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2013년이 저물고 있다. 이제 해넘이, 해맞이를 준비해야할 시점이다. 올해도 우리 말산업·경마계는 다사다난했다. 말산업육성법이 시행된 지 3년째, 정부의 말산업육성 5개년 종합계획이 본격 착수된 해라서 말관련 산업계의 기대와 희망이 더욱 부풀었건만, 연말 말산업인들의 회고와 표정에서는 밝은 측면보다 어두운 측면이 더 짙게 체감된다. 말산업계 내부에서 흐르는 기류에서는 무거움과 함께 냉랭함마저 감지된다. 힘차게 출발했던 경마산업계 내부에서는 볼멘소리가 경마시즌 내내 이어졌다.
폐해만 낳고 키울 뿐인 불법도박의 성행과 시장 팽창을 방치한 채, 우리 농축산인, 농어촌지역의 경제, 사회, 복지 등과 밀접한 관계가 있는 경마산업을 여타 사행성 산업들과 동일시 하고 경마를 집중 감시하고 공급 규제로 경마 수요를 억제한 사행산업통합감독위원회의 ‘마이웨이 정책’ 기조와 일방적인 감독, 관리 계획 수립 때문에 하소연들이 점점 절박해졌고 급기야 탄식으로 표출되기도 했다.
경마매출과 경마장 및 장외발매소 입장객 동반 감소 추이가 한층 두드러지게 나타나 고조됐던 우려와 긴장감은 한국 경마사상 최초의 한·일 경주마교류 경마대회 시행, 특히 서울에 이어 일본 도쿄 한 복판에서 치러진 제2차전에서 한국 대표성을 띠었던 ‘와츠빌리지’의 선전과 극적인 우승으로 잠시 진정됐었다.
그러나 부인할 수 없는 경마 선진국들과의 격차와 이제 시작에 불과할 뿐이라는 냉철한 평가와 지적, 특히 ‘손톱 밑에 가시’가 여전히 뽑히지 않고 깊이 박혀 있는 엄연한 현실 때문에 긴장의 끈을 다시 단단히 잡을 수밖에 없었다. 2013년 국내 경마산업계의 주요 뉴스와 이슈를 중심으로 결산해 본다. <편집자 주>
<결승선통과하는 인디밴드>
◇ ‘한·일 경주마 교류경주’ 시행
한국경마 90년 역사상 최초로 외국과 경주마 교류전을 시행하면서 국제화를 위한 힘찬 걸음을 내디뎠다.
한국 서울경마공원과 일본 오이경마장은 매년 9월과 11월 한국과 일본에서 현역 경주마 3두가 상대국으로 원정에 나서 교류전을 시행키로 합의하고, 올해 첫 교류전을 가졌다.
9월 서울경마공원에서 펼쳐진 ‘SBS ESPN 한일 교류전’에선 일본 대표마인 ‘토센아처’가 우승을 차지했고, 11월 오이경마장에서 펼쳐진 ‘인터렉션컵 한일 교류전’에선 한국 대표마인 ‘와츠빌리지’가 우승을 차지함으로써 상대전적 1대1의 박빙의 승부를 기록했다.
안방에서 1패를 경험했던 한국경마는 ‘와츠빌리지’의 깜짝 우승으로 무너진 자존심을 세우는 한편, 한국경마의 세계화·국제화의 추진동력을 얻게 됐다.
성공적인 한일교류전 시행에 힘을 얻은 KRA는 2014년부터는 일본을 포함한 미국, 호주, 홍콩, 마카오, 말레이시아, 싱가포르 등의 경주마를 초청하여 국제초청경주 개최를 추진할 계획이고, 더 나아가 2022년에는 미국의 켄터키더비, 영국의 엡섬더비, 호주의 멜번컵, 일본의 재팬컵 등과 견줄 수 있는 세계 경마대회 개최를 위해 국제 경주마 교류경주를 양적, 질적인 면에서 확대해 나간다는 계획이다.
경주마의 해외진출만 있던 것은 아니다. 서울경마공원의 서범석 감독이 올해 7월 마카오에 마방대부를 받고 한국경마 90년 역사상 최초로 국내 현역 감독으로 해외에 진출하는 쾌거를 이뤄냈다. 또한 서 감독의 마카오 진출과 더불어 국내 마주들이 동반 진출하며 마카오 경마계에 한류 바람을 일으키고 있다.
한국경마사상 최초로 국내 경마실황의 싱가포르에 수출도 이어졌다. 그랑프리 경주를 싱가포르 내 크란지 경마장과 17개 장외발매소에 시범 송출한 것. 시범 송출한 그랑프리 경주 실황은 싱가포르 현지에서 2억4200만원의 매출을 올리며 경마실황 수출에 청신호를 알렸다.
◇ ‘말’이 중심인 경마 확연
2013년 말(馬)이 중요한 하나의 키워드로 떠올랐다.
이전까지 말산업 또는 경마산업이라고 하면 경마와 베팅에 치우친 인식으로 인해 경주마를 도박의 도구로 치부하기도 했다. 하지만 올해는 베팅중심의 경마산업에서 벗어나고자 했던 KRA한국마사회와 서울마주협회 등 경마단체들의 각고 노력에 힘입어 경주마를 전면으로 내세우는 새로운 말문화를 만들어 가고 있다.
101경주를 뛰면서 단 한번도 우승을 차지하지 못했던 ‘차밍걸’이 역대 최다연패라는 다소 불명예스런 타이틀에도 불구하고 다른 경주마들의 2∼3배에 가까운 경주를 소화하는 성실함과 강철체력이 알려지고, 마주와 마방 관계자들의 정성어린 관리가 알려지면서 많은 팬을 확보하는 기현상을 보였다. 언론에서도 일본의 ‘하루우라라’를 소개하고 ‘차밍걸’이 불굴의 투지를 발휘해 소시민들에게 희망이 되고 있다고 전해 세간의 관심을 모았다. 결국 101전을 마지막으로 경주로를 떠나게 된 ‘차밍걸’은 경마팬들의 요청에 힘입어 우승기록 없이도 은퇴식을 치르는 진풍경을 나았다.
마사회 홍보실 직원이 쓴 시나리오를 바탕으로 한 패러디 영화 ‘마트릭스’가 유튜브를 강타하면서 해외에서 지대한 관심을 표명하기도 했다. 최원일 실장을 중심으로 한 한국마사회 홍보실은 엄격한 방송규제와 예산삭감으로 경마 홍보에 어려움을 겪다가 기업홍보의 새로운 도구로 각광받는 유튜브를 적극 활용하고 나선 것이다. 마트릭스는 헐리웃 흥행 영화들의 명장면들을 교묘하게 차용하여 웃음을 자아낸다. 한 손으로 말들과 격투를 하는 장면, 인류저항군 지도자가 네모에게 선택을 하라며 당근과 브로콜리를 내미는 장면은 이 영화의 백미로 꼽힌다. 모든 장면을 삼일 만에 촬영한 초저예산 단편영화지만 적지 않은 특수효과와 CG가 들어가 박진감 넘치는 영상을 만들어냈다. 영화를 감상한 네티즌들은 “신선한 발상이 재밌다”, “속편도 기대한다”며 만족감을 나타냈다.
2014년 말띠해를 앞두고 경주마 이름으로 기부행렬이 이어지면서 큰 화제가 되기도 했다. 마명기부가 이어지면서 서울 사회복지공동모금회(사랑의 열매)측이 거액의 겅금을 기탁한 8마의 경주마에게 국내 최초로 ‘사랑의 열매’ 전달식을 거행했다. 특히 그랑프리를 끝으로 은퇴가 확정된 ‘지금이순간’은 최성룡 마주, 지용철 감독, 문세영 선수, 김선식 생산자가 적극적으로 기부에 동참해 ‘지금이순간’의 이름으로 6500만원의 성금을 기탁해 동물명의 기부 3호로 기록되었다.
<차밍걸>
◇ KRA한국마사회, 재계출신 현명관 회장 취임
지난 9월 임기만료 1년여를 남겨놓고 있던 장태평 회장이 양호한 공공기관 경영평가에도 불구하고 갑작스럽게 중도 사의를 표명하며 물러나면서 현명관 전 삼성물산 회장이 제34대 한국마사회장으로 취임했다.
삼성이란 거대 공룡을 가능케했던 주역인 현 회장의 마사회장 취임하면서 사면초가에 놓인 한국마사회와 경마산업 전반에 걸쳐 어떤 변화를 보일지 경마계는 물론 외부의 시선이 집중됐다.
한국마사회에 재계출신 회장이 임명된 것은 사상 최초의 일이다. 전문 경영인 출신의 현명관 회장이 과연 매출 감소에 접어든 한국경마에 어떤 해법을 제시할지 주목되고 있다.
현명관 회장은 취임 일성으로 “경마산업의 경영환경이 점점 악화되고 있고 앞으로 더욱 심화될 것이다. 한국마사회는 다행이 적자기업이 아니지만 위기다. 소비자에게 외면 받는 기업은 도태된다. 경마서비스는 환영받고 있나 아니면 기피대상인가 냉정이 자문자답해봐야 한다.”고 말하고, “그러나 위기는 기회다. 준비하는 사람만이 기회를 가질 수 있다. 도전 없이 도약 없다. 한국마사회가 살아남기 위해선 새롭게 제2의 창업을 해야 한다. 경영혁신만이 살 길이다”고 강조했다.
또한 현 회장은 고객제일주의와 경마매출 정체 타파, 경마장의 건전레저스포츠·테마파크 명소화, 말산업 육성, 투명경영·신뢰경영, 공정한 인사 등을 자신의 경영방침 겸 취임 약속으로 내걸었다.
<현명관 마사회장>
◇ 경마매출·입장객 감소 추이 지속
사감위의 집중적 규제로 인해 지속적인 위축을 보인 경마산업의 매출이 결국 마이너스 성장이라는 최악의 사태에 직면하면서, 말산업육성과 영천경마공원 개장 등 굵직한 사업을 앞두고 경마산업은 물론 말산업 전반의 성장동력을 잃는 것이 아니냐는 우려의 소리가 나오고 있다.
한국마사회에서는 연말을 앞두고 전년대비 4%대의 매출하락을 예상하고 있다. 마사회의 매출액 하락은 어제오늘의 일이 아니다. 이미 지난해 매출 하락을 막기 위해 경주수를 최대한도로 늘렸고, 올해도 역시 경마일수를 96일로 유지하면서 민족명절을 제외하고는 휴장이 없는 경마시행에 나섰지만 떨어지는 매출을 돌려세우지 못했다.
하반기에 접어들면서 한국마사회는 매출 보전을 위해 공휴경마와 추석주간 경마 시행을 추진했으나 매출 보전에는 큰 효과를 거두지 못하고 유관단체나 경마팬과의 공감대 형성에 실패하면서 분란만을 키웠다.
올해 경마산업의 매출총량은 8조876억원으로 지난해보다 약 7천억원이 감소한 상태지만, 경마산업 자체 매출 감소로 인해 총량 하향조정에 따른 불만을 표출할 여력조차 없는 실정이다. 결국 경마산업의 매출총량은 사행산업통합감독위원회 출범이후 단 한번도 총량을 넘지 못하는 부진을 보이고 있다.
이렇듯 경마산업이 매출성장 둔화를 거쳐 매출 감소로 접어들게 된 것은 사행산업통합감독위원회의 집중적 규제가 큰 몫을 했다. 사감위의 1차 종합계획은 사행산업에 공통 적용한 매출총량을 제외하고, 경마·경륜·경정에만 영업장 수 총량, 장외매출 비중 제한, 교차투표 제한, 온라인투표 제한, 전자카드 강제, 도박중독예방 활동 등을 적용함으로써 경주류에 대해 집중적 규제정책을 고수해 왔다.
경마매출 감소에 큰 영향을 끼친 것은 장외발매소의 축소다. 사감위와 정부의 규제가 가장 심했던 부분이 장외발매소로 마사회는 수년간 신규 장외발매소의 개장은 불구하고 리모델링이나 이전조차 막히면서 많은 경마팬을 잃어야 했다. 최근 신용산 장외발매소가 준비를 마치고 개장을 추진했지만, 일부 시민단체와 표심을 의식한 정치인들의 개입으로 인해 개장을 하지 못하고 있는 상황이다.
한편 올해는 야간경마가 실종됐다. 그동안 무더위로 지친 한여름밤에 경마팬과 도시민들에게 이색적인 경험과 볼거리를 선사해 많은 사랑을 받아오던 야간경마축제가 올해는 열리지 않았다. KRA는 야간경마 시행을 앞두고 국가적 전력수급 위기상황에 직면한 정부의 지침에 의거해 야간경마 대신 노을경마를 8주간에 걸쳐 시행했다.
◇ KRA 사업 다각화 추진
KRA한국마사회는 올해 지속적으로 이어지는 경마매출 감소를 타개하기 위해 마권발매사업 외 수익사업 창출에 눈을 돌려 마사회의 수익사업을 다각화하는데 총력을 기울였다.
마사회가 가장 많은 신경을 기울인 것은 바로 경주마 수출 분야다. 이미 2011년 국산마 수출에 성공한 한국마사회는 지난해 말레이시아에 추가 수출을 성공한데 이어, 올해 수출 대상국을 마카오까지 확대했다. 또한 동남아시장에 진출한 마사회는 본격적으로 중국진출을 위한 노력을 경주하고 있다.
무한경쟁 체제로 운영되는 선진국에서는 씨수말의 정액 한 방울은 다이아몬드 1캐럿과 맞먹는다. 우수 씨수말과 교배하려면 1년 전부터 예약을 해야 한다.우수한 혈통의 경주마는 경주능력이 검증되지 않아도 100만 달러 넘게 팔리는 경우가 있다. 단순히 평균가격만 놓고 본다면 말 한 마리를 수출하는 것이 자동차 여러 대를 수출하는 것보다 외화 획득에 더 도움이 된다. 이런 면에서 국산마의 해외 수출은 국내 말산업과 경마산업의 성장을 위해서 반드시 발전시켜야할 분야인 것이다.
한편 마사회는 사업다각화 추진으로 경마팬의 원성을 사기도 했다. 올해 4월부터 1만원의 단일가격에 동일 서비스를 제공하던 장외지점의 지정좌석을 5개 모델로 세분화하는 한편, 모델별 차별 서비스 제공에 나서면서 호불호의 분란이 생기기도 했다.
마사회는 지난 4월부터 마권구매 건전화 조치의 일환으로 금요일 부경경주중 13두 이상 경주에 대해 쌍승식과 삼복승식을 발매하지 않는 쌍승식·삼복승식 탄력적용제 시범운영을 4∼5월간 두 달에 걸쳐 시범시행에 들어갔다.
마사회 내부적으로 어려운 편성에 대한 고배당 승식 미시행으로 팬들에게 경주 난이도를 낮춰주어 매출을 늘릴 수 있다는 의견으로 승식 탄력적용제가 시행된 것이다.
하지만 결과적으로 해당경주에 대한 매출감소가 두드러지는 등 경마팬 흥미 반감이 드러남으로써 역효과를 불러왔으며, 승식 탄력적용제로 인한 팬들의 민원제기가 빗발치면서 결국 서둘러 승식 탄력적용제를 없애야 했다.
◇ 서슬파란 경마규제 지속
2013년에도 사행산업통합감독위원회의 서슬파란 경마규제가 지속됐다. 올해초 농축산부와 한국마사회는 경마산업 건전화 추진을 위해 공원형 장외발매소 설치에 필요한 장외발매소 총량 조절 안건을 사감위에 제출했으나 사감위로부터 거부당하고 말았다. 사감위는 마사회와 농축산부가 장외발매소를 늘려 경마산업의 침체를 벗어나려고 꼼수를 부린다며, 장외발매소 축소 또는 전자카드 도입을 하라고 제동을 걸었다.
사감위는 2차 종합계획을 수립하면서 2018년 전자카드 전면 시행 방침을 내부적으로 세운 것으로 알려지며, 각계의 반발을 불러 일으켰다. 사감위는 2차 종합계획 시안에 2018년까지 전자카드 제도 전면시행, 출입제한제도 강화, 사행산업 영향평가 제도 도입, 사행산업 진입 퇴출 규제 강화 등이 포함되어 있었는데, 각계에서 반발을 하자 2기 사감위원들이 종합계획을 3기 사감위원 몫으로 남겨두고 임기를 마치는 해프닝을 낳기도 했다.
각계에선 사감위가 불법도박 근절에 힘써야 한다는 성명서가 봇물을 이뤘다.
한국마주연합회, 서울마주협회, 부산경남마주협회, 제주마주협회는 불법도박 근절 촉구 공동성명서를 발표했고, 불법사성경마 근절을 위한 경마팬 서명운동도 펼쳐졌다.
사행산업통합감독위원회 명칭을 ‘불법사행행위감독위원회’로 변경하고, 기능과 역할도 조정되어야 한다는 국민제안이 발의돼 관심을 끌기도 했다.
김문영 레이싱미디어 대표는 7월 국민신문고(www.epeople.go.kr)에 ‘사행산업통합감독위원회는 불법사행행위감독위원회로 명칭과 역할을 변경하는 것이 좋습니다’란 제목으로 국민제안을 신청했다. 또한 김문영 대표는 지대섭 서울마주협회장, 강영종 한국경주마생산자협회장, 김병진 서울지역본부장, 최귀철 말산업진흥처장과 함께 다시 국민제안을 신청하기도 했다.
◇ 감독·선수 간 경쟁 판도 가열
올해 서울경마공원과 부산경남경마공원은 감독와 선수 부문 모두에서 뛰어난 성적으로 독주를 지속한 선두주자가 있었음에도 불구하고 전반적인 부분에서 상당한 경쟁양상을 지속했다.
선수 부문에선 서울경마공원의 문세영 선수와 부경경마공원 조성곤 선수의 선두질주가 두드러졌다. 조성곤 선수는 3월까지 무려 40승이라는 대활약에 힘입어 다승선두를 한 번도 놓치지 않고 부경 최다승을 차지했다. 반면 문세영 선수는 올해초 3개월간 마카오 경마에 진출해 다른 선수들에 비해 무려 3개월이라는 공백이 있었음에도 선두 탈환은 물론 4년 연속 100승 돌파라는 신기원을 만들어 자신의 진가를 공고히 했다.
한편 올해는 신진세력들의 도약이 눈에 띈다. 이중 가장 주목할 선수는 올해 시즌 다승 3위에 랭크된 서승운 선수를 꼽을 수 있다. 시즌 75승으로 다승 3위에 오른 서승운 선수는 지난해 32승의 2배를 넘어서는 승을 쌓아 단숨에 국내를 대표하는 선수로 거듭났고, 특히 한일 교류전 경주에서 국내 대표마의 우승을 이끌어 내는 등 내용면에서도 호평을 얻고 있다.
경마교육원 소속의 신인선수들의 활약이 두드러졌다. 교육기간 연장과 더불어 체계적인 교육, 경주기승과 교육의 병행, 선전경마 경험 등을 통해 빠른 성장을 보이는 신인들이 경마팬에게 놀라움을 선사하고 있다.
감독들의 활약도 꾸준하게 이어지고 있다. 서울경마공원의 명장으로 불리는 신우철 감독이 통산 1100승을 달성했고, 부산경남경마공원에서 절대지존으로 불리는 김영관 감독은 시즌 100승을 돌파하면서 국내 경마사상 최초의 이정표를 세웠다.
내년 정년퇴임을 앞두고 있는 신우철 감독은 우여곡절을 겪기도 했지만, 감독으로서 꾸준한 성적을 기록한 결과 1100승으로 한국 경마사상 최다승 감독으로 남게 됐다.
올해 김영관 감독은 지칠줄 모르는 철마처럼 각종 기록을 경신하고 있는데, 100승을 달성하면서 자신이 가지고 있던 최다승을 갈아치운 것은 물론, 감독으로서 대통령배 4연패와 그랑프리 2연패(총 3회 우승)를 기록했다.
<왼쪽 위부터 문세영, 조성곤 선수, 신우철, 김영관 감독>
◆ 김혜선 여성선수 최초 100승 달성
‘슈퍼땅콩’ 김혜선 선수가 11월 여성선수 최초 통산 100승의 금자탑을 쌓았다. 김혜선의 100승은 6개월의 긴 부상 터널을 빠져나온 뒤 이룬 것이라 더욱 빛났다. 올해에만 17승을 수확하며 총 전적 95승으로 종횡무진 경주로를 누비던 김혜선은 4월 훈련 중 왼쪽 무릎 십자인대가 파열돼 6개월의 긴 공백을 가진 바 있다.
<김혜선 선수>
◆ 한국경마, 이제 싱가포르서 본다!
12월에는 국내 경마실황이 국내 사행산업 사상 최초로 싱가포르에 송출되는 쾌거를 달성했다. 싱가포르 크란지(Kranji) 경마장과 장외발매소 17곳에 중계된 그랑프리 실황은 현지에서 2억4천2백만원의 매출을 올리며 성공적인 첫 출발을 내딛었다. 한국마사회는 이번 시범 송출을 발판으로 내년부터 서울경마 토요 전 경주(연중 49일, 540여 경주)를 싱가포르에 수출한다는 계획이다. 한국경마가 싱가포르에 본격 송출되면, 현지 베팅금액의 2~3%를 수수료로 징수해 매년 최소 22억원 이상의 외화 획득이 가능할 것으로 기대를 모으고 있다.
<싱가포르 경마경주>
◆ ‘기부 천사’ 경주마, 동물 최초 ‘사랑의 열매’ 받아
2014년 ‘말의 해’를 앞두고 ‘연말 나눔 캠페인’에 거액의 성금을 기탁한 경주마가 동물 최초로 ‘사랑의 열매’를 받아 훈훈한 화제가 되었다. 주인공은 ‘지금이순간’, ‘조이럭키’, ‘인디안블루’, ‘구만석’ 등 서울경마공원의 간판스타 총 8두. 이들의 마주들은 우승 상금 중 총 1억 2000만원을 서울사회복지공동모금회에 기부했다.
<경주마 `지금이순간` 최성룡 마주(오른쪽) 지용철 감독(왼쪽)>
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
