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휴양 후 입상률 평균 55%에 달해…경주 성적 미치는 영향 커
관리사들 하나같이 동물복지 중시 휴양마 보살펴
감독 출신 이용준 팀장, 상태 관찰·점검·조치 철저
“우리 모든 직원은 말을 인격적으로 대하고 있습니다. 사람이 말을 어떻게 대하느냐에 따라, 얼마나 정성을 다하느냐에 따라 경주 성적이 달라진다고 확신하기 때문입니다”
경기도 화성시 궁평리에 있는 승마장궁평캠프(류태정 대표)는 한국판 ‘크레인’ 승마장으로 유명하지만, 사실 경주마 휴양소 궁평목장을 모태로 한다. 승마장궁평캠프가 2009년부터 시작한 데 비해 국내 최대 규모의 궁평목장은 8년 전인 2006년부터 시작한 것. 역사를 더 거슬러 올라가면 1990년대 후반부터 경주마 생산을 시작으로 지금의 궁평캠프가 자리 잡게 됐다.
경주를 뛰고 지친 말들에게도 ‘휴양’이 필요하다. 경주마는 보통 경주 후 많게는 20kg까지 체중이 빠지는 등 체력 소모가 심하고, 마방에만 있어 스트레스를 받기에 휴양은 좋은 성적을 내기 위한 또 하나의 ‘필수 과정’인 셈. 그래서 경주마 휴양소 궁평목장은 국내 경마산업계의 또 하나의 축을 담당하는 주요 거점이라 할 수 있다.
마주와 감독들이 경주마의 휴양을 결정하면, 경주마들은 궁평목장이 국내 최초로 도입한 ‘무진동 수송 차량’을 타고 궁평목장에 오게 된다. 입사 후에는 바로 체중을 재고 일주일여 정도는 그야말로 푹 쉬게 된다.
궁평목장에서 쉬는 동안 경주마들은 누구보다 귀한 대접을 받으며 ‘호의호식’한다. 우선 하루 7끼 식사를 하며 그간 제대로 못한 영양 섭취를 한다. 궁평목장의 이용준 목장팀장에 따르면, 아침 7시에 사료, 10시에 생초, 13시에 건초, 15시에 생초, 17시에 저녁 사료를 준다. 여기에 밤새 배고플 말들을 위해 21시에 급수 후 건초와 야식 사료를 더해 총 7끼 식사가 제공된다.
게다가 궁평목장에서는 지난해부터 보리 생초를 직접 발아할 수 있는 기계를 도입했다. 수천만 원을 호가하는 고가의 기계지만, 말에게 좋은 영양을 제공하고자 휴양소에서는 유일하게 도입을 결정한 것. 섭씨 20도 이상을 넘으면 보리가 상하기에 냉장 상태를 유지하며 하루 평균 84판을 배양한다. 궁평목장에서 휴양하는 말들은 하루 한 판 이상의 보리 생초를 먹고 있다. 이용준 팀장은 “말들에게 생초가 가장 좋고, 생초를 먹은 말은 확실히 몸 상태가 달라진다”고 밝혔다.
이 외에도 말의 영양을 위해 사포닌과 구연산, 홍삼박, 종합영양제 등을 생초와 사료에 섞어 제공한다. 경주 후 근육에 쌓인 젖산을 체외로 배출하게 하고 스트레스를 푸는 데 큰 작용을 한다.
궁평목장은 말의 복지과 편의를 최우선시해 모든 시설을 갖춘 곳으로 유명하다. 휴양하는 말들은 3.8*3.8m 크기의, 일반 마방의 두 배나 되는 마방에서 편히 쉰다. 마방에 까는 톱밥도 일반 마방의 3배 이상을 깔아줘 발굽 질병을 예방하고 있다. 더위를 특히 잘 타는 말을 위해서는 별도로 선풍기를 틀어 준다. 각 마방 위에는 전자모기향을 설치해 말이 파리나 모기에 물리지 않도록 세심한 배려까지 했다. 패독은 직사각형이 아닌 육각형 모양으로 만들어 각진 곳에 말들이 다치지 않게 했다.
이렇게 무사태평, 일주일간 푹 쉰 말들이 어느 정도 피로가 해소됐다 싶으면 2~3일에 한 번씩 운동을 시킨다. 근육이 주는 것을 방지하고, 차츰 경주마 ‘본업’으로 돌아갈 준비 채비를 본격적으로 하는 것. 혹서기인 한여름에는 오전 7시부터 9시까지 운동 시간을 갖는다. 궁평목장에서 직접 제작한 워킹머신에서 좌우 근육을 골고루 운동시키고자 30분씩 번갈아 가며 운동한다. 운동기 질병이 있거나 감독들의 요구가 있을 때는 맞춤식 휴양 방식에 따라 운동을 덜 하거나 조마삭 훈련 등을 더 시키는 경우도 있다.
이 외에도 궁평목장을 찾는 경주마들을 위해 모든 특이 사항을 일일이 체크하고 있다. 또 궁평목장은 경주마의 휴양을 위해 각 분야별 전문 인력이 요소요소 배치돼 있다. 때문에 마주와 감독들의 특별한 요청이 있어도 즉각즉각 관리 시행이 가능하다. 이용준 팀장은 “(우리를 믿고 맡겨준) 감독님들과 마주님들께 미안하지 않을 정도로 말들을 위해 노력하고 그 무엇도 아끼지 않고 있다”고 밝혔다.
이렇게 평균 3~4주 휴양 과정을 거친 경주마들의 몸 상태와 경주 성적은 어떻게 달라질까. 이용준 팀장에 따르면, 휴양을 잘 한 경주마는 우선 성격도 온순해지고 사람에게 더 호의적이다. 체중도 평균 30kg 정도 증가한다. 무엇보다 휴양 후 경주 입상률이 최고 62%(5두 입상 기준), 평균 55%에 달하는 등 경주마 휴양은 경주 성적 증대에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.
마주들의 시선이 달라진 점도 두드러진다. ‘내 말이 민간목장으로 보내져 천대 받지 않나’ 하는 걱정과 오해가 있지만, 직접 궁평목장을 방문한 마주들은 100% 만족한다는 것. 서울경마공원 조교사 출신으로 말의 생산과 휴양 시스템에 대해 정통한 이용준 팀장의 진두지휘 아래 차별화된 휴양 관리 체계로 말을 인격적·친화적으로 대하고 맞춤식 관리를 하는 모습을 보면 만족할 수밖에 없다.
경주마 휴양이라는 목적 하나로 최선의 노력을 다하다 보니 어떤 감독은 대상경주를 위해 일부러 궁평목장에 휴양을 보내 말을 푹 쉬게 하기도 한다. 경마공원에 있는 것보다 스트레스를 훨씬 적게 받고 영양 보충과 휴양을 제대로 할 수 있기 때문. 일부 부경경마공원 마주들은 운송에만 5시간 이상이 드는 데도 부담을 감수하면서까지 궁평목장으로 애마를 맡긴다.
서울경마공원의 주요 마방 대다수는 궁평목장으로 말을 휴양 보낸다. 외산마 1군 소속으로 승률 31.3%를 자랑하는 금덩이, 아르고썬, 꽃마루, 초원클래식 외에 나비공주 등 2세 망아지들도 궁평목장을 찾아 휴양을 하고 있다. 이용준 팀장은 “경주마 휴양은 말 그대로 말을 얼마만큼 잘 쉬게 하느냐가 관건이다. 경주와 조교로 체력 소모가 심하고 스트레스를 받은 말을 더 나은 상태로 만드는 과정이 바로 휴양”이라며, “말을 인격적으로 대하고 얼마나 정성을 쏟느냐에 따라 경주 성적이 달라진다고 확신한다”고 말했다.
이용준 기자 cromlee21@krj.co.kr
