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글로벌시대를 맞이한 세계각국은 경제는 물론 사회분야에서도 치열한 경쟁을 하고 있다. 경마산업도 예외는 아니다. 일부국가에선 경주자체에 대한 교차 서비스를 통한 경쟁을 하기도 하지만 아직은 일반화되진 않았다. 하지만 경주마생산은 이미 세계 각국이 더 좋은 경주마를 생산하기 위한 다각적 노력을 기울이고 있으며, 보다 우수한 씨수말과 씨암말을 확보하기 위한 소리없는 전쟁이 펼쳐지고 있다. 이러한 점에서 국내의 경주마생산은 아직도 갈길이 멀다는 것이 모든 경마·생산자의 공통된 생각일 것이다.
한국의 경마산업은 `80년대 태동기에 이어 90년대 본격적인 성장기에 거치고, 현재는 성숙기에 위치하고 있는 것으로 평가된다.
반면 경주마 생산분야는 아직 본격적인 성장기라 평가하기 어려운 것으로 보인다. 최근 국내에서 생산되는 서러브렛 경주마는 1400여두에 달하며, 경주마 생산에 참여하고 있는 생산농가도 200여 농가에 이르고 있을 정도로 규모면에서는 초기에 비해 상당한 팽창을 보인 것이 사실이지만, 질적인 측면에선 아직도 미흡하다는 평가다.
국내 경주마생산은 1998년 국내산마 자유거래 도입 및 경매시행으로 생산농가의 성마매각으로 인한 기대수익 증가에 따라 농가의 자체육성이 점차 증가하면서, 마사회가 주도하던 육성분담이 현격하게 감소하기 시작했다. 이는 경주마 생산에 대한 국내 여건이 어느정도 성숙되면서, 생산농가별 경쟁체계와 자생능력을 키워 국제적 경쟁력을 확보해야 한다는 마사회의 정책변화로 이어져 마사회는 최소한의 매입을 통해 사실상 생산농가에 대한 망아지 매입을 중단하는 단계가 되었다. 그동안 마사회의 대폭적인 생산지원에 힘입어 양적 팽창을 거듭한 경주마 생산은 이제는 생산농가 스스로 생존을 위한 자구노력을 기울여야 하는 상황을 맞이하고 있는 것이다.
한국경마가 대폭적인 성장기를 넘어서 이제는 외부의 규제와 정책적 지원 미비로 성장세가 정체되는 위기의 상황을 맞으며, 세계속에 우뚝 서는 한국경마가 되기 위한 밑바탕인 명마 생산에도 적지않은 어려움을 보일 것으로 우려된다.
이러한 면에서 현재의 국내 경주마 생산에 대해 다시한번 되돌아보는 의미에서 지난호(2월 20일자 1463호 참고)에서 국내 경주마 생산을 토대를 만들고, 최근까지 적극적인 지원을 아끼지 않고 있는 마사회의 생산지원 정책에 대해 알아보았다. 이번호에서는 국내 경주마생산에서 민간목장이 차지하는 위치와 더불어 변화의 노력 등에 대해 짚어보기로 하겠다.〔편집자주〕
한국경마의 모태가 된 것은 일제로부터 파생되고, 변혁기를 거치면서도 한국경마의 태생적인 약점으로 인해 많은 우여곡절이 있었음에도 경주마 생산은 등한시되고, 마권 발매 등 경마시행 자체에 중점이 맞춰져 왔다.
그러던 것이 마사회의 국산마 생산의 필요성이 대두되면서, 마사회가 국산마 자급률을 확대하는 일환으로 경주마 생산농가에 대한 지원책이 거듭되면서 국내 경주마 생산농가도 상당한 변화를 거쳐 왔다. 초기 몇몇의 규모있는 생산농가가 경주마 생산에 뛰어든 이후 젖소와 돼지, 닭 등을 키우던 소규모 축산농가들이 경주마 생산에 눈을 돌리게 되고, 소규모 생산농가의 참여는 생산농가의 급격한 증가를 가능케 했다.
하지만 생산농가의 상당수를 차지하고 있는 열악한 농가는 적지 않은 문제점으로 떠올랐다. 생산 초기 생산두수 확대에 주력을 할 때에는 마사회가 주도하고 적극적인 지원을 아끼지 않으면서 크게 문제점이 부각되지 않았지만, 계획된 생산두수를 초과하면서 목표점이 질적 향상을 지향하면서 생산농가의 자생력이 문제점으로 떠오른 것이다.
마사회가 생산분야에서 생산농가의 자체 능력을 요구하는 과정인 반면, 실질적으로 이러한 흐름에 빠르게 대처하지 못하는 생산농가가 생겨나게 됐다. 결국 생산에는 참여를 했지만 재정문제로 인해 제대로 된 육성을 실시하지 못하고, 질적 향상을 위한 변화에도 참여를 하지 못하는 생산농가가 상당수에 달한 것이다.
물론 생산농가의 자체적인 경쟁력 강화를 위한 움직임이 꾸준히 이어져 왔다. 개인마주제 정착 이후 적지 않은 마주들이 생산에 관심을 기울이며, 직접 생산에 참여를 하면서 관심과 재력을 보유한 생산자가 대규모 생산목장으로 이어지게 됐고, 생산농가중에는 기업형 목장이 탄생하면서 자체 씨수말을 보유한 생산농가가 늘어나고 있으며, 초기 육성·순치 등을 자체적으로 담당하게 되었다. 또한 일부 목장은 생산을 뛰어넘어 타 생산농가에서 경주마를 구매해 후기육성에 주력하는 목장이 나타나 경주마 생산에도 특화되는 모습이 자리를 잡고 있다.
이러한 생산농가의 변화는 `90년대초 1백여두에 불과하던 씨암말의 운영두수의 급격한 증가를 불러와 2000년에 씨암말 운영두수가 1천두를 넘어서게 됐고, 지난해에는 무려 2,351두의 씨암말이 생산에 참여하는 수준까지 도약하고 있다.
또한 국내 경주마 생산 역사에서 상당기간 마사회에 전적으로 의존하던 씨수말 분야에서도 서서히 생산농가 자체 씨수말을 마련하기 시작해 지난 3년간 평균 10두 이상의 씨수말을 도입해 점차 씨수말 분야에서도 생산농가 자체의 자립도가 높아지고 있는 것으로 분석된다.
지난해 경주마 생산부문에 있어 가장 큰 이슈는 ‘크릭캣’((주)늘푸른목장)이 민간목장 출신 씨수말로 첫 리딩사이어에 올랐다는 것이다. 이는 단순한 수치상의 기록적 의미보다는 그동안 열악한 환경속에서도 국내 경마 발전의 일념만을 가지고 노력한 민간목장 생산자들의 쾌거로 분석된다.
특히 리딩사이어에 오른 ‘크릭캣’의 활약이 유별난 것이 아니라는 점이 더욱 주목할 점이다. ‘크릭캣’ 이외에도 민간목장 씨수말들의 활약도 대단했는데, 이중 국내 최고의 국산마 경마대회인 「대통령배」에서 우승을 기록한 ‘당대불패’도 민간목장의 씨수말인 ‘비와신세이키’의 자마였고, ‘아처시티슬루’, 캐피털스탠딩’, ‘야후디’, ‘엑톤파크’, ‘본비반트’ 등도 새롭게 리딩사이어 부문 순위권에 진입하는 등 마사회가 거액의 도입가를 지불한 씨수말과 비교해도 전혀 뒤지지 않는 모습을 보이면서 국내 경주마 생산의 새로운 모델로 떠오르고 있는 중이다.
민간목장이 열악한 환경속에서도 경쟁력을 갖추고 있는 것은 경쟁력 있는 씨수말의 도입 외에도 우수 경주마 생산을 위해 혈통적으로 기대치 높은 씨암말의 도입에도 상당히 공을 들였기 때문이다.
우선 지난 2006년에는 총 184두의 씨암말이 국내에 도입된 이후 2007년 261두, 2008년 207두, 2009년 143두, 2010년 현재 109두가 도입된 가운데 이들 중 80~90% 이상은 대부분이 해외에서 지명도 높은 씨수말과 교배를 통해 자마를 수태한 상태로 기존 씨암말로서의 역할 외에 우승 혈통의 포입마 배출에도 많은 영향을 미치고 있는 것으로 분석된다.
특히 지난해 그랑프리에서 우승한 ‘미스터파크’가 포입마라는 점에서 활용가치가 높은 우수 포입마에 대한 관심은 지속적으로 늘어날 것이다.
민간목장은 또한 우수 경주마 생산에 따른 노력 외에도 지난해부터 후기 육성에도 적극적으로 참여를 선언함으로써 주목을 받고 있다. 이는 기존 우수 경주마 생산에 이은 경주마로서의 능력을 극대화하기 위한 과정으로 그동안 민간목장의 열악한 환경으로 인해 후기 육성에 있어 미흡한 부분이 있었다면, 생산농가가 직접 자체 후기육성에 뛰어들어 점차 후기육성의 중요성 대두는 물론 생산농가의 자체 경쟁력 확보가 가능해질 전망이다.
하지만 생산농가의 확대에 따른 문제점도 대두되고 있다. 최근 몇 년간 경주마 생산농가의 가장 큰 문제점으로 꼽히는 것이 바로 생산두수의 초과다.
말산업이 어려운 환경에 처하게 된 농축산업의 대체산업으로 대두되면서 지자체의 경주마 생산 클러스터 추진 및 신규 참여 희망농가의 증가 현상을 나타나고 있다. 특히 말산업 육성법의 국회 통과는 이러한 신규 생산농가의 증가를 가속화시킬 것으로 전망된다.
이러한 상황은 결국 현재로도 한계에 이른 것으로 얘기되는 양적 팽창을 더욱 부추기면서 국산마의 가격 하락은 물론이고 생산과 육성 기술이 부족한 생산농가의 증가로 인해 경주마의 질적 저하라는 악순환이 이어질 것이라는 우려를 낳고 있다.
현재 경마산업계는 말산업이라는 화두를 중심으로 대도약을 기대하고 있다. 하지만 경주마 생산분야에서 제대로 세계와의 경쟁력을 키우기 위해선 무분별한 생산참여를 장려하기 보다는 우수마를 생산할 수 있는 능력과 재정을 갖춘 생산농가를 육성하는 것이 필요하겠고, 기존 영세농가의 경쟁력을 키우기 위한 방안을 마련하는 것도 중요할 것으로 보인다.
이제 경주마 생산의 주도권은 민간 생산농가로 대부분 옮겨지고 있는 상황으로, 국내 경주마 생산의 질적 향상을 위한 모든 경마관계자와 경마단체의 좋은 묘책이 요구되고 있다.
권순옥 취재부장 margo@krj.co.kr
