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서울경마공원보다 1년 늦은 2008년 프리기수제를 도입했던 부경경마공원은 2011년부터 국내기수들이 전면 계약기수로 돌아섰다. 올해 2월에는 서울경마공원 국내기수들마저 전원 계약기수로 돌아서면서 외국 기수들이 프리기수로 활동하고 있지만, 사실상 국내에서 프리기수제는 사라지게 된 것이다.
프리(자유기승)기수제는 소속조가 없이 자유롭게 기승에 전념하는 프리기수와 소속조를 두고 새벽훈련 등에 중점을 두는 소속조기수로 이원화된 자유기승계약제의 시행은 한국경마에 있어 혁명적인 변화의 시초로 평가받았다.
그럼에도 불구하고 시행 5년만에 시행체인 마사회에 의한 제도 변경이나 개선이 아니라 국내기수로부터 외면을 받게 된 이유는 과연 무엇일까?
프리기수제의 출발부터 그동안의 현황, 그리고 좌초에 이르기까지 나타났던 문제점에 대해 알아보도록 하겠다.(편집자 주)
△ 프리기수제의 출발
한국마사회는 2007년부터 당시로는 상당한 반향을 불러온 프리(자유기승)기수제를 도입했다.
당시 프리기수제 도입에 배경에 대해 마사회는 소속조 기승계약 제도는 조교사와 기승계약을 체결해야만 경주마 기승(실 경주 및 마필 훈련) 가능하고, 조교사가 자유로이 타조 기수를 선정해 실경주 타조 기승비율(05년 타조기승 55,4%)이 높아 신마 훈련 등 훈련중 부상으로 경주 기승에 지장을 초래해 기수변경 과다 발생이 나타나고 있다고 지적하고, 또한 기승능력 부진자의 기승기회가 부족해 기수들에게 훈련 필요성을 감소시키고, 경마참여도를 저하시켜 기수들의 신분불안 등 악순환이 계속되는 실정임을 밝혔다.
마사회는 프리기수와 소속조 계약기수(훈련 전문) 체제로 이원화하여 분야별 전문성을 향상시키겠다며, 프리기수는 훈련중 부상의 염려 없이 경주기승에 전념이 가능하고, 소속조 계약기수는 경주승부 부담 없이 경주마 훈련에 집중이 가능할 것으로 전망했다.
프리기수는 실 경주 기승을 주 업무로 하고, 1일 기승횟수 제한없이 기승이 가능해졌고 수입은 기승료와 순위상금에 한정돼 경쟁성이 강화됐다. 프리기수는 경쟁성 강화로 기승술 향상 및 대중적 이미지를 창출하고 우수기수에게 많은 기승기회가 부여되며, 소속조 신마훈련에 따른 부상 위험을 사라지게 될 것으로 전망되었다.
소속조 계약기수(훈련전담기수)는 기승계약 체결 후 소속조 위주의 경주마 훈련 및 경주기승을 하는데, 마필 훈련 의무를 가졌다. 경주마 훈련을 주 업무로 하게되는 소속조 계약기수는 한주 기승횟수가 제한되었고(2007년 당시에는 1일 1회 기승) 수입은 훈련수당과 기승료, 순위상금 등이다. 또한 1년 단위로 자유기수로 전환이 가능하게 했으며, 계약기수의 면허갱신에 기승횟수 또는 훈련 실적으로 우선시 한다고 했다. 소속조 계약기수는 경주마 훈련을 통해 안정적인 수입이 가능하며, 신분상 불안정에 따른 문제점을 해소할 수 있고, 수습기수 등 기량부진 기수에 대한 도제적 기승기술 습득 기회가 제공될 것이라 전망했다.
계약체계 이원화를 위해 마사회는 기승료 신설 및 훈련료(조교수당) 현실화로 평균적인 업무 수행만으로도 기본 생계비를 보장하고, 기수 자유의사로 양자간 이동이 가능하며, 훈련전담기수에게도 경주기승을 부분적으로 허용하도록 제도화하며, 면허갱신 기준에 훈련실행 횟수를 신설해 훈련전담기수의 면허를 보장하도록 했다.
△ 국내기수들은 왜 프리기수제를 포기했나?
2008년 부경경마공원의 프리기수제 도입을 앞두고 서울경마공원의 프리기수제를 시행 1년간 평가는 상당히 긍정적인 것으로 나타났다. 당시 마사회는 경쟁이 치열해지면서 상위권 기수와 하위권 기수간의 상금수득 격차가 커진 것으로 나타났지만, 경주 질 측면에서는 1위에서 5위까지 누적착차가 8.4마신에서 8마신으로 좁아져 경주의 박진감을 더했고, 경주마 새벽훈련 완성도까지 높아져 경주기록이 1000m는 0.4초, 1,800m는 1.4초 단축되었다고 밝혔다.
또한 프리기수제가 시행되면서 우수 기수들의 활약이 크게 빛을 내기 시작했다. 계약기수로 활동하다 프리기수로 전환한 우수 기수들이 기승횟수를 늘리고 새벽훈련의 부담에서 벗어나 경주에 전념을 하면서 상위 5위권내 기수들이 한해 100승에 육박하는 모습을 보이기도 했다.
하지만 프리기수의 새벽훈련이 문제점으로 떠올랐다. 서울경마공원에서 최절정기를 달리던 기수가 경마일에는 체력을 비축하고 컨디션을 조절한다는 명목으로 새벽훈련에 불참했고, 일부 조교사들이 그에게 마필을 기승시키지 않는 일이 발생한 것이다.
부경경마공원에서는 프리기수들이 금요일에는 경마일 체력을 비축한다며 새벽훈련에 불참을 하고, 또한 금주에 출주할 마필들만 훈련을 시키고 차주 경주에 출전하는 마필들의 훈련에는 참여하지 않았다. 상황이 이렇게 되자 조교사협회에서는 매주 프리기수 3명을 경마일 기승에서 제외시키는 사태가 발생했고, 프리기수들 측에서는 다시 계약기수제로 가는 것이 좋다고 항의성 의사를 시행체에 전달하기도 했다. 결국 2011년 1월 부경경마공원 국내기수들이 전원 기승계약을 체결하면서 프리기수제를 포기했고, 올해에는 서울경마공원 국내기수들마저도 프리기수제를 포기하고 말았다.
한국경마기수협회측은 프리기수제 시행이 일부 기수에게 기승이 집중되는 문제점과 프리기수들의 과도한 새벽훈련 부담 상승, 계약기수들의 기승기회 부족과 프리기수와의 위화감 발생 등의 문제점이 심화되고 있어, 기수회원간 친목도모 및 기수회원 전체의 기승기회 확보를 위해 불가피하게 프리기수제를 포기할 수밖에 없다고 밝혔다.
△ 근본적인 문제는 의사소통이다
프리기수제의 도입은 기수들간 무한경쟁 체제로의 진입을 의미하면서 많은 주목을 받았다.
선진경마국들은 이미 오래전부터 프리기수제가 일반화되어 있다. 세계적인 명성을 떨치고 있는 유명 기수들은 심지어 매니지먼트까지 두고 좋은 경주마에 기승하려는 노력이 일상화되어 있다.
국내기수들의 프리기수제 포기에서 밖으로 드러난 일차적인 문제점은 프리기수들의 과도한 새벽 훈련량이다. 프리기수제 시행 초기에는 프리기수들이 일부 경주마의 훈련을 담당했지만, 시간이 지나면서 새벽훈련량이 급속도로 늘어나게 됐다. 대부분의 프리기수들은 계약기수 때보다 새벽훈련이 오히려 늘어났다고 불만을 토로하면서, 기승을 하기 위해선 어쩔 수 없이 새벽훈련을 담당할 수밖에 없다고 밝혔다.
이러한 프리기수들의 새벽훈련 증가는 당초 프리기수제 도입 취지에 반대되고, 계약기수들의 훈련을 통한 기승기회를 빼앗는 문제점을 가져왔다.
또다른 문제점은 경쟁성만을 강조하다보니 부익부 빈익빈 현상이 심화되면서 기수간 위화감이 조성된 것과 프리기수들이 기승수를 늘리기 위해 선택적 기승을 하는 것이 아니라 어쩔 수 없는 기승을 하게 되면서 갈등이 더욱 심화된 것이다.
이러한 문제점들은 하루아침에 나타난 것이 아니다. 이미 서울과 부경에서 기수와 조교사간, 기수간 갈등이 표출되었는데도 당시에 이런 문제점들을 해결하려는 적극적인 노력이 없었기 때문에 결국 프리기수제 좌초라는 상황을 맞이하게 된 것이다. 여기에는 시행체는 물론이고 경마관계자들 스스로에게 책임이 있다고 할 수 있다. 결국 모든 문제의 시작은 경마단체간, 경마관계자간 의사소통이 제대로 이뤄지지 않았다는 점으로 분석된다.
프리기수제 좌초는 한국경마에 적지 않은 경종을 울리는 것이라 할 수 있다. 이것이 결코 한국경마의 퇴보로 이어져서는 안된다. 꼭 프리기수제 부활이 아니더라도 모든 경마관계자들이 서로 머리를 맞대고 보다 발전적인 모습을 보임으로써 프리기수제 좌초가 한국경마 발전의 밑거름이 되어야 할 것이다.
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
