만들어 발표하는 것은 상당히 중요한 의미를 지니고 있을 뿐만 아니라 경마의 선진·세계화를 위한 진일보한 시도였다.
또한 한국 서러브레드 경마사상 처음으로 적용된 제도여서 의의와 효과가 매우 컸다.
마사회는 개인마주제 전환 및 국내산마 생산의 활성화를 위해 1991년 8월 프리핸디캡제도 도입에 대한 중장기계획을 수립하고 3년 6개월간의 자료수집 및 연구 검토 끝에 발표하게 됐다.
국내산마 생산이 본격화된 우리나라에서도 경마의 흥미를 끌어올리기 위해서는 프리핸디캡 발표가 필요하다고 판단했기 때문이다. 프리핸디캡은 1993년 제주경마장에서 처음 도입, 실시한 바 있다.
경주마의 능력서열을 의미하는 프리핸디캡은 개인마주제 하의 우수마필 구입판단 기준의 지표로 활용하고 마필생산기반을 위한 평가기준 정립과 차기 핸디캡 작성시 참고자료 활용 등을 목적으로 하고 있다.
또한 마필관계자도 경주에 목표를 두고 출주할 수 있도록 특정(특별대상) 경주에 출주한 마필에 대해서만 평가대상으로 한정한 것은 마필의 격을 높이는 데 있었다. 서울경마장에서는 프리핸디캡 도입 첫해인 만큼 마필 개체별 분석보다는 어떤 방법으로 설정해 앞으로 어떻게 발전시켜 나가야 하는가에 비중을 뒀다.
이같은 대상마를 기준으로 1차선별은 △특별경주에 출주해 한번이라도 입상(5착 이내)해 3등급으로 승급한 말 △대상경주 출주 경험마 중 3등급 이상으로 승급한 말 △상기 외의 마필 중 각 핸디캐퍼가 추천한 말, 2차선별은 △1차선별 대상마 중 일반경주에서 최소 2회 우승한 말 △특정경주에서 1회 우승한 마필 중 핸디캐퍼 합의에 의해 선정한 말로 이와 같이 1, 2차 선별과정을 거쳐 내국산마는 27두(암14, 수10, 거세3), 외국산마는 45두(암17, 수3, 거세25)로 최종 확정했다. 내국산마 1위 ‘봉정암’(암4세)의 부담중량은 56.0kg, 외국산마 1위 대견(거세5세)은 62kg이었다.
그러나 외국산마에 비해 보유두수가 적고 능력이 저조한 국내산마가 외국산마와 동등한 위치에서 평가받지 못했다는 점과 또한 부문별 상위랭킹 마의 대부분이 생산에 관여할 수 없는 거세마들이서 아쉬움이 남았다.
프리핸디캡은 경마 발상지 영국에서 2~3세 마필에 대해 그 해 성적에 따라 각 마필의 부담중량을 정해 이듬 해 봄 뉴마켓 경마장에서 경주를 시행했는데, 출마등록이 무료이기 때문에 여기서 프리핸디캡이란 말이 생겼다.
영국에서는 1959년 세계 최초로 프리핸디캡을 발표하게 됐고, 이후 1974년 경마와 생산에 관한 국제협약이 채택되면서 주요 국가에서 이를 적용, 공식 인정하게 됐다. 선진국에서는 매년 발표하고 있다.
프리핸디캡 도입 초기에는 매년 한정된 3~4두의 말이 모든 경주거리에서 우수마로 평가돼 거리적성이 뚜렷하게 나타나지 않았다. 이는 경주마의 두수가 적은 데다 말의 능력격차가 크다 보니 몇 마리의 우수마가 모든 거리를 석권한 데 기인한 것으로 판단됐다.
이런 가운데에서도 프리핸디캡 시행 이후 전반적으로 경주마들의 능력이 어느 정도 향상된 것으로 나타났다.
프리핸디캡 발표마 두수도 1996년 20두, 1997년 27두 그리고 1998년 29두로 점차 증가했다. 특히 국내산 3세마가 1997년 1두에서 1998년에는 무려 7두가 프리핸디캡을 부여받아 국내산마들의 능력이 점진적으로 향상됐음을 입증했다.
그러나 프리핸디캡 작성의 기본 목적이 연령별로 장·중·단거리의 우수마를 선발하는 데 있는 만큼 국내산마 두수가 늘어나고 연령별경주체계가 정착된 2000년에 이르러서야 이상적인 프리핸디캡 평가가 이루어지게 됐다.
서울-제주 교차투표실시
1998년 8월 한국 경마 사상 처음으로 서울-제주경마장 교차투표가 시행됐다.
교차투표는 2000년대 본격적인 지방경마시대 도래를 앞두고 제도운영의 사전 경험을 축적하고 경마고객의 흥미유발 및 다양한 마권구매 기회를 제공하기 위해 도입됐으며 제주경마장의 경영수지 개선의 목적도 있었다.
교차발매는 시행착오를 최소화 하기 위해 서울쭻제주 단방향으로 중계, 발매한 뒤 서울쭻제주 양방향으로 시행하는 방침하에 추진했다. 경마일 점심시간대를 이용해 하루 2경주씩 시행했으며, 발매 승식은 쌍승식을 제외한 단·연·복승식 3개 기본승식으로 제한했다.
최초로 시행되는 만큼 당면 해결과제와 예상되는 문제점도 있었다. 제주지역 악천후로 인해 경주진행이 불가능할 때의 경주취소제도 운영, 부서별 인력운영, 경마정보제공 등 여러 가지였다.
특히 경마정보 제공이 가장 큰 과제였다. 이에 따라 교차투표경주를 서울 출마표 예상지에 제공하고 경마정보 조회시스템인 굽소리와 ARS를 연계, 운영하는 등 최대한의 노력을 쏟았다.
제주경마의 질적 수준이 낮아 서울경마고객의 호응도가 떨어지지 않을까 하는 우려도 있었으나 시행 결과 제주경마의 승부예측이 서울경마에 비해 쉬워 이같은 문제점이 해소됐다.
이로써 제주조랑말경주를 서울에 중계함으로써 서울 경마고객에게 보다 다양한 상품을 제공함과 동시에 향후 지방경마장간 교차투표 시행에 필요한 인적·물적·기술적 자원을 확보할 수 있게 됐다.
>>다음호에 계속
작 성 자 : 이용준 cromlee21@krj.co.kr
