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세계는 더 이상 자원을 중심으로 하는 1, 2차 산업의 흐름을 따르지 않는다. 극도로 편재된 자원은 이미 우열이 정해진바. 주어진 게 없는 국가라면 부가가치를 무한정 창출해낼 수 있는 산업에 사활을 걸 수밖에 없는 노릇이다. 그리고 그 중심에 스포츠 산업이 있다. 경기 하나를 이루는 데 필요한 용품과 인프라 구축에 따른 산업은 물론, 경기에 녹아든 이야기로 끌어낼 수 있는 콘텐츠 사업도 무궁무진하다. 이미 메이저로 자리 잡은 야구나 축구는 수많은 콘텐츠를 양산하며 서비스 산업의 한 축을 이루고 있다. 그렇다면 경마는? 이번 창간 15주년을 맞이해 본지에서는 그동안 대중을 향해 다양한 콘텐츠로 꾸준히 말(言)을 걸어왔던 스포츠, ‘경마’를 들여다보고자 한다.
콘텐츠란?
언론 및 매체에 의해 제공되는 뉴스 등의 정보와 음악, 영화, 만화, 애니메이션, 게임 등 각종 창작물을 의미한다. 책이나 웹페이지에서 제공되는 정보도 포함한다.
주말의 경마공원. 꽤 이른 시간임에도 많은 이들이 저마다의 지난했던 한 주를 털어내며 자리를 잡고 있다. 짧게는 2주에서 길게는 몇 달간을 준비해온 경주마가 경주로에 들어서고 마주와 감독은 개울가에 자식을 내놓은 심정으로 마른 침을 삼킨다. 신호탄과 함께 온몸이 부서져라 고삐를 몰아치는 선수. 관람객의 환호성이 장내를 흔든다. 사력을 다한 경주마가 결승선을 통과하고 누군가는 인생역전을, 누군가는 쓸쓸히 마권을 찢으며 고개를 숙인다. 이야기! 이것이 바로 이야기다. 경마에는 수많은 사연이, 애환이, 삶이 녹아있다. 물론 이것이 1, 2분간의 짧은 경주 속에서 폭발했다 사라져버리지만, 어떻게든 이를 붙잡아 우리에게 말을 건네는 것들이 있었다. 비단 경마공원 안이 아니라도 들을 수 있도록, 경마는 다양한 방식으로 우리에게 이야기를 들려주고 있다.
책 속에 펼쳐진 경마 이야기
머리맡의 책 한 권으로 하루를 마무리하는 독자들이라면 특히 반가워하리라 본다. 소설가에게 경마는 실로 군침 도는 소재가 아닐 수 없다. 긴박한 경주전개와 다양한 인간군상의 끊임없는 신경전은 소설이 원하는 캐릭터와 재미의 요건을 모두 갖추고 있다. 이를 가장 잘 살린 이가 영국의 딕 프랜시스다. 딕 프랜시스는 실제 경마 선수(큰 체구 때문에 일반 경마 선수가 아닌 스티플 체이서로서 활동)출신으로, 챔피언의 자리에도 오를 만큼 활약을 펼쳤다. 비록 부상으로 은퇴해야 했지만, 경마를 포기할 수는 없다는 일념에 채찍 대신 펜을 잡았다. ‘소설가’ 딕 프랜시스는 자신의 생생한 경험을 살려 무려 40여 편에 달하는 경마 소설을 남겼다. 대표적 작품으로는 《흥분》,《경마장 살인사건》,《언더 오더스》등으로 경마장에서 일어나는 사건과 범죄 등을 파헤치는 스릴러, 추리 장르가 주를 이룬다. 외부인은 알기 어려운 경마 전문지식이 대중적 범죄 스릴러 장르와 맞물리며 해외는 물론 국내에도 어마어마한 마니아층을 보유하고 있다.
우리나라에도 경마 전문 작가가 있다. 《마방여자》와 《경마장의 말꼬리는 잡히지 않는다》외 다수의 경마 소설을 쓴 윤용호 작가. 경마에 대한 시선이 곱지 않은 우리나라에서 경마소설의 흥행 성적이 저조하지 않을까 생각하는 독자도 있을 것이다. 놀랍게도 《마방여자》의 경우 2012년 E-book 종합 판매순위 1위를 달성한 바 있다. 경마장 내부의 생활상을 섬세하게 다루어내면서도 우리네 정서에 맞는 사랑과 암투 등을 적절히 엮어낸 점이 성공의 요인으로 꼽힌다.
소설 외에도 마사회에서 출간한《I am Mr.Park 미스터 파크》도 경마 초보자나 ‘미스터파크’의 팬이라면 읽어볼 만한 책이다. 한국 경마 최초로 17연승을 기록하고 세상을 떠난 ‘미스터파크’의 일대기를 다루며 말을 화자로 삼아 경마에 대해 쉽게 이해할 수 있도록 기술되어있다.
만화로 보는 경마 이야기
빽빽이 들어찬 글자만 보면 현기증을(?) 느끼는 독자를 위한 맞춤형 이야기가 준비되어있다. 학창시절 책상 아래로 숨겨 선생님 몰래 읽었던 추억의 ‘만화’다. 만화 산업의 메카답게 일본에는 경마 만화도 줄을 잇는다. 이 중에는 반가운《푸른 날의 마끼바오》도 포함돼있다. 국내에는 《뿡야뿡야 왕바우》라는 이름으로 애니메이션화 되어 당시 어린이들에게 선풍적인 인기를 끌었다. 개와 말 사이에서 태어난 돌연변이 마끼바오가 경마계의 스타가 된다는 전형적인 개그 만화인데, 아이들에게 경마가 친근하고 유쾌한 기억으로 남을 수 있도록 하는 데에 일조한 바 있다.
역동적인 작화를 원하는 만화가들은 경마의 ‘스피드’에 큰 매력을 느낀다고 한다. 여기에 주안점을 둔 만화가 《바람의 전설, 마르스》다. 경마의 근본인 혈통을 스토리상 제법 비중 있게 다루고 있어 자칫 지루할 수도 있는 이야기를 가독성 있게 잡아낸 작품이다.
《달려라, 잇키》는 경주 자체에 초점을 맞추었다. 전생에 사람이었던 말이 화자로 등장한다. 덕분에 경주마가 태어나고 경주 중 선수와 교감하는 장면 등 세세한 부분들이 감각적으로 표현되어 경마 전반적인 부분을 이해하기에 쉬운 만화이다.
반면, 국내에서는 경마 만화를 찾아보기가 매우 어렵다. 정부가 앞장서 만화·게임 산업 죽이기에 나서고 있는 터라 경마 만화는 고사하고 만화 시장 자체가 발붙일 틈이 이제는 남아있지 않아 보인다. 그나마 만화가 호황하던 시절 만화계의 거장 허영만 만화가가 그린 《오늘은 마요일》과 배금택 만화가의 《종마부인》,《0시의 굽 소리》가 국내 대표적인 경마 만화로 꼽힌다. 특히 배금택 만화가는 본인 스스로 경마를 매우 좋아해서 위에서 언급한 만화 외에도 경마 베팅 지침서를 만화로 연재하기도 했다.
《오늘은 마요일》은 허영만 만화가가 그동안 그려온 스포츠 만화의 경험을 모두 쏟아 부었다는 평가를 받고 있다. 작중 주인공인 이태모 대리의 경마 실력을 인생사와 절묘하게 조합시키며 가난하지만 마음은 부자인 중산층의 이미지를 그려냈다. 이 스토리는 후대의 수많은 콘텐츠 창작자들에게 영감을 주고 있다.
좁아지는 만화 시장의 대안책으로 웹툰의 입지가 확대되는 중이다. 다양한 장르의 웹툰이 쏟아지고 있지만 아쉽게도 경마를 전문적으로 다루는 웹툰은 보이지 않는다. 대신 09년도에 마사회에서 기획한 “열 가지 묻지馬 이야기”라는 웹툰이 이벤트 형식으로 연재된 바 있다. 열 명의 유명 웹툰 작가들이 돌아가며 경마를 소개하는 에피소드를 그렸는데 신선하기는 하나 경마에 부정적인 일부 누리꾼의 시선을 염두에 두어서인지 굉장히 조심하고 있다는 인상을 지울 수 없다.
눈치 빠른 독자는 느꼈겠지만 일본과 우리나라에서 경마가 들려주는 이야기의 방향은 매우 판이하다. 일본이 경주와 말을 주된 내용으로 삼고 인간은 화자의 역할에 충실한 반면, 우리나라는 철저히 인간의 삶을 이야기하되 배경만 경마를 끌고 들어오는 수준에 그치고 있다. 배금택 작품의 경우 경주를 매우 상세하게 다루고 있으나 지나치게 베팅에 치중된 점과 독자층을 넓게 아우르지 못하는 성인만화로서의 한계가 있다. 아직 도입단계인 웹툰은 대중에게 다가가기 수준에 머무르고 있는 실정이다.
경마가 가진 이미지의 역동성은 시각적으로 충분히 독자들을 사로잡을 수 있다. 또한 그동안 쌓인 경마계의 에피소드는 무궁무진하다. 소설과 영화에 비해 어린 고객층을 대상으로 하고 있어 선입견에서도 일정 부분 자유로울 수 있다는 이점도 있다. 활용할 수 있는 부분이 무궁무진하기에 웹툰은 경마 콘텐츠의 블루오션으로 충분하다고 본다.
스크린 위의 경마 이야기
현대인들의 여가 생활 중 가장 기본적인 부분을 차지하고 있는 것이 바로 ‘영화’다. 물론 이 넓은 시장에서도 경마가 들려주는 이야기는 무궁무진하다. 그중 가장 높은 평가를 받고 있는 작품은 2003년 작 《씨비스킷》. 오래전부터 해외 경마에 관심이 있었던 독자라면 한 번쯤은 들어봤을 것이다. 경제 대공황으로 하루하루가 힘들던 시절 명마는 아니었지만 미국인들이 가장 사랑했던 경주마가 바로 ‘씨비스킷’이다. 이 경주마의 실화를 바탕으로 한 《씨비스킷》은 미국 박스오피스 추산으로 1억 2천만 불 이상을 벌어들였다. 우리가 IMF 시절 박찬호와 박세리에게 꿈과 희망을 찾으며 열광했던 것을 생각해보면 이러한 흥행이 이해가 될 것이다. 감동도 감동이거니와 자칫 뻔해질 수 있는 이야기에 정치와 인생, 경마라는 세 가지 테마를 적재적소에 배치하며 다양한 관객층과 호평을 이끌어냈다. 재밌는 사실은 이렇게 인기를 끌었던 영화가 우리나라에서는 단 만 8천 명 남짓한 관객을 모으는 굴욕을 맛보았다는 것.
《세크리테리엇》역시 실존한 명마 ‘세크리테리엇’의 일화를 다루고 있다. 주인공 ‘세크리테리엇’은 미국 삼관 경주에서 모두 우승을 차지하며 트리플크라운의 명예를 거머쥐었다. 특히 삼관 경주의 마지막인 벨몬트 스테이크스에서는 무려 31마신차의 우승이라는 대기록을 세웠다.
《드리머》는 우리나라에서 어느 정도 알려진 작품이다. 폐사 위기의 경주마를 다시 경주로로 내보내기까지의 과정을 다룬 영화인데 실상 이 과정에서 이루어지는 끈끈한 가족애가 주를 이룬다. 그 때문일까, 현지에서는 5천8백만 달러의 수익을 거두었지만 우리나라에서는 30만 명 이상의 관객을 모았다. 이쯤 되면 국내 시장에서 경마 영화가 이야기해야 할 방향이 몹시 궁금해진다. 국내 개봉작들을 살펴보면 좀 더 파악이 용이할 것이다.
국내 경마 영화 중 가장 큰 성공을 거둔 것은 《각설탕》이다. 말과 소녀의 끈끈한 우정을 다루고 있지만 영화 내내 포커스를 말과 경주에 맞춰 세심하게 다룬 덕분에 여러 면으로 완급조절이 잘 이루어진 영화다. 더 큰 성공을 기대할 수도 있는 영화였지만 당시 천만 관객의 돌풍을 일으켰던 ‘괴물’과 맞붙으며 애석하게 패배하고 말았다.
뒤이은 야심작 《그랑프리》는 제주도를 배경으로 여자 선수의 좌절과 이를 극복하는 과정을 그리고 있다. 애석하게도 이 영화는 지나치게 드라마 쪽에 욕심을 내는 바람에 경마가 그야말로 ‘도구’로 밖에 활용되지 않았다는 느낌을 준다. 거물급 스타 김태희를 내세우며 설욕을 노렸으나 17만 명의 관객을 모으며 흥행에 참패했다.
마지막 도전장이 된 《챔프》는 국내 경주마 ‘루나’의 이야기를 다루었다. 다리질병 때문에 경주마로서는 적합하지 않다는 판정을 받고도 통산 13회의 우승을 차지했던 ‘루나’는 영화에서 주인공 차태현과의 사고로 부상을 입은 말로 그려진다. 애석하게도 53만 명의 관객을 유치하는 데에 그치고 말았다. 전형적인 역경극복의 뻔한 스토리라인이 패인이라는 지적이 나오고 있다.
우리나라에서 경마 영화가 이토록 고전을 면치 못하는 이유는 결국 쌍방과실이다. 이야기를 들려주는 제작자는 국내의 부정적인 경마 인식을 환기하는 데에 지나치게 얽매여있다. 어떻게든 밝고 건전한 이미지로 보이고자 휴머니즘적 요소를 덕지덕지 칠하는 것은 오히려 역효과만 줄 뿐이다. 까다로운 요즘의 관객에게는 오히려 정공법이 필요한 시점일 수도 있다. 포장보다는 시선을 트는 방법도 있다는 것이다. 말이란 존재가 얼마나 순하고 깨끗한 존재인가. 우리가 《워낭소리》를 보며 노부부의 삶보다 소 자체에 감동을 받았듯, 화려한 요리 이야기가 주를 이루었던 《식객》에서 결국 마지막에 도살장으로 들어가는 소의 눈물에 함께 울었듯, 경마의 소중한 자산인 경주마에게 포커스를 맞추는 것으로도 그토록 원하던 순수한 이미지를 환기시킬 수 있다는 것이다. 혹은 새로운 장르를 시도해보는 방법도 있다. 가령, 레이싱 경주를 차용한 스피드 영화 장르처럼 우리 역시 역동적인 스피드와 박진감을 끌어낼 수 있는 방법을 강구할 필요가 있다.
마찬가지로 관객 역시 이제는 다양한 장르에 눈을 떠야 할 때다. 새로운 장르를 아무리 가져다 놓아도 잘 모르는 분야의 이야기면 우선은 쳐다보려조차 않는 아집을 버려야 할 때이다. 좋은 영화를 두고도 ‘잘 모르는 거니까’하며 고개를 돌리고, 익숙하고 가벼워 보이는 영화를 선택하고서는 ‘아, 돈 버렸네.’ 하는 반복을 끊어야 하지 않을까. 초반엔 참신했지만 갈수록 억지와 자극적인 요소 채우기에 급급한 국내 조폭 영화들이 거듭해 속편을 내놓는 것도 결국 여기에서 기인했다고 본다.
건국신화 때부터 말(馬)은 우리네 이야기 속에 끊임없이 살아있었다. 헌데 지금 우리는 일부의 이야기에 호도되어 두 손으로 귀를 틀어막고, 볼 수 있는 것을 애써 외면하고 있지는 않는가. 짧은 순간을 위해 누구보다 땀 흘리고 투자하는 이들이 이곳에 있다. 막았던 한쪽 손을 빼고서 이들이 들려주는 이야기에 한번쯤 귀를 기울여보는 것이 어떨까.
작 성 자 : 조지영 llspongell@krj.co.kr
