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글로벌시대를 맞이한 세계각국은 경제는 물론 사회분야에서도 치열한 경쟁을 하고 있다. 경마산업도 예외는 아니다. 일부국가에선 경주자체에 대한 교차 서비스를 통한 경쟁을 하기도 하지만 아직은 일반화되진 않았다. 하지만 경주마생산은 이미 세계 각국이 더 좋은 경주마를 생산하기 위한 다각적 노력을 기울이고 있으며, 보다 우수한 씨수말과 씨암말을 확보하기 위한 소리없는 전쟁이 펼쳐지고 있다. 이러한 점에서 국내의 경주마생산은 아직도 갈길이 멀다는 것이 모든 경마·생산자의 공통된 생각일 것이다.
한국의 경마산업은 `80년대 태동기에 이어 90년대 본격적인 성장기에 거치고, 현재는 성숙기에 위치하고 있는 것으로 평가된다.
반면 경주마 생산분야는 아직 본격적인 성장기라 평가하기 어려운 것으로 보인다. 최근 국내에서 생산되는 서러브렛 경주마는 1400여두에 달하며, 경주마 생산에 참여하고 있는 생산농가도 200여 농가에 이르고 있을 정도로 규모면에서는 초기에 비해 상당한 팽창을 보인 것이 사실이지만, 질적인 측면에선 아직도 미흡하다는 평가다.
국내 경주마생산은 1998년 국내산마 자유거래 도입 및 경매시행으로 생산농가의 성마매각으로 인한 기대수익 증가에 따라 농가의 자체육성이 점차 증가하면서, 마사회가 주도하던 육성분담이 현격하게 감소하기 시작했다. 이는 경주마 생산에 대한 국내 여건이 어느정도 성숙되면서, 생산농가별 경쟁체계와 자생능력을 키워 국제적 경쟁력을 확보해야 한다는 마사회의 정책변화로 이어져 마사회는 최소한의 매입을 통해 사실상 생산농가에 대한 망아지 매입을 중단하는 단계가 되었다. 그동안 마사회의 대폭적인 생산지원에 힘입어 양적 팽창을 거듭한 경주마 생산은 이제는 생산농가 스스로 생존을 위한 자구노력을 기울여야 하는 상황을 맞이하고 있는 것이다.
한국경마가 대폭적인 성장기를 넘어서 이제는 외부의 규제와 정책적 지원 미비로 성장세가 정체되는 위기의 상황을 맞으며, 세계속에 우뚝 서는 한국경마가 되기 위한 밑바탕인 명마 생산에도 적지않은 어려움을 보일 것으로 우려된다.
이러한 면에서 현재의 국내 경주마 생산에 대해 다시한번 되돌아보는 의미에서 마사회의 생산지원 정책과 국내 경주마생산에서 민간목장의 노력 등에 대해 짚어보기로 하겠다.〔편집자주〕
세계경마의 경쟁의 핵심은 경주마에 있다. 어느 나라가 더 잘 달리는 경주마를 생산하고 육성하여 경주에 투입시키는가가 경쟁의 핵심요소라고 할 수 있다.
특히, 질 좋은 경주마의 생산과 육성은 어느 나라가 가장 질 좋은 씨수말을 생산하는가에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 때문에 국가마다 상황은 다르지만 질 좋은 경주마를 생산-육성하기 위한 노력은 다양하게 펼쳐지고 있다.
세계 경마계는 이러한 이유로 매년 생산의 주요 핵심인 씨수말에 대한 순위가 공표되고 자마들에 대한 성적이 정리되면서, 미래를 주도해갈 혈맥의 변화에 촉각을 집중시키고 새로운 명마계열을 찾기 위한 노력을 경주하고 있다.
최근 마사회에서 서울대학교와 산학협력을 통해 씨수말의 후대능력을 미래 예측할 수 있는 모델을 개발했다고 발표하면서 경주마 생산계의 많은 관심을 모으고 있다.
한국마사회와 서울대학교 산학협력단은 지난 2010년 6월부터 12월까지 6개월간 연구를 진행해 DNA칩으로 씨수말의 후대능력을 미리 예측할 수 있는 모델을 개발했다.
유전자 검사를 통한 후대능력 예측기법은 마사회가 2008년부터 진행해온 말 유전능력평가 연구의 일환으로 진행됐다.
지금까지 생산경험이 없는 마필의 후대능력을 예측하는 방법은 혈통이나 통계적 예측모델을 사용했다. 하지만 마사회는 유전자 검사기법을 사용하면 훨씬 더 정확한 후대능력 예측이 가능하다고 밝힌다. 같은 부모에서 태어난 형제마도 미세한 유전적 차이로 후대능력이 달라지기 때문이라는 것이다. 지난해 1월 아일랜드에서 한 연구팀이 경주마 생산과 사양관리에 있어 일대 혁명을 가져올 수 있는 유전자 발견에 성공했다고 밝히면서 세계적인 관심을 모은 적이 있다. 아일랜드 더블린 대학 말 과학부 에머린 힐 박사의 주도 하에 이루어진 연구는 블랙타입 경주에서 우승한 경주마 179두의 혈액을 채취해 유전자를 분석, 5년간의 해독과정을 거친 끝에 특정 유전자가 말의 거리적성과 성장타입을 좌우한다는 사실을 밝혀냈고, 이러한 연구결과는 현재 상용화 되면서 우수마 생산에 일조를 하고 있는 중이다.
아일랜드의 연구는 유전자 하나하나의 효과를 연구하는 방식인 반면, 마사회의 연구는 전체효과에 대한 것으로 약간의 차이점을 가지고 있다.
마사회의 유전자 검사기법을 통한 후대능력 예측 시스템이 상용화되면, 국내 경주마 생산에많은 변화가 가능할 것으로 보인다. 후대마의 결과를 통한 시행착오를 최소화하면서 최적의 교배가 이뤄질 수 있는 만큼 명마탄생의 기본이 더욱 탄탄해질 수 있는 것이다.
마사회는 또한 지속적으로 암말 우대정책을 강화하고 있다. 올해 경마시행계획을 통해 우수암말 도입→경주마 활용→은퇴후 생산환류의 선순환 시스템 구축을 위한 우수 암말 도입을 유도하기 위해 암말 경주수를 13%까지 확대한다. 또한 외국에서 우수암말 도입 유도를 위해 혼합 암말경주의 상금 우대폭을 1.7배로 소폭 증가시켰다. 그리고 경주퇴역 외산 암말의 우수씨암말(KRA 보유 우수 씨수삼ㄹ 교배신청 1순위 자격) 지정요건을 완화 및 확대해, 지난해까지 경주퇴역 당시 혼1군 또는 혼2군 경주 1승 이상이라는 자격요건을 경주퇴역 당시 혼 2군이상으로 변경하는 한편, 현지 구매가(경매시장 기준) 5만불 이상이면 퇴역당시 군을 따지지 않는다는 조건을 신설했다.
경주마의 질적 향상을 위한 문제점중 하나로 지적되는 부분이 바로 후기육성부분이다. 때문에 초기 마사회가 망아지의 상당수를 구매해 육성목장에서 기초적인 후기육성을 담당해오다가 최근에는 민간목장 자체 후기육성 강화와 더불어 체계적이고 전문화된 후기육성을 위한 조련사제도를 시행중이다. 조교사 및 기수 출신의 조련사가 활동을 시작한지 5년여라는 시간이 지났지만 아직 후기육성에 대한 평가는 그리 좋은 편이 아니다. 후기육성의 효과가 크지 않다는 위탁자의 불만과 우수마의 후기육성 참여 기피와 후기육성을 위한 환경적 열악잏라는 조련사들의 불만이 상충되고 있는 상황이다.
하지만 본격적인 조련사 활동기간이 길지 않은 시간이었고, 시행착오를 거치는 단계라는 점에서 분명 후기육성의 효과는 좀더 나아질 것으로 전망된다.
마사회는 그동안 육성조교검사 합격마에 대해 조기출주장려금을 지급해왔지만 올해부터는 이 제도를 폐지하는 한편, 후기육성장려책 강화를 위해 「육성인센티브상금」을 신설했다. 육성인센티브상금 제도는 육성조교검사에 합격한 국산마(서울은 4∼6군, 부경은 3∼5군)에 대해 3세 3개월까지 국산·혼합경주(경마대회, 특별경주 포함)에 출주하여 5위이내 성적시 마주분 순위상금의 30%의 해당액을 지급하는 것이다.(‘11.2.1이후 입사마부터 적용) 그리고 국산 신마경주의 상금을 5군경주 순위상금으로 상향하고, 육성조교검사 합격마를 신마경주에 우선 편성시키고, 입사기한을 3세3개월까지 연장할 수 있도록 했다.
또한 마사회는 능력있는 2세마의 조기 입사를 유도하기 위해 내년부터는 상반기에 2세마 경주를 시행하고 2개군 상위 순위상금을 지급한다는 계획을 밝히기도 했다.
경마산업은 생산부터 서비스까지 산업의 총체적인 모습을 하나로 담고 있다. 이러한 총체적인 산업인 경마산업의 근간을 이루는 경주마 생산은 국내 농촌경제의 어려움속에서 대체산업으로 급부상하며, 국가 기간산업으로의 성장 가능성이 열리고 있다.
하지만 경주마 생산이 농촌의 희망으로 자리잡기 위해선 한 단체의 노력만으로는 이룰 수 없다는 것은 자명하다.
지난해 경주마 생산부문에 있어 가장 큰 이슈는 ‘크릭캣’((주)늘푸른목장)의 민간목장 출신 씨수말 첫 리딩사이어에 오른 점을 들 수 있다. 이는 단순한 수치상의 기록적 의미보다는 그동안 열악한 환경속에서도 국내 경마 발전의 일념만을 가지고 노력한 민간목장 생산자들의 쾌거로 분석된다.
다음에는 마사회에 크게 의존적인 모습을 보이던 생산에서 생산농가 자체보유 씨수말이 리딩사이어 오르는 등 변화된 모습을 보이고 있는 국내 경주마생산과 생산농가에 대해 짚어 보겠다.
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
