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국내 말산업에 새로운 패러다임이 제시되면서 그동안 산업군에서 소외되었던 말산업이 거대한 산업군으로 부각되고 있다.
바로 말산업육성법의 시행원년을 맞아 현재 전국적인 급격한 변화를 보이고 있는 것이다. 올해 말산업육성법이 본격 시행되면서 현재 전국적으로 말산업 열풍이 불고 있다. 각 지자체에선 FTA로 인해 어려움에 직면한 농촌경제 및 지역경제 활성화를 위해 저마다 말산업 육성에 적극적으로 뛰어들고 있다.
9월에 들어 말산업육성법 시행령 및 시행규칙이 마련되며, 더욱 활기를 얻어가고 있는 말산업육성법은 아직 농림수산식품부의 첫 5개년계획이 나오지 않은 상태라 정확한 방향성을 잡지 못하는 상황이지만, 기본 틀을 마련하면서 그동안 부정적 이미지로 도배되었던 경마를 포함한 국내 말산업에 대한 인식 변화와 함께 새로운 도약을 기대할 수 있는 중요한 갈림길에 서 있는 것이다.
이에 본지에서는 말산업육성법의 태동과 시행까지의 과정을 되돌아보고, 말산업이 국내 산업에 미칠 수 있는 영향과 성공적인 말산업 육성을 위해 무엇이 필요한가를 살펴보고자 한다. 이번 호에서는 지난 호(12월 4일자 제1580호)의 「Ⅰ 말산업 태동과 ‘말산업육성법’ 시행」에 이어 말산업 육성이 우리 농촌경제에 가져올 순기능과 새로운 성장동력으로써의 가능성에 대해 알아보도록 하겠다.
<목차>
Ⅰ 말산업 태동과 ‘말산업육성법’ 시행
Ⅱ 말산업, 농촌경제의 새로운 성장동력
Ⅲ 성공적 말산업 육성에 필요한 것
▲ 말산업육성법 시행에 따른 기대
말산업육성법 시행에 따른 가장 큰 변화는 우선 말산업에 대한 위상 강화와 정책적인 지원이 확보된다는 점이다. 말이 단일 축종으로는 국내 최초로 특별법이 제정됨으로써, 말은 소·돼지 등과 같이 국가의 기간(基幹) 축산자원으로 인정을 받게 된 것이고, 육성법에 따라 농식품부장관은 5년마다 말산업 육성 종합계획을 수립해야 함으로써, 제도적으로 말산업의 체계적·지속적 발전을 국가에서 보장한다는 의미가 된다.
말산업의 체계적인 발전을 위한 기초가 더욱 확실해질 것으로 기대된다. 종합계획을 수립하기 위해선 정확한 기초자료가 필요한다. 그동안 한국마사회나 기타 일부에서 말산업에 대한 소규모의 조사만이 이뤄져 왔는데, 앞으로는 말산업의 통계·실태조사와 말 등록기관 지정, 말산업 종합 정보 시스템 구축, 말산업 연구소 설립 등을 통해 말산업의 육성정책을 뒷받침하며, 말을 명실상부한 국가 축산자원으로 관리하게 될 것이다.
말산업 육성으로 가장 큰 기대는 턱없이 부족한 인력확보로 인한 신규 일자리 창출로 넘쳐나는 청년실업 문제 해결에 크게 도움을 줄 수 있다는 점이다. 말산업 육성법에 따라 체계적인 지원이 이뤄진다면, 2015년까지 약 7천개의 신규 일자리가 창출될 것으로 예상된다. 이는 말 사육 마릿수가 현재의 2만8000마리에서 5만 마리로 늘어난 것을 가정한 수치로, 말 3마리가 늘어나면 일자리 1개가 창출되는 셈이다. 특히 현재 말산업과 관련된 인력이 극히 드문 상태에서 말산업육성법 시행에 따른 말산업의 팽창은 말산업 자체에 대한 인력의 증가뿐아니라 기타 관련산업의 확대로 이어져 부수적인 일자리 창출을 기대할 수 있는 것이다.
새롭게 발생하는 일자리는 체계적인 교육을 받은 전문가들에게 문호가 개방될 예정으로, 국가자격제도로 전문인력 양성기관 지정을 통한 효율적이고 안정적인 인력양성을 기대할 수 있겠다.
▲ 농촌경제의 새로운 성장동력
말산업 육성의 가장 큰 기대치는 우리나라의 급속한 산업화와 도시화로 인해 장기간에 걸쳐 피폐해진 농촌경제가 FTA로 인해 직격탄을 맞으면서 기존의 농어업으로는 어려움을 타개할 수 없는 상황에 몰렸는데, 이러한 농촌경제의 새로운 성장동력으로 역할에 있다.
말산업육성법 시행에 따라 말 수요가 급격하게 늘어날 것으로 전망되는 만큼, 말 생산농가의 확대로 기존 소나 돼지 등을 키우던 축산농가가 질병에 강한 말을 생산하게 되면서 새로운 방향을 모색할 수 있다. 소나 돼지, 닭 등 주로 식용을 위해 대량 사육되는 가축과 달리 말은 전염병(AI, 구제역 등)에서도 비교적 안전하기 때문에 농가에서는 위험부담을 덜 수 있는 것이다.
또한 말산업육성법에 따라 농어촌에서 소규모로 승마시설을 운영할 수 있게 됐다. 과거 대단위 시설을 필요로 하던 대형 승마장에만 허가가 나던 것과 달리 말산업육성법 시행을 전후해 승마장 설립을 위한 조건들이 많이 완화가 되었고, 농가에선 체험형 승마시설을 마련해 새로운 농가 소득원으로 활용할 수 있게 된 것이다. 농어촌의 수려한 자연환경을 배경으로 운영되는 관광 체험형 승마시설은 초기 비용투자가 저렴할 뿐만 아니라, 보험료 지원 등 각종 혜택을 받을 수 있어 안정적인 운영이 가능하다.
▲ 지자체의 새로운 핵심사업 ‘말산업’
말산업육성법 시행을 전후해 전국 지자체의 발빠른 행보가 눈에 띄고 있다. 말산업에 대한 일반인 및 지자체가 높은 관심을 보이는 것은, 어려움이 가중되고 있는 농촌경제가 말산업을 차세대 대체산업으로 생각하고 있기 때문이다.
말산업은 산업으로서의 성장가능성이 상당히 큰 것으로 판단된다. 말은 다양한 부가가치를 창출할 수 있는데, 소나 돼지와 달리 생축 상태로 생산, 육성, 조련, 유통, 이용 단계를 거치는 동안 사업 창출 효과가 크고, 초식 가축과 다른 소화 특성으로 인해 질소, 메탄 가스 등의 배출이 적어 환경오염에 유리하다는 장점을 지니고 있다. 뿐만 아니라 전염병으로 부터 상대적으로 안전하다. 특히 소득수준 증가에 따른 레저수요 증가로 인한 말 수요 증가는 농가의 효과적 대체소득원이 될 수 있을 전망이다.
말산업 육성 효과로는 첫째 말 사육 농가의 증가로 이를 활용한 영업행위가 가능해지면서 농어촌의 소득이 증가하고, 이에 따른 전문인력 수요의 증가로 마사회와 농식품부는 향후 5년내 약 7,000개의 일자리가 창출될 것으로 전망하고 있다. 또한 승마가 대중스포츠로 정착되면서 승마용품, 보험, 운송 등 연계사업의 확대가 따르게 된다.
말산업육성법 시행과 더불어 말산업을 지자체의 사활을 건 핵심사업으로 지정하고 심혈을 기울이고 있는 지자체가 점차 늘고 있다.
말의 고장인 제주도가 기존의 기반을 바탕으로 확실한 말산업 특구 지정 및 말산업에서 우위를 점하기 위해 발빠른 행보를 보이는 가운데, 경상지역과 전라지역에 이어 경기도 각 시군 지자체에서도 말산업 관련 사업들에 열의를 보이고 있다. 각 지방자치단체는 FTA 시대의 새로운 녹색산업인 말산업을 유치해 세수 확대 및 지역경제 활성화를 도모하기 위해 지금도 발빠르게 움직이고 있다.
▲ 승마사업 확대로 일상생활에 접근
말산업육성법 내용은 상당수가 승마 활성화를 위한 지원 및 관련 내용으로 구성되어 있다.
또한 말산업육성법을 탄생시키기 위해 전력을 기울인 마사회도 승마 활성화에 다각적인 정책과 함께 전사적인 지원을 아끼지 않고 있다.
마사회가 승마에 대폭적인 지원을 경주하고 있는 것은 바로 균형있는 말산업 육성을 위해서라고 밝히고 있다. 물론 국내 말산업은 지나치게 마권 매출을 위한 경마에 치우쳐 성장해왔다. 때문에 사행성을 안고 있는 경마가 말산업을 대표하면서 다수의 국민들이 말산업에 대해 부정적 인식을 가지고 있는 것이다.
결국 국내 말산업의 올바른 육성을 위해선 경마와 승마의 불균형을 해소할 필요가 있으며, 말산업의 이미지 개선을 위해 국민의 일상생활속에 말과 함께 할 수 있는 기회를 대폭 확대해야 하는 것이다.
마사회는 지난해부터 전국민 말타기 운동을 펼쳐 수많은 승마인을 양성하는 등 승마의 양적 성장을 위해 다양한 사업을 펼쳐오고 있으며, 특히 청소년 승마 활성화를 역점 사업으로 두고 있다. 승마가 초등학생 및 중학생의 키 성장과 신체교정, 정서안정 등에 탁월하다는 학술 연구를 바탕으로 2011년부터는 본격적으로 청소년 승마 보급에 나섰는데, 정부 지방자치단체 교육청 등과 연계해 청소년이 인근 승마장에서 무료 또는 저렴한 가격에 승마를 즐길 수 있도록 지원하고, 찾아가는 승마교실을 통해 초등학생부터 말과 접할 수 있는 기회를 제공하고 있다.
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
