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1조 원 매출시대 열어 고도성장 가속
서울경마장 건설은 마사회의 의욕적인 성과로, 한국경마를 새로운 도약의 발판에 올려놓은 역사적인 사건이었다. 세계적인 규모의 초현대적 시설은 경마선진국으로 진입할 수 있다는 자신감의 발로였을 뿐아니라 경마관계자 및 팬들의 자긍심을 높여주었다.
비약적 성장 이룰 새 터전
뚝섬경마장이 1930년대 후반 일제의 조선경마구락부가 매입한 땅이었던데 반해, 서울경마장은 직접 부지를 매입하고 순수 우리의 기술로 건설한 경마장이었다. 이렇게 만들어진 서울경마장은 한국경마 도약의 새로운 장, 말 문화의 요람, 축산발전을 위한 지원기지 그리고 시민들의 사랑을 받는 휴식공간으로 새롭게 출발하게 됐다.
서울경마장은 과천시 주암동 685번지 청계산 일대 수려한 경관을 자랑하는 아늑한 터에 자리 잡았다. 서울경마장은 서울 도심과 근거리에 위치해 입지조건이 좋고, 주변에 국립현대미술관, 서울랜드, 서울대공원 등 가족레저 시설이 밀집돼 있어 시민들의 건전여가활동 공간으로 활용되게 됐다.
이날 관람대 앞 광장에 마련된 특설식장에서는 마사회 임직원, 조기단 등 1000여 명의 관계자들과 내외 초청인사 300여 명이 참석한 가운데 성대한 기념식이 열렸다. 행사는 개회선언에 이어 경과보고, 유공자 표창, 기념사, 치사의 순으로 진행됐다. 테이프가 커팅되는 순간 요란한 폭죽소리를 신호로 1만개의 풍선이 가을 하늘을 수놓으면서 높이 솟아올랐고, 관람대 지붕에서는 1000마리의 비둘기가 활기차게 날아올라 경마장 상공을 맴돌면서 개장 분위기는 절정을 이뤘다.
이렇게 개막된 서울경마장은 시설면에서 뚝섬경마장과 비교되지 않을 만큼 초현대식 시설과 웅장한 규모를 자랑했다. 서울경마장으로의 이전은 공정하고 과학적인 시행, 완벽한 편의시설 제공, 건전한 경마풍토 조성으로 국민에게 신뢰와 사랑을 받고 사회공익과 지역사회에 발전할 수 있는 토대를 마련했다. 또한 발매전산화, 제주경마 시행, 개인마주제 시행, 국산경주마육성 등 획기적인 정책을 추진했으며 과천선 개통이후 경마고객이 폭발적으로 증가해 1조 원 매출시대에 진입하는 등 비약적인 성장을 이뤘다.
서울경마장과 뚝섬경마장은 시설면에서 엄청난 양적·질적 차이를 보였다. 뚝섬경마장과 주요시설을 비교하면 다음과 같다.
우측의 표에서 보듯 서울경마장은 부지면적만도 뚝섬의 약 4배에 이르러 경마팬들은 뚝섬과는 비교할 수 없을 정도로 넓은 공간에서 경마를 즐길 수 있게 됐다. 관람대의 경우도 뚝섬은 3층 건물 2동인데 비해 과천은 3만9700㎡(1만 2000평) 규모의 6층 건물로 넓어졌다. 경주로도 최고 1800m로 뚝섬보다 200m 길어졌다.
1600m의 외주로 한쪽에서만 경주가 진행되던 뚝섬과 달리 내주로 1600m, 외주로 1800m의 내외주로가 구분돼 있어 1700m 이상 경주는 내주로에서 출발, 마지막 코너에서 골인하도록 돼 있어 경주진행에 보다 박진감을 맛볼 수 있게 됐다. 경주 주행방향도 뚝섬과는 반대로, 주관람대 전면 우측에 결승선이 설치됨에 따라 뚝섬의 시계방향에서 반대방향으로 바뀌게 됐다.
또한 경주로가 뚝섬보다 길어져 코너발주가 모두 없어짐으로써 출발초기 내주로마가 코너에서 진로를 방해받을 우려가 없어져 보다 공정한 경마진행이 이루어질 수 있게 됐다.
서울경마장에서 가장 획기적인 일은 선진 경마국에서 해오던 야간경마를 최초로 시행했다는 점이다. 야간경마를 위해 91개소의 조명탑과 1092개소의 조명등, 관람대·옥외조명등도 273개소가 완비됐다. 야간경마의 시행으로 가족단위의 고객과 직장인들이 경마를 즐기는 등 이전까지와는 다른 경마분위기가 조성됐다.
경마시행 면에서 크게 달라진 점은 시행 장비의 개선을 들 수 있다. 마사회는 전산화작업과 더불어 경주감시장비의 확충 등도 지속적으로 실시했으며 경마장의 과천 이전에 따라 1988년부터 서울경마장 시설에 걸맞는 경마시행기기의 현대화를 추진했다. 특히 전산작업 처리능력의 확대를 위해 1989년 8월 경마전용전산기인 Autotrak Ⅱ system을 새로 도입, 1983년에 도입했던 Tandem Nonstop Ⅱ 전산기와 교체했다.
마사회는 고객에게 경주 중 현장감과 박진감을 제공하고 기타 다양한 정보를 제공하기 위해 대형 컬러전광판을 설치했다. 가로 21.4m, 세로 11.6m 크기의 이 비디오는 당시 가격으로 약 40억 원에 달했다. 가로 352개, 새로 176개 총 6만1952개 화소(pixel)의 해상도는 고객에게 선명한 영상을 제공했다. 또한 주관람대 2층의 개방된 넓은 공간에서 예시장을 내려다 볼 수 있도록 만들었으며, 일부 관람대 안이나 관람대 외부에 있는 사람은 TV나 대형 전광판을 통해 예시장을 볼 수 있게 됐다.
관람대에서 예상배당률을 쉽게 알아볼 수 있도록 배당률게시대도 더욱 크게 마련됐다. 이 게시대는 자기반적식으로 규격(가로 41.7m, 세로 11.85m)이 뚝섬경마장 게시대(가로 30.3m, 세로 3.9m) 보다 훨씬 크고, 승식 표출도 연·단·복승식외에 쌍승식, 중단승식, 삼복승식이 표출되도록 개발됐으며, 배당률 숫자도 종전 3자리에서 4자리로 확대됐다. 또 착순게시대는 흑백램프식으로 뚝섬경마장 착순게시대의 내용에다 경주로 상태표시를 추가했다.
주요 단위건물별로 방송실을 설치(주관람대, 보조관람대, 본관, 마필관리사숙소, 골프클럽하우스)했고, 주관람대 방송실에 최신의 경마중계 및 방송설비를 설치했다. 특히 중계·재결 지원 기능을 강화하기 위해 당시 가격으로 20억 원 상당의 신규장비를 새로 도입하기도 했다.
경주편성에서도 종전 8두 내외보다 늘어난 10두로 편성함으로써 경마팬들에게 적중의 기회는 줄어들었지만 대신 고배당의 기쁨을 안겨줄 수 있게 됐다. 또한 경마의 질을 높이기 위해 종전 하루 12경주에서 11경주로 줄여 말이 최고의 컨디션에서 경주를 벌일 수 있게 했다.
또한 마필등급별 경주거리 및 승·강급제도를 종전과 달리 각 등급(1~7)별로 2개의 경주거리에 출주할 수 있게 함으로써, 개개의 마필적성에 맞는 경주거리에 편성해 경주기록 향상과 박진감을 높일 수 있도록 만들었다. 또한 승급기준을 강화해 동일등급의 상위거리에서 우승할 때만 승급토록 함으로써 승급마 감소에 따른 승강급 두수의 불균형을 해소했다.
‘과천시대’ 개막 과정과 배경
1960년대까지 뚝섬경마장은 도심에서 멀리 떨어진 위치에 자리해 교통의 불편 등 열악한 요건으로 경마사업에 지장이 많다는 지적이 제기되어 왔다. 그러다가 1970년대에 들어서면서 국민 소득의 급속한 증대에 따라 경마사업이 성장을 거듭하자, 뚝섬경마장은 1일 입장인원 2000명선에 이르러 포화감을 느끼기 시작했다. 게다가 수도권 인구집중에 따른 도시팽창은 어느새 뚝섬경마장 주변까지 미쳐 각종 문제를 유발했고, 28만4299㎡(8만6000여 평)에 불과한 좁은 공간은 마사회 발전에 장애요소가 됐다. 그래서 마사회는 1970년대 한때 중장기발전계획의 일환으로 경마장의 강남이전을 추진했으나 계획에만 그쳤을 뿐 더이상 진전을 보지 못했다.
1980년대에 이르자 뚝섬경마장의 수용력은 한계점에 이르렀고, 그런와중에 올림픽시설의 사후활용 방안과 연계된 승마경기장 건설은 마사회로서는 농칠 수 없는 기회였다. 그래서 과천으로 경마장 이전을 결정하게 됐다.
승마경기는 국제대회 개최 경험이 없었을 뿐만 아니라 방대한 시설이 소요되고 투자비가 막대하게 들기 때문에 서울올림픽 유치 이후 가장 고심했던 종목 중 하나였다. 그래서 국무총리실과 올림픽조직위원회는 다각적으로 시행방안을 검토하는 한편 마사회에 기술적인 의견제시를 요구해 왔다.
마사회가 최초로 제출한 지원계획은 1982년~1988년까지 7년간 경마에 대한 제세를 면제해 연간 약 46억 원씩 총 322억 원을 적립, 올림픽승마 경기시설을 지원한다는 것이었다.
그 후 1982년 2월 올림픽조직위는 마사회에 구체적인 안을 요구했고, 이에 마사회는 경마관계시설과 연계된 승마경기장 건설안을 제출했다. 당시 마사회의 지원계획에는 과천이 구체적으로 제시된 것은 아니었다.
당시의 계획은 △ 서울 강동 일대 △ 경기도 광주군 서부면 일대 △ 남서울대공원(후일 서울대공원) 근처 등지에 99만1740㎡(30만평) 안팎의 토지를 확보해 올림픽 승마경기장을 건설하고, 이후 경마장 또는 조교장으로 활용한다는 안이었다. 건설재원은 1983~1988년까지 마권세 전액면제로 조달한다는 것이었다.
이후 올림픽조직위는 과천 서울대공원 인접지에 승마경기장을 민자로 건설한다는 기본지침하에 대한승마협회, 마사회 두 곳에 구체적인 시설계획안을 제출하도록 요청했다. 마사회는 조직위의 권유에 따라 서울대공원과 인접한 당시 경기도 시흥군 과천면의 막계리·주암리·하리·갈현리·신재천 주변 등지를 면밀히 답사해, 1982년 5월 과천을 후보지로 한 올림픽 승마경기장 건설 기본계획을 농수산부와 올림픽조직위에 제출했다.
<다음호에 계속>
작 성 자 : 이용준 cromlee21@krj.co.kr
