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조랑말경마 타당성 검토·시범 실시
제주경마장 건설 착수 서막 열어
대통령 ‘조랑말 보호 육성’ 지시 결정적 동기 부여
마사회 관장 부처 ‘체청부’로 이관 농·축산계 충격
제주경마장이 1990년 10월 28일 개장했다. 제주경마장 개장 이전 제주경마는 1987년 제주공설운동장(현 한라체육관) 보조경기장인 애향운동장에서 마권 없는 조랑말경주로 시작됐다. 개장 이전의 조랑말경주는 가용마필의 규모를 파악하고 정규경마를 시행하기 이전의 공백기간을 효율적으로 활용해 제주지역에 경마를 빨리 정착시키려는 목적으로 시행됐다.
제주경마장 개장
조랑말경주는 1982년 5월 제주도지사가 지역경제를 활성화하고 지방재정을 확충하기 위해 농림부장관에게 조랑말경마 시행을 요청하자, 1984년 4월 농림부장관이 실무진에게 조랑말경마 시행방안 검토를 지시한 데 이어 1985년 2월 대통령이 제주조랑말 보호육성 방안을 농림부장관에게 지시하면서 비롯됐다. 이에 1985년 마사회는 제주도 조랑말경마 시행의 타당성을 검토하고 1985년 11월 제주도와 경마시행에 대한 기본원칙에 합의한 후, 1986년 시행계획을 농림부장관으로부터 승인받아 1987년부터 조랑말경주를 시작하게 됐다.
조랑말경주는 1987년부터 1989년까지 시행했는데 시행 첫해인 1987년에는 시행일수 3일 동안 30회의 경주를 펼쳤으며 1988년에는 6일 동안 67회, 1989년에는 4일 동안 49회의 경주를 벌였다. 당시 경마에 대한 인식이 부족했던 제주도민들은 조랑말 경주를 통해 경마를 이해하고 호기심을 갖게 됐다.
이러한 조랑말 시범경주를 거쳐 제주도에서 정식으로 경마장이 개장하게 됐다. 1986년 12월 22일 농림부로부터 제주도 조랑말경마 시행계획을 정식으로 승인받은 마사회는 경마장을 건설할 장소 물색에 나서 적합한 후보지에 대한 현장답사를 마쳤다. 해발 300m의 비교적 평탄한 구릉지에 위치하고 교통이 편리하며 면적도 넓은 애월읍 야산을 제주경마장 후보지로 결정한 뒤 부지매입에 착수했다. 현지 주민들과의 마찰로 협의가 지연되기는 했지만, 제주도의 중재로 토지매입은 비교적 순조롭게 진행되어 1987년 1월에 매입을 완료했고, 경마시행에 필요한 시설을 설치하는데 주력했다. 이어 같은 해 10월 애월읍 금덕리(현 유수암리)에서 제주경마장 건설에 착수함으로써 제주조랑말경마의 서막을 올리게 됐다.
마사회는 경주로와 마사 등을 설치하고, 관광지인 제주의 특색을 고려해 야간경마 시설 외에 가능한 한 토속미와 향토미를 살리며 지형의 특성을 고려해 설계에 들어갔다. 경마시행지역, 고객편의지역, 마사지역, 마필방목지역의 4개 지역으로 나누어 개발하기로 했다. 그 결과 1987년 10월부터 1990년 4월까지 2년 6개월 동안 총 214억 원(토지매입비 포함)을 투자해 총 부지면적 69만㎡(21만평)의 제주경마장이 준공됐다. 제주경마장의 시설을 살펴보면 지하 1층, 지상 3층의 관람대를 비롯해 독신자 직원·조교사·기수 숙소, 중계탑, 진료소, 장제소, 장안소가 설치됐고 이외에도 승마용 창고, 클럽하우스, 티하우스 등이 들어섰다. 부대시설로 토속음식점과 기념품판매소, 원형놀이마당, 골프연습장 등이 설치됐다. 이렇게 새롭게 선보인 제주경마장은 조랑말 보호·육성과 축산농가 소득증대, 제주관광 진흥이라는 목적 하에 자연과 어우러진 한라산 중턱 모래경주로에서 경주마들이 첫발을 내디디면서 화려하게 문을 열었다.
제주경마장은 조랑말 경주를 원칙으로 했다. 제주도 조랑말이란 제주 산간 지역에서 반야생으로 서식하며 오랜 세월 제주의 기후여건에 적응한 말을 말하는데, 자그마한 체격에 강한 기후 적응력과 지구력을 갖고 있다. 제주경마에 출전하는 제주마는 체고 125cm 이하의 제주 재래마와 체고 133cm 이하의 제주산마로 구분되며, 이들이 출전하는 제주경마는 폭발적인 힘과 스피드를 자랑하는 일반 경마와 달리 아기자기한 면에서 그 나름의 독특한 재미가 있다.
제주경마장 개장은 경마제도와 관련해 몇 가지 중요한 선례를 남겼다. 그 중 하나가 개인마주제의 실시이다. 그동안 단일마주제는 경마에 대한 부정적인 인식을 파급시켜 경마 대중화를 저해하는 요인이 되어 왔다고 평가 받았다. 그래서 마사회는 꾸준히 개인마주제 전환 작업을 착수했는데, 이에 따라 1989년 마주제개발실을 신설하고 제주경마장 개장에 대비해 제주지역 개인마주제 실시방안을 검토했다. 이에 1990년 제주경마장 개장을 앞두고 제주마주 69명이 등록했다. 개인마주제 시행 초기 상금이 적은 마주들은 위탁관리비조차 제때에 납부하지 못해 조교사와 갈등을 빚기도 했으나, 이후에 큰 문제없이 조기 정착됐다. 제주경마장의 개인마주제 경험은 1993년 과천경마장의 개인마주제 전환에 큰 토대가 됐다.
제주경마장 개장과 함께 실시된 착순제도 변경도 공정경마의 시행에 중요한 요소가 됐다. 착순제도 변경은 강착·실격제 라고도 하는데, 고객의 신뢰도가 높고 재결의 권위가 대내외적으로 인정되는 경마선진국에서만 시행되던 제도였다. 당시 과천 서울경마장에서조차 시행되지 못하고 있던 제도였기 때문에, 제주경마장 개장과 동시에 착순제도 변경을 시행한다는 것은 마사회에게도 큰 부담이었다. 하지만 제주경마장은 마주를 비롯한 마필관계자와 고객의 이해 없이는 시행 불가능하기 때문에 시행 이전부터 제도 시행의 목적, 강착·실격의 구체적 사례 등에 대해 대대적인 홍보를 펼쳤다. 이후 제주경마장에서의 착순변경 제도의 정착은 긍정적으로 적용해, 서울경마장도 개인마주제로 전환한 1993년 8월을 기점으로 착순제도 변경을 시행하게 됐다.
제주경마장은 천연기념물 제347호인 제주마(조랑말)를 보호·육성하고 축산업 및 관광 진흥을 통해 제주도 발전에 기여하게 됐다. 또한 개장 이후 많은 관광객과 경마팬이 찾는 제주도 제1의 레저공간으로 위상을 다지게 됐다. 제주경마장은 마사회가 최초로 건설한 지방경마장으로서 조랑말이라는 특수성은 있지만 30년간 단절됐던 지방경마의 맥을 잇고 단일경마장에서 벗어나게 된 점에서 큰 의의가 있다고 할 수 있다. 제주경마장의 건설 이후 다른 지역에도 경마장을 설치해야 한다는 필요성이 대두됐고, 지방경마장의 개장은 대중 레저스포츠에서 소외된 지방에 활기를 불어 넣을 뿐만 아니라 유휴자금 흡수로 국가 및 지방재정에 기여할 수 있다는 측면에서 주목을 받기 시작했다.
세계경주위원협회 가입
제주경마장 개장 직후 한국마사회는 세계경주위원협회(ARCI) 정식회원국이 됐다. 류승국 한국마사회장은 1991년 7월 미국에 있는 협회를 방문해 토니 챔블린 ARCI 위원장과 양해각서를 주고받았다. 이로써 마사회는 아시아경마회의(ARC) 외에 세계규모의 국제회의에 참가하게 되어 한 단계 높은 국제교류를 실시할 수 있게 됐다. 제주경마장의 개장으로 지방 경마시대 개막을 알림과 동시에 국제무대 진출의 발판을 확보한 셈이었다.
ARCI는 경마뿐아니라 경견 등 팬들간의 경쟁체제인 페리뮤추얼(Parimutuel)경주와 관련된 종합기구이다. 1934년 미국 주 경주위원 전국회의로 처음 설립된 이후 경마시행규정 표준화, 경주 공정성 확보를 위한 감독 활성화, 각종 경주관련 정보교환, 고객에게 제공하는 경마관련 정보수집 자료배포를 주요 사업으로 하고 있다. 미국을 주축으로 호주 자카클럽, 인도 로열 캘커다 경마장, 일본의 중앙경마회(JRA) 등 전세계 대표적인 경마기관들이 회원국으로 가입해 있다.
마사회 관장 체육청소년부로
한국마사회의 관장기관이 1992년 1월 1일부터 농림수산부에서 체육청소년부로 바뀌었다. 이는 정부조직법 중 개정법률안이 1990년 12월 18일 국회본회의에서 통과, 12월 27일 공포된 데에 따른 것이다.
개정법률에 의한 마사회의 관장부서 이관은 마사회의 주도니 사업이 경마운영이므로 경마를 경륜·경정과 함께 국민레저스포츠로 종합육성한다는 취지에서 이뤄졌다. 또한 전후 경마가 축산진흥보다는 레저스포츠로 일반대중 사이에 자리 잡아 가고 있는 국제적 추세에 따라 우리나라도 예외가 될 수 없다는 현실을 인정한 결과라고 할 수 있다. 따라서 국내에서 경마가 시작된 이래 70년만에 축산당국이 담당하던 지휘감독권이 체육청소년부로 이관된 것은 마사회로서는 큰 변화였고 경마의 위상도 시대에 따라 변천한다는 것을 말해주었다.
마사회 소관부처 이관문제는 88서울올림픽을 앞두고 1982년 신설된 체육부가 처음 거론했다. 1984년 출범 3년째를 맞은 체육부는 마사회가 마필의 개량증식과 축산진흥에 기여하기보다는 레저스포츠인 경마위주로 운영되고 있어 체육담당부처에서 마사회와 경마를 관장하는 것이 합리적이라고 주장했다. 더욱이 당시 체육부 장관은 실세인 노태우 전 대통령이 맡고 있었고 86아시안게임·88올림픽대회에 대비한 올림픽승마경기장 건설이 한창 진행중이어서 체육부의 영향력이 매우 큰 시점이었다. 마사회가 체육부로 이관하는 과정에는 청와대와 총리실, 총무처의 지원이 큰 힘으로 작용했다는 게 당시의 중론이다.
다음호에 계속
작 성 자 : 이용준 cromlee21@krj.co.kr
